俺はこの世界で

メインストーリー：俺はこの世界で邪神を倒す

40話 狂いの意志は表を望む

　───赤。

　最初に見えたのも、ずっと広がっているものも、全てが赤に染まっていた。

　草原に居るはずなのに、草木は赤く、空も炎のように燃えていた。

　その中で本来の色を保てているのは……俺を含めた人間たちしかいない。

　その人間たちも地に伏していて、同時に生き絶えている。

　知らない人も、敵も、仲間も、全て。

　その場に立って、生きているのは俺しかいない。

　……いや、俺も生きているとは言えないのかもしれない。

　前に向かって歩き出そうとする。しかし、その脳の命令に反して足は後ろに向かって移動を始めた。

　そう。この世界はどうしようもないくらいに狂っている。

　もしかしたら、ここで生きている俺こそが本当に死んでいるのかもしれない。

　それを確かめる方法は存在しない。

　俺に出来るのは、この狂いきった世界をさ迷うことだけだ。

　意識を集中しながら、行きたい方向と逆に足を動かす。

　ゆっくりと、ゆっくりと歩を進め、俺は仲間たちの死体の傍まで来た。

　生首だけが残っているアグニ、全身を矢で貫かれたトーラ、腰から下を切り落とされているユート、腹に大きな穴が開いているエストレア、肩口から腕を切り落とされたセティ、頭の半分が吹き飛んでいるラック、顔に穴が開いているウォールさん、干からびてミイラになっているナチュル、全身の間接が曖昧になっているライドさん、四肢が無くなっているマリア様、全身が焼け焦げているリエイト。

　皆が皆、顔を俺に向けていた。目があるものは、闇しか映していない虚ろな目で、目がない者は、骸骨の目の部分にある空洞で、俺を見ている。

　それを意識した瞬間に、死臭が俺の鼻を突く。思わず立ち上がろうとして、思い切り地面に叩きつけられた。

　水が跳ねる大きな音を聞きながら、俺は血の池に顔を打ち付ける。

　それだけでは終わらない。あったはずの地面が消えて、底の無い海へと俺の身体は沈んでいく。

　呼吸が出来ない筈なのに、何も苦に思わない。

　その違和感を違和感とは感じずに、俺はゆっくりと目を瞑る。

　どうやら、目や口を動かすことは普通に出来るらしい。

「皆、死んだのか？」

　極普通に、その言葉が俺の口から液体を伝い、耳に届く。

　その問いに返事をするものが居ないと分かっていても、そう言わずには居られない。

　案の定、誰の声も響かないまま、俺の身体は何故か空中に放り出され、そのまま落下して地面に激突する。

　それにも痛みは感じない。

　目を開けて辺りを見回すと、先程の赤ではなく、全てが黒に染まっていた。

　全部が全部真っ黒ではないが、どれだけ明るくても黒ずんだ灰色しか見えない。

　闇の世界。それがここを表すのに一番向いていた。

　それでも狂っていることに変わりなく、俺の体は俺の意思とは正反対に動く。

　そこに、一人の少女が立っていた。

　誰かは言うまでもない。

　俺の大切な、けど血の世界には居なかった彼女。鈴音だ。

「りん、ね？」

『はい。私ですよ、遊夢さん』

　世界が狂っていても、彼女は変わっていない。

　何故か、それだけで安心出来た。それと同時に、やはり、俺がどうしようもないくらいに鈴音を愛している事を実感する。

「なぁ、鈴音。ここは……どこなんだ？」

『貴方の中にある、負の感情が渦巻く世界です。憎しみだったり、殺意だったり、絶望だったり、狂気だったり。他にも様々な感情が、世界そのものを狂わせています』

「そう、か」

　あの後、セティを抱き抱えながら狂うように笑った後に、一体何があったのだろう。

　それを知るには……あの声に、聞くしかない。

「鈴音。俺の中にいる……別人格みたいな奴見なかったか？」

『そうですね。答えを言うのであれば……』

　そう言って、鈴音は微笑みながら俺に近付いてくる。

　彼女の腕が俺に届く距離まで近づくと、鈴音は俺の背中に手を回し、抱き付いてきた。

　それにドキドキしながらも、俺は鈴音を引き離そうとする。

「お、おい鈴音！離れてくれって！？」

　こんなことをするなんて鈴音らしくないが、この世界が俺の精神世界なら納得できる。

　要は、鈴音にそうして貰いたいのだろう。だが、今はそんな状況じゃない。

　しかし鈴音は、俺の声に反して更にねっとりとした、絡み付くような甘い声を出す。

『そんなこと、どうだって良いじゃないですか。ここがどこでも、壊れていても、狂っていても、誰も居なくても。私は、貴方が居るだけで幸せですよ？だから、ここに居ましょう。ずっと、ずっとずっと、ずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずっとずーっと、一緒に居ましょう。だって、外に行けば、私は……ただの、死人ですから』

「鈴音……」

　これが俺の妄想だとしても、この鈴音の言っている事は半分正しい。

　ここにいる限り、俺は鈴音を愛せるし、鈴音も俺を愛してくれる。

　だが、外に出ればどうだ？

　邪神を殺さなければ鈴音は死んだままだし、仮に鈴音を生き返らせたとしても、彼女が俺を見てくれる保証はない。

　だったら、ここにいた方が……幸せで居られる。

　───全部、忘れよう。

　あの美しい景色も、俺を信頼してくれた仲間も、鈴音の死も、誓った事も、全て。

「鈴音、俺は──────」

　──────それで、いいのか？

　誰かが呟く。その正体は分からぬまま、俺の意識は闇に沈んでいった。

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　横に開く不思議な扉を開けると、私は一歩退き、ユートに先へ行くよう促した。

　彼は小声で「ありがとう」と言ってから、家の中に入っていく。

　少しして、アグニの悲鳴が聞こえてきた。

　ユウムは気絶してるし、私たちも服がボロボロだ。何かあったことを察するには十分過ぎる。

「ルー君、これ、どういう……！？」

「お、落ち着いてよ、アグニさん……」

　そんなアグニを宥めながら、ユートはユウムを部屋に運ぶ。私は、何故か不安を感じながらそれを見守った。

　ユートが部屋に入ると、アグニが私の肩を掴み、問いかけてくる。

「何が、あったの？」

「······それ、は」

　隠すことでもなかったので、全てを正直に話した。

　魔族が出現したこと、ボロボロに敗れたこと、私の腕が切り落とされたこと、それが何故か治っていたことに、白髪のユウムのこと。

　話せることは、全て話した。

　それらを聞いたアグニは、直ぐにユウムが運ばれた部屋へと駆け出した。

　恐らく、ユウムが心配でならないのだろう。

　私も行こうとしたが、その前にトーラにもこの事を言っておくべきだと思い、彼女を探す。

　別の部屋で、トーラを見つけた。彼女はまだ、魔族の様子を診ている。

　私の足音に気付いたのだろう。彼女は私の方を向いて、軽く礼をしてきた。

「あ、お帰りなさい」

「···ただいま。······ちょっと、いい？」

「え、えぇ。どうぞ」

　トーラの了解も得たので、私は魔族に歩み寄って《治癒(ヒール)》をかける。

　すると、みるみる傷が塞がっていった。

　恐らく、この少女もあの男の魔族に傷つけられたのだろう。だから、さっきまで治療が出来なかった。

　そう考えれば、今傷が治っているのも納得出来る。あの魔族は、死んだのだから。

「え、傷が……！？」

　トーラが驚いているが、私は返事をせずに立ち上がる。

　あの魔族のことを思い出すことで、私が受けた傷も思い出してしまった。

　あの痛みを、どうしようもなかった絶望を思い出して身震いしてしまう。

「だ、大丈夫ですか！？」

「···大丈夫」

　思わずあの時断ち斬られたはずの右腕を抱える。

　当然私の腕は繋がっていて、痛みも全くない。

　次に、自分の頬を触る。

　やはりそこにも傷や痣らしきものはなかった。

（······異常）

　幾ら回復魔法と言えど、千切れた腕を戻すことは不可能だ。

　それこそ、神やそれに近い存在でなければ。

　だというのに、私の腕は繋がっている。

　訳が、分からない。

『───まぁ、回復じゃないしな』

「···っ！？······誰！？」

　頭の中に、ユウムのものらしき声が響く。

　だけどその声から感じるのは、紛れもなく異常な感情だった。

　でも、なんでそれが私の頭に響くのか、分からない。

　ふとトーラを見ると、こちらの顔色を伺っていた。

「あの……どうかしましたか？」

「·········何でも、ない」

　少なくとも、トーラはこの声を聞いていないらしい。私は何でもないふうを装うと、ユウムが居る部屋に向かって歩き出した。

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　意識は確かに暗転したが、俺はこの世界から脱出できずに、また別の場所へと来てしまっていた。

　次に来たのは、最早お馴染みと化しつつある『輪廻の森』と前世が融合した世界だ。

　しかし、見慣れた光景に一つだけ、見慣れない影があった。

　それに近付くと、電流が走るかのように頭が痛む。まるで、近付くなと警告されているかのように。

　それでも俺は歩き続ける。それしか、出来ることがないから。

　そして、鮮明に見えたその影は、とある記憶を思い出すトリガーとなる。

　その影が何者かを理解した瞬間に、頭痛が更に強くなる。

　周りの音が聞こえないぐらいに大きいノイズ音が俺の耳に響く。そもそもここに音なんてものは発生していないのだが、それはどうでもいい。

「……お前、は」

　知っている。俺はソイツを知っている。

　忘れる事なんて出来やしない。何故ならソイツは、鈴音を、一方的に殺した(・・・・・・)のだから。

　それと同時に全てを思い出す。

　鈴音はあの魔族に勝てなかったこと、俺が狂ったこと、魔族を殺したこと、記憶が改竄されたこと。

　それだけではない。ついさっきの出来事だって、鮮明に思い出す。

　血溜まりで笑い続ける俺、勝手に紡いだ【狂人化】という【スキル】、そいつが俺の体を使って魔族を殺したこと。

　記憶を取り戻して少し混乱している俺に、声が投げ掛けられる。

　出所は……鈴音を殺した魔族に扮した『俺』だ。

『思い出したか？遊夢』

「お前、は……」

『言わなくても分かるだろ？俺はお前でお前は俺だ。ただ、どっちが狂ってるかっていう所しか変わらない』

『俺』は自然な動作でその場に座り、話し始める。

　俺は頭痛に耐えながら『俺』の話を聞いた。

『まぁそんなことはどうでもいい。俺はただ、取引をしにきただけだ』

「取引？」

　別人格とは言え、自分自身に取引をする必要があるのだろうか？

　そう思う俺をよそに、『俺』は勝手に話す。

　そしてその内容は、俺の心を揺るがすには十分なものだった。

　何故なら──────、

『簡単な話だ。お前は弱い。だから、これから仲間を守ることなんて出来やしない。それは俺が代わってやる。仲間を守って邪神を殺し、鈴音を生き返らせてみせる。そしてお前は、この世界で永遠に幸せになってろ。

　つまりだ、『青原遊夢』という存在の主権を、俺に寄越せ』

　それは、仲間と自分を天秤にかけるものだったのだから。