――の姿が見える
朝の陽ざしが顔を優しく照らし、気持ちの良い朝を迎える。アラームが鳴る前に目覚め、とてもスッキリとした朝。今日は良い日になるだろうと、私は漠然と思いながら体を起こした。
「おはよう。良い朝だね」
馴染みのある声だが、家では馴染みのない声がまた聞こえる。ゆっくりと振り返りぬいぐるみの山に目を向ける。案の定、もこもことしたぬいぐるみに埋もれる形でウィルネさんがそこにはいた。ぬいぐるみに囲まれているからか、その気味の悪さがいくらか和らいでいるように見えた。
「だ、だから何でいるんですか！？」
埋もれて身動きの取れないウィルネの顔に枕が直撃する。枕で顔が隠れているのにも関わらずもごもごと何かを言い始めるが理解が出来ない。そっと枕を退けてあげると顔色一つ変えずに見つめられる。
「えっと、なんて言ってたんですか？」
「時計はうるさかったから切っておいたよ」
勢いよく時計に目を向けると表示された時刻に驚愕する。薄々感じていたがこの時間帯に顔に日差しがかかるはずがない。声を上げて焦り洗面所へ向かう。
「……やれやれ」
朝のホームルームに間に合う事は諦め、一時間目に間に合うように準備をする。着替える時にはそっと枕をウィルネさんの顔に被せてから着替えた。
鏡で一通りの身なりを整え、鞄を手に取る時、その横にあった魔法のステッキが視界に入った。学校にいる間は普通の人間でありたい。使う事のない物。それでもそれを手に取り乱雑に鞄に突っ込む。
パンを片手に家を出て信号に引っかかる度に口に放り込む。何度も引っかかる赤信号に苛立ちを覚え始める頃にパンは全て食べ終わってしまった。後ろからのんびりと浮いてやって来るウィルネさんの姿に初めて羨ましいと思った。
「そんなに遅刻したくないなら、変身して行けばいいじゃないか。キミはもうただの女子高生じゃないんだから」
魔法少女の力をそんな事で使って良いのか――そう思う胸の内には確かに楽をしたい打算的な考えがある。少し悩むもウィルネさんの目はそれを許し、そうするように促していた。
「あぁ、もう！ 反転の星に願いを――トランスフィグラーレ」
朝方の人通りの少ない道に入り、胸に手を当て唱える。朝から変身に伴う熱が胸から波及し、全身を巡る。ピチピチとした服に全身を締め付けられる感覚に晒され、微かに残っていた眠気がどこかへ吹き飛んで行った。
「んんっ……！」
ゆっくりと熱が引いていき、寝起きには強すぎる刺激を味わいながらも変身が完了した。早速飛び立とうとするも鞄が残っている。そっとウィルネさんを見つめ粋な計らいを期待する。溜息を吐きながらも魔法のステッキだけは残し、元からそこに無かったかのように鞄の姿を消した。
「まぁ、戦闘の邪魔になるしね。しょうがない」
「えっと……どこにやったんですか？」
ウィルネさんも出来る能力は同じはず。何かと入れ替える事でしか空間に干渉できないはずだが、目の前でその理屈を覆された。だが、ウィルネさんを見ても黙って笑っているだけで原理は教えてくれそうにない。
小さく小言を言っているのが聞こえたが何を言っているのかまでは聞き取れなかった。どうせただの文句だと思い気にせずに住宅の屋根から屋根へと飛び移りながら移動する。直線で学校まで行けるためとても速く移動でき、もう薄っすらと校舎が見えている。
風を切りながら遠回りしながら進む電車を悠々と抜かし、片足分しかない電柱の上を踏み込んで空中を飛ぶ鳥たちを驚かす。
辛うじて遅刻が免れる事への安堵の溜息を漏らしたその時、頭の中にウィルネさんの声が背後から響いている気がした。
昨日、路地裏に導かれた時と同じような感覚がもう一度頭の中を巡る。何事かと思い振り返るとそこにあった――否、迫って来ていたのはにいかにも危険そうな高エネルギーの波動弾が手を伸ばせば届きそうな距離にあった。
「ちょっ……！？ い、インヴァート！」
とっさに視界に入った家へステッキを振り下ろし、そこにある何かと強制的に位置を反転させてなんとか直撃を免れる。干してあった洗濯物の間からそっと入れ替わったものと波動弾が衝突する光景を眺める。
私と入れ替わったそれは波動弾と触れ合った瞬間、凝縮されていた高エネルギーが一気に弾け、爆音と共に激しい光と衝撃波を放ちながらそれを塵と化した。
「なっ……なに、あれ」
爆発音にかき消された学校のチャイムの音が響く中、遠くの屋根の上に魔法少女の姿が見える。
見た事の無い能力、普通はあり得ない能力。あれは掠っただけでも危ない。私の直観がそう伝えた。怖くなり胸の鼓動が早まり、全身が芯から震える感覚を初めて味わった。
