屋上にいる――と
その視線の先から朝に見た波動弾と同じものが私を目掛けて飛んでくる。直線的に飛んでくるその攻撃を余裕でかわし、校舎の屋上にいる魔法少女と目が合った。私がゆっくりと挑発するように距離を取ると、その意図を理解したのだろう。彼女は追随して距離を詰め、両手に高エネルギーの塊を作りながら目の前で立ち止まる。
「大きな隙を見せながら跳ぶ阿呆はアンタやな？ ダメダメやな～新人か？」
余裕そうに話す彼女だが片時も私から目線を逸らす事は無い。常に警戒し、いつでも溜め切った波動弾を発射出来る体勢。油断も隙も無いその姿は魔法少女としての経験が多い事を語る。
だが幸い相手にはまだ私の能力を完全に把握していない。大方の予想は出来るだろうが確信には至っていないだろう。あの波動弾と位置の入れ替えが出来れば一瞬にして間合いが詰められるだろう。だがそれは賭けだ。そんな危ない橋を渡るよりかは確実に殺せる手を使いたい。
両者共に相手の出方を窺いながら静かな時間が過ぎる。大きく息を吸い、ゆっくりと吐く。バレないように必死に抑えていた脚の震えが段々と治まってきた。
「私にも魔法少女になったからには願いがあるんや、新人さんにはここで消えてもらうで」
そう、これは互いの願いを賭けた戦い。どちらも引く気は無い。どちらも負ける気は無い。ただ勝って願いへ前進するのみ。これから妹のために目の前の魔法少女を殺す。その勇気と決意を再度確認し鋭い視線で彼女の波動弾にステッキの先端を向ける。妹を思えば脚の震えなど簡単に止まる。肩幅まで脚を広げ、姿勢を低くした体勢で待ち構える彼女でも私の能力なら先手を取れる。
「インヴァート！！」
大きな声で唱えると共に戦闘が始まるも依然として何も起こらない。波動弾との位置の入れ替えは不可能、とっさに彼女の後ろに置いておいた花瓶と位置を入れ替える。後ろを取る先手必勝の技。そして二度目からは予想されやすい能力だからこそここで決めなければならない。
ステッキからナイフを射出して背後から奇襲を仕掛けたが、驚異の反射神経で躱されてしまった。空振りで出来た隙に間髪入れず波動弾が飛んでくる。勢いよく飛びあがりそれを避けるも、その威力は遠目から見ていた時よりもすさまじく、崩れた屋根の破片が周囲に散乱し、思わず私は目を塞いだ。
薄く目を開けると先程までの穏やかな下校する生徒の光景は消え去り、騒々としながらも、訓練されたように速やかに離れていく生徒たちの姿が視界に映る。そして次弾が既に溜め終わりこちらへ飛んで来ている波動弾。私は能力を活用し彼女との距離を取った。轟音を上げながら破裂する波動弾の衝撃波と強さを受け、額に汗が滲む。完全に押されている状況。離れればあの攻撃を避ける事は楽になる。だが、私の攻撃手段はナイフで刺し殺すのみ。距離を縮めても彼女には届かない。ただ逃げる事しかできない。
相手の強さにステッキを持つ手がまた震えだす。しかしその震えは朝の様に全身を硬直させるほどのものではない。
「物の位置を入れ替える能力……ちょこまかと逃げて面倒やな～」
発射した瞬間に次弾の装填。明らかな実力差がある。それなのに彼女はいつまで経っても隙を見せない。堅実で着実に私を殺す気だろう。ゆっくりと近づく彼女に合わせてじりじりと後ろに下がっていく。距離を詰められないという事は私の出来る反撃の方法は一つ。
放たれた波動弾をギリギリまで引き寄せ、彼女と場所を入れ替えて自爆させる事。自然な形で後ろが壁の所まで逃げる。それに釣られた彼女は予想通り攻撃を仕掛けてくる。
私ならできると何度も心の中で復唱する。ギリギリのタイミングにしなければ意味がない。それは一歩間違えれば当たる事を指す。極限まで波動弾に集中し――
「インヴァート！！！」
目の前で位置を入れ替えた。避ける事は出来ない――だが、破裂音が響くことは無かった。ここに来ての誤算。彼女の意志で消滅させる事も出来ると予測。だが、それも誤算だった。そして破裂しなかった理由を確かめようと振り返った視線の先には波動弾をボールの様に受け止め投げ返す彼女の姿が目に映る。波動弾と同じ色に染まった手で軌道を百八十度変えたのだ。
再度チャージし直して射出するよりも速く飛来する。予想外の攻撃に思考が鈍り、判断が遅れる。避ける事だけを考え、なんとか当たる直前でステッキを振りかざし位置を変える。
視点が一気に変わるが依然として波動弾が至近距離に映る。適当に振ったため入れ替えた物との距離が近すぎた。
「インッ――！！」
もう一度逃げようとするも破裂の方が一歩早く、直撃ではないものの至近距離でその衝撃波と散らばる破片を身に受ける。大きく吹き飛ばされ、背中に瓦礫の当たった感触が突き刺さる。
「……これで終りや」
