異世界ならゴブリン娘を育てていいですか？ -ショタの父性で訳ありハーレムができるまで-

第一章 ゴブリン娘

15 雷嵐の魔導師

「よく帰ってきたな、アイリスよ。イエッタ、ご苦労だった」

　町長は愉快そうに、側室の妻たちをベッドの前に並べる。

　彼の寝室には、アイリスとイエッタを含めて6人の妻たちが集められていた。

　男と比べると、女たちの表情はどれも冴えないものだ。

　彼らはそれぞれ、酒の注がれた杯を手にしている。

「お前たちは、俺の愛する妻たちだ。皆でアイリスの帰着を祝おうではないか。さあ、杯を上げろ。スコール!!」

　妻達も小さな声で乾杯の音頭をとったが、アイリスだけは杯に注がれたワインを、飲む振りもせず、背後の壁に勢いよくぶちまけた。

「どうした、口に合わなかったか？」

　町長は一転して、不愉快そうに尋ねる。

「別に」

「別に？　俺に何か不満でもあるのか？　誰のおかげで生きていけていると思っている。お前に子を授けたのはこの俺だぞ」

　アイリスは町長の言葉を無視して、寝室を出て行こうとするが、町長は肩を掴んで引き止めた。

「お前たちは出て行け！　アイリスには躾が必要だ。イエッタ！　こいつの息子を連れてこい、今すぐ！」

　町長は女たちにそれぞれ命令して、寝室から一人ずつ追い出していった。

「お前には、現実をわからせなければな」

　町長は語気を強めて言う。

　イエッタは乳母車を押して、寝室に戻ってきた。

　ベッドの前に立たされたアイリスの眼前に乳母車が置かれ、息子の姿を見ることになる。

　彼女は血の気が引いていった。

「リエッキ……なんでこんな……」

　◇◇◇◇◇◇

　差し出された息子の姿は、まるで動物実験でもされていたかのような、悲惨なものだった。生後1年半の赤ちゃんに、何本もの管が刺さり、ごく少量ずつ血が抜かれている。本来なら、自立して歩き回っている年頃の子が、寝たきりで虚ろな目をしている。辛うじて生きている、それだけの状態だった。

　私は顔面蒼白になり、額には脂汗が浮かぶ。

　瀕死の息子を目の前にして、現実を悟った。

　町長が息子を取り上げたのは、私を逃さないための人質、と思い込んでいた。

　もちろん、そういう意味合いもあったのだろうが、本質は全く違う。

　息子は血を採られ、何かの悪事に利用されている。

　その〝装置〟にされていた。

　リエッキを救うには、新たな生贄を捧げなければならない。

　そういう仕組みになっていたと、私は今になって気付いた。

　逃げ場のない歯車の間で、心まで粉砕されていきそうになる。

「アイリス、わかるだろう？　次の子が生まれれば、リエッキは自由になれるんだ。お前は俺の子を産むために生かされてる、そうだろ？」

　町長は我が子の前で、私の衣服を乱暴に剥ぎ取り、破り棄てる。

「懐かしい身体だな。あんなガキにくれてやるには、あまりに惜しいものだ」

　彼は言いながら、女の身体をいやらしく撫でまわし、喜びに顔を緩ませている。

「さあ、俺に奉仕しろ。お前は俺の物だろう」

　どうせ、この町の中では町長の言う事に逆らえない。

　町長の妻に選ばれた者は、子を産まされ続ける下世話な風習。

　次の子を産めば、リエッキも助かる、私も２年半ほど自由になる。

　私は抵抗することを諦めようとしていた。

　たった一つの、淡い期待を残して。

　私の心の中に唯一残っている希望の光は、まだまだ男としては幼く、少し頼りない人。

　でも、いざと言う時に助けに来てくれて、何があっても家族を見捨てない、優しい人。

　小さいのに、溢れてくる包容力が彼の一番の魅力だと思う。

　初めて彼に手を出したのは、ちょっとした復讐心だった。

　この町の穢れた習わしに反抗してみたかっただけ。

　与えられた、僅かばかりの自由を謳歌するつもりだった。

　でも、彼は私の気持ちを知っても、いつも私を尊重してくれる。

　生まれて初めて心で触れ合えたような、優しい気持ちをくれた人。

　そんな彼の姿が、心にピンでしっかり留めてあるみたいに、ずっと残ってる。

　物分かりのいい彼の事だ、本当に私の事を何年でも待っていてくれるかもしれない。

　あの穏やかな顔で、再び私を迎えてくれる、かもしれない。

　けれど、もし私を家族と思ってくれているなら。

「助けて」

　口をついて出た言葉に、身体が震える。

　一度口にしたら、気持ちが止まらなくなっていた。

　助けて。

　ここから連れ出して。

　そう心の中で、強く願った。

　その願いが通じたかのようだった。

　突然、広間の方から人の騒ぎ声が聞こえた。

　それからすぐに、空気を引き裂くような強い風の音が聞こえる。

　ばん、ばん、ばん、と大砲でも撃っているみたいな、割れんばかりの大きな爆発音が響いてくる。

　ばん、ばん、ばん、とその音は何度も続いていく。

　寝室のドアが開き、屋敷の門番であるスラックが飛び込んできた。

「町長！　例の魔導師が来やがりました！　あいつ、屋敷中を穴だらけにして――」

　スラックはドア越しに風魔法を受け、天井に穴をあけて飛んでいった。

　大砲みたいな音が、その後も続いた。

　その破壊音はまるで、私を閉じ込め続けた鳥籠の編みを、一つ一つ壊していくような、清々しさを孕んでいる。

「来やがったな、ガキめ。そーくると思ってたぜ。こっちは想定通りなんだよ、ばーか！」

　町長は強がりなのか、言葉通りなのか判らないが、威勢の良いことを言った。

　それから数回の爆発音が聞こえ、屋根を全て吹き飛ばされ、屋敷は荒れ果てた家屋のような有様になっていた。

　鳥籠は壊れた。

　大空への道が私の前に敷かれる。

　やがて大空から現れたのは、私が心から待ち望んだ、心優しき男の子。

「タカキっ！」

「待たせてごめんね、アイリス。迎えに来たよ」

　　◇◇◇◇◇◇　　　

　僕は寝室のベッドに土足のまま着陸して、迷わず町長に杖を向ける。

　町長は、まるで僕の行動を予測していたかのように、既にアイリスを人質にとり、あまつさえ盾にしようとしていた。

「お前のような強い魔導師が、黙って女を差し出すわけがねぇからな。だが、どうだ？　女ごと俺を撃てやしねぇだろ」

　アイリスの首を掴み、僕の前に晒す。

　彼女は苦しそうにもがき、町長に抵抗している。

「アイリスを離せよ、お前なんかと話はしない」

「そうはいかねぇ。俺の家をこんなに、滅茶苦茶にしてくれたんだからな。罰を与えないと収まらねえよ。まぁ、ただ殺すのもつまらんしな。どうしようか？　お前の前でアイリスを犯そうか？」

「話は無しだ。アイリスを離せ」

　町長は笑い飛ばした。

「おいおい、まさかお前、この期に及んで、まだなんとかなるって思ってないか？　どうせアレだろ、俺を倒して、アイリスと息子を救って逃げおおせれば、ハッピーエンドを迎えられる。みたいな甘い考えで来たんだろ。甘いな、甘過ぎる。子供ならではの幼稚な浅知恵だな。お前の行動は、ぜんぶ予想通りだっつうの！」

　大見得を切って言う町長は、アイリスの首に腕を回して杖を取り出し、僕に杖先を向ける。

　町長が火球を飛ばすと同時に、他の場所からも魔力の気配がした。

　反射的に空へ飛んで回避する。

　単調すぎる攻撃に、反応できない訳はない。

　上空から目を凝らして見定める。

　屋敷の屋根は全て吹き飛ばした、全貌は視認できている。

　寝室には町長が、先ほどと同じようにアイリスを盾にしたまま此方を見ている。

　今すぐ助ける。

　だが、先に敵を無力化しなければならなかった。

　広間に数人の男がいる、奴の配下だろう。

　子供部屋と思しき広い部屋が隔離された場所にあって、イエッタと数名の女性、子供たちがそこで身を寄せ合っている。

　あの場所へ攻撃が届かないよう、気を付けなければいけない。

　広間に杖を向ける。

　風魔法を撃つと、火魔法が撃ち返された。

　何度も魔法を撃ちあう。

「お前らに掛ける時間はない！　『来来雷（らいらいらい）』！」

　特大の雷を広間に落とした。

　大地の割れるような雷鳴が、町中に轟いていった。

　僕は再び町長とアイリスの前に舞い下り、再度、杖を向ける。

「今度はお前の番だ。死にたくなかったらアイリスを解放しろ！」

「タカキ、ダメ！　逃げて！」

「黙っとけよ、邪魔するな、女の分際で」

　町長はアイリスの口を塞ぎ、悪態を付く。

「流石は魔導師、属性魔法が得意と見える。あっぱれだよ、〝ソレだけ〟だったらな。俺はお前に勝てないだろう」

「何の話だ。もう逃げ場は無いぞ、早くアイリスを自由にしろ。それ以上僕のアイリスに触るな」

「モンスターにばかり魔法を使ってるヤツはな、どいつもこいつも属性魔法しか覚えねえ。要は能無しってこったな」

　町長は、にやにやと笑みを浮かべる。

「魔導師くん、〝お前に新しい魔法を教えてやるよ〟人間同士の戦いはこうやるんだっ！　よーく見とけ！」

「何をするつも――」

「『ナーフワーム』!!」

　それは一瞬の出来事だった。

　マッシュバーンの杖から黒い線が伸びてきた。

　その線は僕の杖にぐるぐると絡まり、ぐっと力が入った途端、僕の手から杖を奪い去っていったのだ。

「〝対人魔法〟だよ。知らなかったなぁ？　知ってたらこんな初級魔法、対策は簡単なんだけどな。お前に出来ることは、杖振り回して脅かすだけか？　考えろよ。子供なりに」

　意地の悪い笑みを浮かべ、マッシュバーンは勝ち誇る。

「……くそっ」

　杖を盗られた……⁉

　杖の無い僕は、それこそただの子供だ。

　アイリスが僕にした警告は、これを恐れての事だったのだ。

　町長は僕の杖を、容易く真っ二つにへし折った。

「惨めだなぁ。もう何も出来ない。杖が無ければ魔導師でもない、ただのガキなんだよ、お前は！」

　いや、まだだ。

　まだ、僕には〝進化魔法（エヴォルブ）〟があるじゃないか！

　進化魔法はアイリス以外に、この場で知っている者はいない。

　どうにか油断と隙を狙えば、右手であの男に少しでも触れられればいいんだ。

　探せ、接近する方法を！

　少しずつ摺り足で動き出そうとしたところに、広間の方からドカドカと駆け寄ってくる足音が近づいてくる。

　新手がまだいたのか⁉

　足音の正体は、町長の配下の男、その一人だった。

　そいつは寝室の入り口に立つなり、こう言った。

「町長へ報告します！　ゴブリン娘の生け捕りに成功しました。これより、教会にて処刑を執行します」