二人の鞆子 （３）
それから三日間、鞆子は自分を狙う者を焦らすような行動ばかりを取った。
少し木々の茂る所に入っては、すぐに出て来る。そして木々の茂る所に入る時間を長くしてみたり、短くしてみたり。
さてまた入る場所に疎林を選んだり・少し深めの林だったり、ある時は完全な森だったり・・・但し、森に入る時には時間を短くした。
「なぜこんな事ばかりする。」
充四郎は昼の時間に鞆子に尋ねた。
「相手を見定めているんだよ。」
「見定めている・・・」
「ああ、奴等はここのところずっと付いてきている。
だが、手は出してこない。
だから、どう言う状況になれば動くのか、それを見定めるのだ。
まあ、相手を焦らし、精神的に追い詰めるのも兼ねているけどね。」
「精神的に追い詰める。とはどう言う事だ。」
「まあ、それ程大袈裟なものじゃあないけどな。
考えてみろ、こう毎日付いてくるって事は、何だかの理由で、早く決着を着けたがっているという事だろう。
それを小屋って焦らすと、焦りと苛々が募り、その上、自分の存在が知られているのではないかと言う、不安を駆り立てることが出来る。
そうなれば事を強引にし済まそうと、行動を起こすに荒さが加わり、そこに隙が出来る。
こっちはそこに付け入る・・そう言う訳だよ。」
「今のままで何もないなら、ほって置いても良かろう。」
「そうはいかんよ。
あの和尚のせいでまたどこにどう動くかも解らん。
こっちが不利な体勢に時に襲われては堪らんからね。
なるべくこちらが策を取りやすく有利な形で、決着を着けるに越したことはないからね。」
「では、明日からはどうするんだ。」
「天気も悪そうだし、明日と明後日は外には出ないよ。」
そう言って鞆子は笑った。
「今日はいかがでしたか。」
大童丸の付き人である末吉は自身の主人に尋ねた。
「ははははは・・・今日も何事もなかった。」
大童丸は何事もないかのように答えた。
「それは残念でした。」
かえって末吉の方が無念の表情を現した。
「気にするには及ばん。
時間はいくらでもある。」
鞆子が思っているほどに大童丸に焦りはなかった。
「明日はどうなさいますか。」
「雲行きをみると雨が降りそうだから、明日からの二日は休みだな。向こうも動くまい。」
大童丸は焦る様子は全く見せなかった。
その二日の間の夜遅くに牙鬼が大童丸の元を訪れ、あの二人を自分が斃すと言ったが、大童丸はそれを押し止めた。
それから二日後。
「よく降ったねえ。」
鞆子は充四郎の部屋を訪れていた。
「この様子だと明日も休みだね。
足下がぬかるんじゃあ、とても戦いにはならないからね。」
そう言うと、鞆子は充四郎の股間に着物の上から手を触れた。
「昼間っから、止めろ。」
充四郎はその手を払い除けた。
また、大童丸にも動きは無かった。
翌々日、
「さて、今日が勝負だよ。」
鞆子は充四郎に声を掛けた。
いよいよか・・・充四郎は、部屋の隅に立て掛けてある槍に眼をやった。
