27 ゴブリン全校集会
コサギが受注したクエストは計６つ。
その全てが〝ゴブリン退治〟で、当然ながら『ブロンズ』のクエストである。
どうしてこうなった。
『コバルト』のクエストを期待していたアリーヤはこれ以上ないほど肩を落とし、とぼとぼコサギの後ろを歩く。現在、ブレイズフィールに向かって我ら『ホワイトスミス』は行進中である。
と言っても、最初の目的地は前回と同様にサナス山だ。
コサギのかき集めた依頼書の束に目を通して気付いた。以前追い出したゴブリンの巣が、再び増加しているらしい。増加の原因が前回の件と同じであれば、再び湿地帯に足を踏み入れる可能性がある。僕たちは一度痛い目を見ているから、ゴブリン退治とは言え油断することはないだろうけどね。
サナス山に向かう道すがら、僕は得意の風魔法で遊んでいた。
風魔法は雷も発生させられる、それなら雪や雨を生み出すことも出来るのでは？
と、様々なイメージを作っていた。
「とりあえず試しに一発、せーのっ『来来雪』」
ツィネルを振って、誰もいない空間に自作の呪文を放つ。
すると急激に気温が下がり、杖を向けている空間が丸く歪んでいく。
次の瞬間、その球状の空間に綺麗な雪が舞い、ぶわっと弾けて飛んでいった。
「パパー！ いまのなに⁉ スノードームみたいでめっちゃキレー！ もっかいやって！」
「えぇ？ なになに、見てなかった！ 俺にも見せてくれ」
「いーよっ」
もう一度、今度は少し上の方に『来来雪』を放つ。僕たちの上空に泡雪が舞い、まるで雪国にいるかのような感覚を、ひと時味わった。雪が珍しいアリーヤと、単純に雪が好きなコサギと僕は、子供の様にはしゃいだ。
３人で無邪気に笑い合うのは、これが初めてかもしれない。
◇◇◇
サナス山に到着し、洞窟を見て回る。
増えた依頼書の示す通り、ゴブリンの数が数段増えていた。
コサギが洞窟を巡回し、ゴブリン達に指示を出して個体を集めて回っている。
僕とアリーヤは集まったゴブリンを整列させ、全員に体育座りをさせていた。
一面に広がる草原の上で……さながら、ゴブリンの全校集会である。
「ゴブリンが俺たちの言う事を聞くってのがもう、訳わかんねぇやっ」
「んだなっ！」
僕とアリーヤは、細かい事を気にしなくなった。
体育座りして大人しく待機しているゴブリンの総数を数えていく。
今いるだけでざっと１５０匹は超えていて、コサギが呼び寄せ続けている分を含めると、倍くらいになるのか？
これは、依頼書６枚で収まる規模ではない。
一通り集め終わり、コサギが帰ってきた。
ゴブリンの総数しめて３３６匹。
ちょっとした軍隊が作れそうな集団を、コサギが一纏めにしている。
コサギが朝礼台に登り、体育座りで整列しているゴブリンの前で話を始める。
こうして、前代未聞のゴブリン全校集会が始まった。
「えー、最近ねぇ。学校の近くで不審者が出ているということでねぇ。保護者の方々と色々とね、協議しているんですわ。大方近所のニートさんがね、やる事もなくフラフラ出歩いてるだけだと思うんだけどねぇ、まぁ親御さ――」
「コサギ、そういうのイランから、早く話を進めろ」
「ゴブリンの諸君。今から君たちに、ぶっ殺し合いをしてもらいます」
コサギの言葉に反応し、即座に取っ組み合いを始めるゴブリンたち。
いやいや、やめろやめろ!!
いや……〝ゴブリン討伐〟って意味では正解だが……さっきまで素直に言う事を聞いてたゴブリンたちが殺し合うのは、後味が悪すぎる。
「と、言うのは嘘でぇーす！ えへへ、騙されてやんのー！」
「お前マジでいい加減にしろや！」
『なんだ嘘か、びっくりしたぜ』って顔してゴブリン達は再び整列し、体育座りに戻る。僕はもう、ゴブリンと言うモンスターが何なのか、判らなくなってきていた。
「先生方、お静かに願います」
アリーヤが咳払いをし、背筋をピンと伸ばしてピシャリと言う。
お前はお前で、ちゃっかり先生役になりきってんじゃねぇよ！
「それで、君たちはどこから来たんだい？」
ようやくコサギが本題に入る。ゴブリンたちは、ごぎゃごぎゃ！ と口々に何かを話している。僕とアリーヤには何言ってるか分からんが、コサギはゴブリン故に言葉が通じる。ので、コサギとゴブリンたちの対話を暫し見守っていた。５分ほど掛かったか、話が終わったらしく、コサギは朝礼台から降りてきた。
何食わぬ顔で近寄ってくるコサギが言う。
「なんかぁ、この前倒したカニ？ いるじゃん？ アレと〝探求者〟が湿地帯にいっぱい居るんだってぇ。ヤバいよねっ！ ちょーウケる！」
「ウケねぇよ。それで、湿地帯のゴブリンが全部逃げてきた、って感じか？」
「そーゆーこと！ これでも半分以上は殺されちゃったんだって。で〝探究者〟みたいに、ゴブリンまでゾンビになっちゃって、沼地がアンデットの巣窟になってるって現状らしいよーん」
「なるほど。サナス山のゴブリンより、湿地帯のが問題だな。でもなんだか妙だな……湿地帯はブレイズフィールの玄関口って前に教えたろ？ つまり、毎日たくさんの冒険者が通ってるはずなんだよ。なのにそこがアンデットの群れで溢れてる。誰もモンスターを倒さず通ってるって事になるのか？」
アリーヤの言う事も最もだが、僕には一つ心当たりがあった。
「多分、他の冒険者たちは皆、とん――」
僕が説明しようとすると、どこからか悲鳴が聞こえた。
声の主を探し辺りを見回すと、上空に３人ほど浮かんでいるのが見える。
そう、風の呪文を使った〝飛行魔法〟を使っているのだ。
◇◇◇
「君たち！ そこから逃げるんだっ！ 私が助けるぞ！」
聞き覚えのある声が聞こえ、そちらを見遣る。
上空から一人、ゴブリンの群れに突っ込んできた。
よく見るとそいつは以前、模擬戦をしたウォルター・ラックウェルという男、黄色い鱗の竜族冒険者だ。
前回と違って、携えているのは磨き抜かれた輝く真剣だった。
青空から急降下して突撃しながら、剣に魔力を流し閃光を纏った刀身を振るおうとしている。
「ウォルター！ 待ってくれ！ 事情があるんだ！」
「なっ、シノ君か⁉ どうして君が……いやそもそも、このゴブリンの群れは？」
寸前で動きを止めたウォルターとその一行が地上に降りて、僕たちに近づいてくる。
ウォルターの後ろを歩く男女の二人は、外見的特徴から見るに、どちらも竜族だった。
女は蒼い鱗の竜族だった。
肩まで伸びた癖のある蒼い髪が、さらさらと風に靡いていた。
凛々しく気品のある顔だちに、青白い肌と翠色の瞳が美しさを際立たせている。
右目の泣きぼくろがセクシーだ。よく見ると、長い耳の淵は蒼い鱗で覆われていて、人外であることを強調している。
しっぽは細長く、蒼い肌と鱗が日光を反射する。
耳の上から生えている純白の角は、羽筆のように芸術的な造形をしていた。
胸の大きさは……コサギより一回り大きいな。
Ｅカップか、いや……Ｆ寄りか。
年の頃は１９ほどだろう、産毛の立つきめ細かい若い肌が可愛らしい。
露出の激しい白い騎士服を身に纏い、露になっている腹筋は鍛えられて割れている。甲冑は肩と胸だけを覆い、黒くてシックなマントを羽織っている。
彼女の右肩から剣の柄が見える、ロングソードを背負っているようだ。
まるで女騎士のような風格を放ち、それでいて大人しく奥ゆかしい性格が佇まいから伺える。
こいつはかなり、僕好みの女だ。
隣の見知らぬ竜族男は、気の強そうな金髪マンだな。
「いったい、このゴブリンたちは……？ なんで大人しく座っているんだ？」
「サギがやったんだよぉ！ サギはゴブリンだからね、言う事聞いてくれるんだぁ」
コサギがウォルターに説明するものの、面識のない二人が通ずるわけもない。
僕とアリーヤで、手早く補足した。
