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36.パペット

　それでハンナさんと会話を続けること数十分……悲しいかな、別れの時間は突然やってきた。

「あっ……もうこんな時間！そろそろ帰らなきゃ」

「えっ……あっ……はい」

「もーアル君、そんな悲しそうな顔しないでよー……ほら、何か困った事あったら力になるから！」

　……そんな泣きそうな顔してたの僕？

「……」

「それじゃあまた──」

　それでこの時僕は何を思ったのか。引き止めたかったのか、もっと話がしたかったのか分からないけど……咄嗟に声を上げたのだった。

「こっ、困ってます！」

「えっ？」

「僕…………の友達が。魔剣に呪われてて困ってるんです！だからハンナさん……が何か解決策を知ってたら……教えて欲しいな……ってそれで……」

　もちろんこれは咄嗟に言った事なので、本当に答えを求めている訳じゃないし、期待した答えが返ってくるとは思いもしていなかった。

　けど、それを聞いたハンナさんは少し「うーん」と考えてくれて……

「そんな子がいるんだねぇ……それならその魔剣を人形《パペット》しちゃえばいいんじゃなかな？」

「人形《パペット》？」

　予想外の答えが返ってきたのだった。

「うん、人形。ほら使い魔とか魔獣とかってサイズが大きい子が多いでしょ？」

「あっ、はい」

「だから基本は何かボックスやボールに閉じ込めておくわけだけど……ずっと閉じ込めるのも可哀想だって言う人がいたの」

「へぇ」

　まぁ魔獣とはいえテイマーから見れば、可愛いペットみたいなものだもんな。でも街中で歩かせたりは出来ないよな……

「そこで人形に魂を入れようって話になったんだよ」

「人形に？」

「うん。基本は人形として過ごして、戦う時には魂を本物の体に戻して戦う……って事をしているテイマーの人も多いみたいだよ？」

「へぇーそうなんですか！」

　初めて知った……そうだ。今思い返してみれば、何か肩にちっちゃい何かをのせてる人を見た事あるかも……！

「うん。それで今では魂を入れてくれる『人形屋』もあるんだよ？」

「へぇー！詳しいですねハンナさん！」

「ふふーん！ ……あ、本当に仕事に遅れそう！だからもう行くね！バイバイー！」

　そしてハンナさんは手を振りながら、急いでここから去るのだった。

「あっ、ありがとうございました！」

　僕はハンナさんの背中にお礼を言う……こんな有力な情報を教えてもらえるとは思ってもいなかったよ。流石ハンナさんだ。

　早速僕は『人形屋』に向かおうとする……前にちょっとシンに聞いてみた。

「……シン」

「ンだよ」

「お前を人形にしてやろうか？」

「……」