異世界ならゴブリン娘を育てていいですか？ -ショタの父性で訳ありハーレムができるまで-

第一章 ゴブリン娘

02 育児を始めていいですか？

　一斉に振り返り僕を凝視するゴブリンたち。

　顔と身体が緊張でひり付くのを感じ、のっぽ男へ視線を送る。

　とにかく助けてくれ！　という救難信号だ。

「わははは！　愚かなゴブリン共よ！　こんなベタな策で背後を見せるとは！　人質も役に立つもんだなぁ！」

　豪快に笑いながら、のっぽの男はゴブリンの群れに突っ込んでいった。

「おい！　のっぽ！　僕を囮（スケープゴート）にしやがったな！　許せねぇ！」

「わはは！　お主も自分の身は自分で守ったらどうだ、男の子だろう？」

　ぐぬぬ、あんな朴念仁に助けを乞おうとしたのが間違っていた。

　だが、戦力には含ませてもらうぞ、最低限は仕事をしてくれ。

　ゴブリンの群れを半分くらいぶっ殺してくれれば、この洞窟から脱出するのも容易になるだろう。

　「マー君！　がんばれ！　がんばれ！」

　糞メガネ女はのっぽ男の応援をしている、マジで役に立たねえ。

　ついに2匹のゴブリンが僕に掴みかかってきた。

　ゴブリンの体格は本当に小さくて、小学校低学年の子供と同じくらいだろう。力もそれほど強くないし、武器も持っていない。2匹といっぺんに取っ組み合いになっているが、完全に僕の方が優勢だった。

　いける、勝てるじゃん！　だが、殺す、となると話が変わってくる。

なまじ人間と似通った外見をしている分、怪我をさせるのも抵抗を覚える。

「あっ！　しまった！」

　からん、と金属が跳ねる軽い音が洞窟内に響いた。

「マー君！　どうしたの⁉」

「わははは！　思い切り剣を振ったら、すっぽ抜けてしまったぞ！」

「へ？」

　呑気なやり取りに呆気に取られている間に、一匹のゴブリンが剣を拾いあげ、高々と掲げている。

「うそ……だろ……？」

「あちゃあ、まーた武器を盗られちまったよ。どーしようかなぁ、わはは！」

「マー君は十分に戦ったよ！　そろそろ逃げよう！　ダッシュだよ！」

「わははは！　おう、そうだな！」

「そうだな、じゃねえ！」

　のっぽ男が尻尾を巻いて逃げるのは別にいい、正直そこまで期待していなかった。

問題はそこではない、ゴブリンが一匹も減っていない上に、ゴブリンに武器が渡ってしまったことだ。

「じゃあなぁ少年！　達者でなぁ！　ああそうだ、もし生き残ったらこれ食え、美味いぞ！　じゃ、頑張れよー！」

「マー君！　町まで走って帰ろう！　競争だよ！　私に勝ったらご褒美にイイことしてあげるよ！」

　マー君は小ぶりな荷物を足元に置いていった。

　さっさと退散していく二人組の後姿をしり目に、僕は群がり始めるゴブリンに手こずっている。

「ちくしょう……あんたら！　待てよ、マジで見捨てんのかよ！」

　◇◇◇

　ゴブリンどもは、一匹ずつなら大したことない。

でも数が多すぎる、飛び掛かってくるゴブリンに手足を押さえられ、あっという間に身動きが取れなくなってしまった。

振りほどいて逃げようとしても、すぐに別のゴブリンに掴まれる。

まるで蟻地獄に捕まったかの様で、もがいても絡めとられるように引っ張られ、脱出不可能と思えた。

　がらがら音を立てて剣を引きずるゴブリンが、僕の前にやってくる。取り巻きのゴブリンはソイツに道を開けていった、ゴブリンの中にも格差があるらしい。剣持ちゴブリンは、にちゃっと嫌な笑みを浮かべて、得物を振り上げる。

「いや、待てって」

　ぶん！　と頭を狙って振り下ろされ、間一髪で避けた。

「だから待てって！　日本語わからんの⁉」

　再び剣は振り上げられた。

　次は胴体を狙っている、と言うのは嫌な目線から感じ取れる。

　（食らったら死ぬ、食らったら死ぬ！）

　2度目の攻撃は寸前に身体を捩じり、僕の右肩を押さえていた奴を間に割り込ませた。盾にしたゴブリンはそのまま切られて崩れ落ち、鮮血が飛び散る。

「ひぃぃぃっ！」

　数匹のゴブリンはその行動に激昂し、僕を殴り、突き飛ばした。

　足がもつれ、安定感を失って倒れ込んだ先は、最初に隠れようとした檻だった。

恐ろしく陳腐な作りの檻は、勢いの乗った僕の重さに耐えられず、簡単に崩れ、囲われていたものが露（あらわ）になる。

　目を疑った。

　コサギの衣服、靴や学生鞄、見覚えのある所持品が散乱していた。

　それだけじゃない、その奥には金髪の女性が一人、全裸で横になっていて……恐らく亡くなっている。

　僕の2度目の死亡が、いよいよもって現実味を帯びてきていた。

　ゴブリンはモンスターだ。

　ゲームの感覚だけど普通は、出会ったら殺すか、殺されるか、逃げる。

一匹も仕留められてない、まだわんさと居る。逃げられない、殺すしかない。

　ゲームみたいだと思ったところで、さっきの頭の中に流れた声を思い出した。

　進化魔法、とか言ってたか？　武器になるものは手元にない。

　一か八かでこの魔法に頼ってみるか。

「っしゃー反撃開始だ！　見とけよ行くぜぇ？　進化魔法を発射！　でぃりりりり!!」

　ウルトラマンみたいなポーズをとってみたが、ビームも破壊光線も何も出てくれなかった。

　あのぉ、進化魔法ってぇ、どう使うんですか？

《〝進化魔法〟は対象に進化情報を流し、強制的に次の段階へ進める魔法です》

　返事してもらえるじゃん！　えっと……要は攻撃は出来ないってこと？

《個体の生命に行使する場合、急速な進化に耐えきれず絶命するケースがあるので注意して下さい》

　とりあえず撃てば殺せるんだな⁉

《進化の発動条件は右手で直接触れることです。あまり会話をしたくないので、今後は自身でステータスを参照して下さい》

　ステータス……出し方わからんし、まずは生き残ることが最重要だ、後回し！

　右手で触れることで魔法が発動するなら、剣の攻撃だけ注意して一匹ずつ進化させてみるか。

　全部倒して、コサギの安否を確認する！

「待たせたな！　今度こそ皆殺し（ジェノサイド）にするぜ!!」

　自ら近寄ってくる間抜けなゴブリンに右手で掌底打ち、そのまま進化を撃った。

『進化（エヴォルブ）!!』

　青白い光がゴブリンを包む。

　進化を撃ったゴブリンは、ものの数秒でぐちゃぐちゃな肉塊へと姿を変えていった。途端に群れは混乱に陥っていく。

　恐怖に狼狽えるゴブリンと、キレて襲い掛かってくるゴブリンの半々に別れていた。

　これが進化……？　考える余裕はない、片っ端から進化を撃ちこむ。

　辺り一面が崩れ落ちた肉の塊にまみれるのに、そう時間は掛からなかった。

「僕の魔法、グロ過ぎ」

　数匹のゴブリンは外へ逃げていったが、残りは血の滴る肉塊へと変貌した。

　とんでもなく血なまぐさい惨状の前に、興奮した頭の中で思考が錯綜している。

　さしあたって脅威になるものはなくなった。

　落ち着いて、状況を整理する必要がある。

　檻の中に戻ると、先ほど見つけたコサギの所持品が散らばったまま。

　奥に女性が倒れている、ぴくりとも動いていない。

　女性の肩に手を掛けて軽くゆすり、声を掛けてみるが反応はない。

それに、生きている人間の体温ではなかった。

拘束具を付けられてる訳でもないのに、死ぬまでここから逃げられなかったんだな。

　散乱しているコサギの持ち物を学習鞄に仕舞っていく。

　これは理由があって荷物を捨てただけ、コートは脱ぎ棄てただけ、そうに違いない。

　学生鞄の傍（そば）に落ちているコートを拾う。

　コートの下には、コサギの着ていたセーラー服があった。

　スカートが、ストールが、靴があった。

「そんな……」

　頭の中で、引っかかっていた言葉を思い出した。

「僕はコサギの腕を掴んで、確かその時に、〝進化発動（エヴォルブ）〟ってあの声が聞こえて……身体から光が溢れて、それから消えたってことは」

　ゴブリンの亡骸を一瞥する。あんな事になってる訳ないよね。

　嫌な予感が消えないまま、恐る恐るコサギのセーラー服をつまんで持ち上げようとすると、服の中で何か動いていた。更に嫌な予感がしつつも、セーラー服をめくり、下着のボタンを外して中を確認する。固唾をのむ。

「ゴブリンの……赤さん？」

　薄緑色の肌をした、生まれたての赤ん坊にそっくりな生命体が、コサギの衣服に包まっていた。

「お前もしかして、コサギ？」

　当然だけど、赤ん坊は返事をしてくれない。

　視線は泳いでるし。うー、あー、と言葉にならない声を発するだけ。

　抱き上げ、赤ん坊の状態を見てみる。

　へその緒は既になかった。髪は薄く、歯も生えていない。

　性別は女のようだ、ナニが付いてない。

　健康に問題はなさそう。

　状況としては、この赤子がコサギという事になるのか？

　しかし、僕が誤ってコサギにかけた……かもしれない魔法は進化だ。

　これじゃ物理的な幼児退行だし、それにどう見てもゴブリンだよな、この肌の色は。

　　◇

　僕らは異世界に転生した。ゴブリンの存在と僕の魔法がそれを裏付けている。

　妹の転生後の姿、かもしれないゴブリンの赤子を見捨てられるわけもなく、僕はこの洞窟から旅立つことに決めた。

　コサギの鞄の中を物色し水筒を見つけ、最初の泉で水を汲んでおく。

　この湧き水なら、沸かせば飲めるだろう。

　ついでに、泉に浮いていた僕のリュックを発見した。これで水筒２本だ。

　水面に映る自分の顔が、生前より幼く見えたような気がした。

　服装は制服姿だった、死んだ日の恰好そのまま。

　アウトドアのパーカージャケットを羽織っていて良かった。

　妹の衣服は荷物になるから、綺麗に畳んでスタート地点に置いておく事にした。

　他の荷物は整理して、必要性の高そうな物だけ、リュックへ詰め込んだ。

　ゴブリンの巣に戻り、使えそうなものを物色する。

　剣は使い物にならない。今にも折れそうだし、いらん。

　大きな布と長い縄を見つけた、ゴブリンたちが幌馬車の残骸から盗んだのだろう。回収回収。

　手ごろな布で赤ん坊を包み、簡易だが抱っこ紐を作った。

　リュックを背負い、赤ん坊を抱っこして、巣穴の出入り口へ進んだ。

　小さい麻袋が置いてある。

「そういや、マー君がなんか置いていったっけ」

　それは手に取ると中々重かった。揺するとざらざらと音がする。

　麻袋には精米された綺麗な白い米が詰まっていた。

「米……か。あいつら、町に戻るとか話してたよな……」

　洞窟から出ると、辺りは緑色に染まる豊かな土地だった。

　鬱蒼と茂る針葉樹の森が広がっている。

「マー君とメガネ女に文句言いに行こうぜ！　な、赤ちゃん！」

　僕は町を探して歩き出した。