異世界ならゴブリン娘を育てていいですか？ -ショタの父性で訳ありハーレムができるまで-

第一章 ゴブリン娘

03 第一町人

　ゴブリンの巣から出て二日半が過ぎた。

　つまり今は三日目の夜中だ、僕は遭難していた。

　この三日間で川も、沢も、町も見付けられなかった。

　フードを目深にかぶり、真っ暗闇の針葉樹の森の中を、ただ只管にじっと朝を待つ。

「異世界生活の第一歩が、まさか遭難になるなんてなぁ……。無知って怖ぇなぁ」

　大自然の中を知恵も知識もない現代人が彷徨うと、僕みたいに遭難します。

　朝日が昇ると同時に、浅い眠りから覚めた。

　ゴブリン赤ちゃんの排泄物で汚れた布を交換する。布の替えはまだあるが、心もとなくなってきてはいた。

　水筒に残していた僅かな水を、赤ちゃんにゆっくり飲ませる。

　食料は、皮肉にも米が一袋、手つかずで残っている。

　火の起こし方を僕は知らなかったし、米を炊くための容器も持っていないからだ。

　洞窟の泉から汲んできた水はとても綺麗で、そのまま飲んでもお腹を下すことが無かった事だけは、不幸中の幸いだった。

「腹減って死にそうなのに、米も炊けないなんて、日本人失格だよなぁ」

　僕は無心で歩き続けた。

　△△△

　すっかり太陽が昇り、だいたい昼過ぎくらいになった。

　行けども行けども何一つ変わらない景色が続き、心底気が滅入っていた。

　水筒は空っぽ、食料は生米だけ。

　僕が動き回れるのも、あと一日くらいが限界ではないか。

　泣き出した赤ちゃんをあやしながら、つられて僕も泣いていると、遠くから音が聞こえた。

　遠目に馬車が走っていた。

「おーい！　おーい！　止まってくれぇー！　げほっ」

　呼び止めようとしたが、ぜんぜん声が張れない。

　口も喉も乾いているから声が掠れている。

　馬車は左から右へ、あっという間に走り去っていった。

「でも、馬車が走れる道があるってこと！」

　さっきの馬車が通っていった林道に辿り着き、轍を見つけた。

　馬車の向かっていった方向へ道に沿って走る。

　人の往来がある道を進んでいるだけなのに、森の中を闇雲に彷徨っている時と雲泥の差がある安心感だ。

　一時間ほど歩いたところで、開拓された平地に出られた。

　道の先には町がある。

民家が建ち並び、町の中央には教会のような建物が建っていて、町の外からでも目立っていた。

町の傍には大きな川が流れているな、水車小屋もあった。

木の枝で作られた簡単な柵で、この町は覆われていた。

　田舎町のようだけど、市場はあるはず。

　期待に胸が膨らんだ。

　ご飯が食べたい！　

　水もいっぱい飲みたい！　

　綺麗なベッドで眠りたい！

　ゴブリン赤ちゃんも、生まれてから水しか口にしてない。

　人間の赤ちゃんだったら、とっくに死んでるのではないか？

　母乳は……流石に手に入らないだろうけど、牛乳とか山羊の乳とかはあるんじゃないか。

　門番はいないのかな？　

　手続き無しで簡単に町へ入ることが出来た。

　何はともあれ、まずは食事がしたい。

　民家の前を何軒か通り過ぎると、道の向かいから一人の女性が歩いてきていた。

　腕から下げている籠から、細長いパンが飛び出している。バケットっていうパンかな。

　市場の場所を教えてもらおうと考え、小走りで近づいていく。

　女性は、年の頃は二十くらいの、おっぱいの大きい赤毛の綺麗なお姉さんだ。

　少し面長で、とても秀麗な優しい顔をしている。

　◇◇◇

「こんにちは！」

「あら、こんにちは。見ない顔だね、何処から来たの？」

「いやあの、お恥ずかしい話なんですが、森の中で遭難してしまって。何処から来たのか判らないんですよ」

　女性は笑いながら、変わったことを言うのね、と言った。

「遭難するなんて珍しい話だね。可哀相に、親御さんとはぐれてしまったの？」

「えっと……ええ、そうなんです。もうかれこれ三日は飲まず食わずで、僕も赤ちゃんも正直限界なんです」

「三日も⁉　それは大変だわ。この町はベルストックと言うのだけれど、ご両親の行先は、ここ？　それとも違うところ？」

「いや、たぶん違う場所だと、思います」

　やたら親身に話を聞いてくれるお姉さんに嘘をつくのは、心が痛いよ。

「それは大変だわ！　すぐにご両親へ手紙を……いえ、その前に保護してもらわないとね」

「あの、お腹が空いてて、何か食べるものを買いたいのですが、市場か飯屋さんの場所を教えていただけませんか」

　話が逸れてしまったので強引に軌道修正した。

　まずは飯だよ、腹減った。

「あ、そうだよね。三日も食べてないんじゃ、君もその赤ちゃんも死んでしまうわ。この道を真っ直ぐ行くと教会があるの、教会を囲んで出店が並んでいるから、まずはそこへ行くといいよ」

「教会の周りですね。ありがとうございます！　ほんと、助かりました」

「いえいえ。私はいったん帰るけど、すぐにまた様子を見に行くから、出店の近くで待っていなさい」

　優しすぎん？　悪い男に騙されやすそうなお姉さんだ。

「大丈夫ですよ、ありがとうございます」

「子供だけでは危険だよ！　ちゃんと大人に頼りなさい！」

「あっはい、すみません」

「判ればいいのよ。ところでボクちゃん、お名前はなんて？　私はネメシス」

「ネメシス⁉」

「う、そ」

「なーんだよー！」

「私はアイリス・リズボン。ボクちゃんは？」

　ボクちゃん……、ボクちゃんかぁ……。

「僕は士野（しの）タカキと言います」

「シノ君ね。その子はなんていうの？」

　言いながら、アイリスさんは赤ちゃんを包んでいる布を手で払い、顔を見る。

　あ、まずい。

　ゴブリン赤ちゃんの顔を見た途端、血相変え飛び跳ねるように後ずさり、アイリスさんは叫んだ。

「きゃああぁあああぁぁー！　モンスタァー！　モォンスタァーが町の中にいるわー！」

「ちょっと、アイリスさん⁉　まって！」

「誰かぁぁー！　男の人はいないのー⁉　たすけてー!!」

　アイリスは所持していた籠を放り投げ、教会の方へと脱兎の如く走り去っていった。

「嘘でしょ…………？」

　少し離れたところで騒ぎになっているのが聞こえてくる。

　逃げなければ、捕まってしまうのか？　

　ゴブリンの巣で、群れに掴まれた事を思い出した。

　大勢の人間に囲まれて、赤子を取り上げられ、ゴブリンだと知れ渡ったらどうなる。

　大人に取り押さえられたらどうなる⁉

　僕は抵抗すら出来ないのではないか。

　今のところ、この赤子がコサギだと言う保証もなければ、証明も出来ない。

　殺されてしまえば何もかも判らず仕舞いで、僕はこの世界で独り、生きていかなければならなくなる。

「くっそ、くそくそくそくそっ！　逃げるしかねぇ!!」

　投げ捨てられた籠を拾う。

　中には食料と布オムツが数枚入っていた。

　選別している暇はなく、半分をリュックに移した。

　籠はアイリスさんが判るように、道の真ん中に置いた。

「せっかく町に入れたのに、盗みまで働いて……この先どうしたらいいんだ」

　リュックを背負い直し、立ち上がる。

　教会の方から、農具を携えた人々が集まってきていた。

「居たぞ！　あそこに居るガキだ！」「こらぁ！　ガキィ！　待ちやがれぇ!!」

　住人たちの怒声を背に、僕は再び森の中へ消えていくことになった。

「こんなのって、無いじゃーーーん!!」