異世界ならゴブリン娘を育てていいですか？ -ショタの父性で訳ありハーレムができるまで-

第一章 ゴブリン娘

10 ゴブリン・フォートレスの行進

「森の杖よ。契約に従い、かの地より来る厄災を鎮め賜え。おいで、『車火猫（しゃかねこ）の百火（ひゃっか）』！」

　杖の先を大きく振ると、空間が引き裂かれたかのように大きな亀裂が生まれた。

　そこから白いものが、ぼてっと地面に落ちる。

「痛ってぇのじゃ！　え、なんじゃ？　ここどこ？」

　召喚した妖魔は色白で、白い花が描かれた浴衣を着て、白くて長い髪から猫耳が顔を覗かせている。

　8年前に契約した時と、まったく変わらぬ容姿の、異界の妖魔だ。

　名前は百火（ひゃっか）と言って、年の頃は15くらいに見える。

「急に呼び出してごめんね、百火（ひゃっか）。ちょっと助けてもらいたくて」

「ほうじゃほうじゃ！　急すぎるんじゃ、うちは素麺を食っておったと言うのに！　なんじゃ此処は！　戦場か！　飯の不味くなる臭いがするのう！」

　百火は大袈裟に鼻をつまんで言う。

「元気そうで安心したわ」

「お主、名前なんじゃったっけ？　久しく会っとらんかったからの。7年？　いや10年ぶりかの」

　百火はきょとんとした顔で問いかけている。

「8年と少しかな。私はアイリスよ、忘れたの？」

「忘れとらんよ、からかっただけじゃ」

　ケタケタと笑いながら、百火は言った。

「大方（おおかた）あのデカブツを斃（たお）せ、などと抜かす気じゃろ？　けったいなやっちゃ」

　私は頷きながら、「出来そう？」と尋ねる。

「うーん、分からん。分からんが、面白そうじゃな！　勝ったらたーんと飯を食わせてくれ。おっと、それからもう一つ」

「なに？」

「お主、若いオスの匂いがするの？　生気の強い佳（い）い匂いじゃ。勝ったら味見させとくりぇ？」

「ダメ」

「なんじゃ、そのオスに懸想（けそう）しとるんかぇ？」

「そうよ、だからダメ」

「ほーう、暫く見んうちに生意気になったの？　あと、ちょっと太ったの？　まぁよい。メシの途中じゃったが、一度腹ごなしするんも悪くなさそうじゃ！」

「頼むわね、百火」

　そんなに太ったかな、とお腹をつまみながらぼそっと呟いた。

　人間と妖魔が横一列に展開し、絶え間なく押し寄せる敵を迎撃し続けている。

「斃せ斃せ！　なーにしちょるんじゃ、ワッパども！　大和魂（やまとだましい）みせんか！」

　いきり立った百火の甲高い怒声が平原に響き渡る。

　ゴブリン・フォートレスは、動かず立ち止まったまま。

　要塞に搭乗しているゴブリンが、地上に指示を出しているようだった。

　第2波の迎撃開始から、10分ほどが経過し、仲間から負傷者が出た。

　侮っていたわけではない。

　人間の何十倍もの数で押し寄せている相手だ。

　出し惜しみもしていなければ、加減もしていない。

　2匹のホブゴブリンと取り巻きがイエッタを狙って突っ込んできた。

「イエッタ！　さがって！」

「なんの、これしき！　アイリスに心配されるほど弱くないよ」

「はよぉ撃ち返せ！　小娘が！」

　百火と共にイエッタに加勢し、一旦は退けることが出来たものの、依然として形勢が悪い。

　私の魔力も、残り少ない。

　百火の魔法はどれも高火力で、その分、魔力消費が激しい。

　召喚魔の呪文は、召喚者の魔力を一部消費して使用される。

　短い間なら効果的だけれど、長引くほど、却って逆効果にる。

　だが、今更引っ込めるわけにはいかなかった。

「キリがねえ、応援は来ねえのか！」「誰か、誰でもいいから呼んで来いよ」

　皆、口々に不満や不安を口走るようになる。

　この町の人間は、誰一人として長期戦を経験したことが無いはずだ。

　当然の事だが、疲弊を隠せるわけがない。

　稀に迷い込んでくるモンスターを斃したり、森や山の中に時々退治しに行くことはあっても、町が攻めらる事は今まで無かった。

　これは、想定外の大災害のようなもの。

　自分がゴブリンに倒され、犯される様が、脳裏にちらつく。

　先の見えない戦いに、暗雲が立ち込めるにはさほど時間は掛からなかった。

　イエッタの表情が優れない。

　先程から息も荒く、汗も滝のように流れていて、疲労の色が濃かった。

「アイリス、ごめん、ちょっとマズイかも」

「イエッタ？」

　イエッタは頭を手で抑えている。指の隙間からは、血が流れていた。

「イエッタ！　どうしたの⁉　そんな……攻撃されるほど近づかれてはいなかったはず……」

　彼女はそのまま、尻もちをついて、座り込んでしまった。

「確かに不味いのう。この場を凌ぎきることも難しそうじゃ。アイリス、空を見てみぃ」

「空？　いったいなにが――」

「お主らの言葉で言うと、さしずめフライ・ゴブリンとでも言ったところかの」

　はじめは、大きな鳥が空を舞っている、と思った。

　しかし、あの緑色の肌と貧相な体躯は、見紛うことなくゴブリンだった。

　奴らは翼を持ち、自在に青空を飛び回っていた。

　ぽと、ぽと、ぽと、と空から何かが降ってくる。

　それは、石や、ゴブリンの排泄物、動物の死骸など、様々だ。

空を飛ぶゴブリンの姿は、人を陥れ、弄び、嘲笑う、まるで悪戯の妖精そのもの。

　私にはそれが、悪魔に見えた。

「これは、何かの悪い冗談じゃ……」

「しゃきっとせい！　お主が戦意喪失すれば、たちまちウチらは皆殺しにされるぞ！」

　周りを見渡し皆の状況を見定める、現状は想像以上に厳しい。

　疲れ果て、気力を失った者や、列の端の方は対処が間に合わずゴブリンに捕まっている人もいる。

　もはや我々の隊列は、瓦解していく以外に道が無いほどに損耗していたのだ。

「食らえや空飛ぶゴブリンども！　うちの家計は火の車！　『火車（かしゃ）の無限軌道（くるくる）』！」

　百火（ひゃっか）のあまりにも酷い詠唱は、聞けたものではない。

　放たれた炎の車輪が、次々とゴブリンを焼いていくが、それはあまりにも、焼け石に水といった状態だった。百火の火力でも、どうにもならない。

　私達は勝てない。

　逃げる？　

　イエッタはどうする。

　彼女はもう動けない。

　見殺し？

　家族を守るにはどうしたら。

　このまま戦っても死ぬ。

　犯されてしまう。

　息子は無事？

　まだ死にたくない。

　助けて……タカキ。

　まだ何も。

　反芻（はんすう）する言葉の中に埋もれ、私の身体は動かなくなっていた。

　私は見ていた。

　悪魔の飛び交う戦場を。

　百火はしきりに何か叫んでいる。

　石の詰まった籠をゴブリンたちが運んでいた。

　その一つをゴブリン・フォートレスが掴み、振りかぶる。

　人間3人分ほどの太さはある巨大なゴブリンの腕が、大きくしなる。

　それから聞こえたのは、けたたましい風切り音、そして人々の悲鳴、家の崩れる原始的な音だった。

　ゴブリン・フォートレスは、地響きを立て、咆哮しながら、歩みを進め始めた。

「ゴブウォォオオォオオ!!」

　◇◇◇◇◇◇　

　避難所になっている教会の中は、人で溢れていた。

　老人、子供、そして若い女性が沢山いた。

　なぜか、健康そうな男も30人くらいはいる。

　神父は教会内をウロウロしながら、避難者へ声を掛けたり、ぶつぶつ何かを唱えたりしている。

　ゴブリンが現れてから、とっくに半刻は過ぎているだろう。

　コサギは、アイリスの事をずっと心配している。

　こんなに時間がたっているのに、戦闘が終わってない。

　遠くから聞こえていた戦闘音が、徐々に弱々しくなっている。

　戦いは終わってる？　それとも、負けそうなのか。

　あの音の中でアイリスが戦っている。

　出来ることなら、今すぐアイリスの元へ行きたい。

　でも、コサギを一人でほっておけない。

　ゴブリンの娘であることを知られてはならない。

　コサギの存在を認識されたら最後、僕たちはベルストックから居場所を失う。

　僕はどうしたらいい。

　突然、雷が落ちたような、轟音が教会の中を貫いた。

「どうした？」「なんの音だ？」

　町民はそれぞれ不安を口にし、それは伝播（でんぱ）していく。

　入り口に立つ青髭の男が、騒ぐな、と一喝すると、再びしんと静まり返る。

　教会のドアが開いて、髪の長い中年の男が入ってきた。

　偉そうにマントを羽織り、髭を伸ばしている。貴族気取りでどうにも嫌な印象を受ける。

　身なりは良いが神経質そうな表情、仕草から、この町で立場が高い人物である、と想像できた。

　その長髪男が青髭の男に、「ここを棄てる」そう言った。

　真っ先に反応したのは神父だった。

「今、なんと仰いましたか、マッシュバーン町長。ここを棄てると？　いや、有り得ませんな、モンスターに屈してはなりません」

　やはり、あれが町長だったらしい。

　町長はゆっくりと神父に詰め寄り、

「デール神父。よく聞け、住民が死んだ。ここに居れば俺たちは全滅するだろう。最終避難経路へ生き残ってる住民を逃がす。さっさとしろ」

　そう言った。

「しかしですな、マッシュバーン町長――」

　神父が言い返そうとすると、一人の女性が町長へ迫る。

「死んだって、誰がですか？　私の夫は？　外で戦っているはず、助けに行かせて下さい」

「残念だが、戦った者は全員死んだ。だから逃げるんだ。いいな？　スラック！　住民を移動させろ、急げよ」

　町長は、死んだと言った。

　アイリスが？　死？

「町長、全員死んだって、本当ですか？　アイリスは？」

　いつの間にか僕は、町長のマントにしがみ付いていた。

　彼は怪訝そうな顔をしながら「誰だ、てめえは」と言って僕を蹴り飛ばした。

「スラック！　早く移動させろ、手遅れになる」

「はい、町長」

　スラックと呼ばれた男は、教会のドアを開け放ち、住民を外へ誘導していった。

「町長！　アイリスは、無事なんですか⁉」

　町長は、面倒くさそうに口を開いた。

「見ねえ顔だな、ガキ。お前はアイツの何だ？　お前が気にする事か？　生憎、よそ者を構ってる暇はないんだがな」

「僕はアイリスの家族です」

　そう言い返すと、町長は鼻で笑い飛ばした。

「いいかガキ。アイツは俺の妻だ。つまりアイツは俺の家族だが、お前は知らねぇな。鼻の下伸ばしてんじゃねぇぞ、馬鹿が」

　再び、町長に蹴り飛ばされた。

　頭を打ち、数秒の間、意識が飛んだ。

「パパ、パパ」

　頭を優しく撫でられている、コサギに介抱されていた。

「早く起きて、すぐにママのところに行こう」

「場所が、わかるのか？」

「大丈夫、ママは生きてる。ママの声が聞こえる。でも急がないと危ない」

　コサギの言葉に頷いて返し、「僕に掴まれ」と言うと、すぐ背中に飛び乗った。

　スラックと呼ばれた男が入口から離れて近づいてくる。

「おいガキども、さっさと此処から出ろ。俺の手を煩わせるなよ」

「あんたの手なんか借りねえよ」

　僕はコサギを背負ったまま、教会を飛び出して飛行魔法を使った。

「おい！　ガキ！　何処行きやがる！」

　後ろでスラックが吠える。

「サギの指の方へ飛んで！」

　コサギがアイリスの居る方へ指をさした。

「分かった。二人でママを助けに行こうな！」

「うん！」