Saga05：これは、賭けだ
次の瞬間には、ミカは部屋の中に立っていた。見なれた木目調の壁、カウンター、窓口。ここはジャングルかと散々馬鹿にしている大量の観葉植物――まぎれもなく、アサボアのギルドだ。
ミカは思わず辺りを見回した。いつもより客が少ない。ふと、ギルドの出入り口でミカの目が止まった。既にシャッターが降りている。営業を終了しているのだ。
瞬間移動。稀な魔術を目の当たりにしたギルドの面々は、驚きで目を真ん丸に見開いた。騒然どころか沈黙だ。驚きで声も出ないらしい。
「ねぇ、スズは？」
ミカは真ん中の窓口に座った女性に声をかけた。そして一番左端の窓口を見る。左端はスズの特等席だ。しかし今は空だった。
二十前後の窓口女性は、ミカに声をかけられて、我に返ったようだった。すると今度は狼狽し、「あの、えっと、そのスズさん、そう、スズさん」と文章にならない言葉を発する。相当に動揺しているようだ。
「とりあえず落ち着いてよ。スズがなに？」
「えっと、スズさんが、妙な男達に連れていかれてしまいました。伝言がありました。えっと――『小出ミカが戻ってきたら、カイエンの倉庫まで来い』だそうです」
深呼吸をした後に、窓口女性が言う。彼女は潤んだ目でミカを見た。
「スズさんを助けてください」
言われなくてもそのつもりだ。スズがいなくて困るのはミカなのだから。ミカはノアを見た。ノアの形がよい口が歪む。
「カイエンの倉庫群か」
カイエンはアサボアの町の西はずれだ。知名度は薄い。ノアは僅かに顔をしかめた。場所を思い浮かべにくい場所かもしれないとミカは思う。
「行ける？」
「だいたいの場所はわかる。小出、お前は仲間の顔を思い浮かべろ。できる限り鮮明に、だ」
緊急事態でありながら、ミカはノアの命令口調にむっとした。小言を言ってやろうかと思ったが、スズを助けるにはノアの力が必要だ。カイエンに行くためにはもちろん、ミカではトルエン＝リザーラに勝てない。仕方なくミカは頷いた。
目を閉じて、ミカは脳裏にスズの姿を思い描く。浅黒い肌。銀糸のような細い髪。青の目。百七十センチだと言い張るが、どう見たって百七十センチもない身長。
「飛べ」
ノアの言葉と同時に、ミカの体が浮遊感に包まれる。体が飛んだ。
浮遊感が消えるとともに、磯の香りがした。肌にはりつくような潮風。遠くに聞こえる潮騒。磯臭さと埃臭さが混じった、独特の匂いがミカの鼻をつく。
目を開くと、ミカの目の前には埃かぶった倉庫の内部が見えた。大柄の男が三人、なにかを囲んでいる。木箱にもたれかかっているのは――
「スズ！」
反射的にミカが叫ぶと、「小出」とか細い声が返ってきた。弱いが、確かにスズの声だ。
スズを囲っている男達がミカの方へと振り返った。その中の一人、中心にいる男はトルエン＝リザーラだ。相変わらず、品のないハゲ面ゴリラ。
「久しぶりだな」
トルエンが大きく口元を緩める。途端、ミカの体を撫で回す、彼の手の感覚が蘇った。ミカは彼の笑みにゾッとした。気色が悪い。生理的に合わない男だ。
「窃盗団と組んで、町民からお金を巻き上げてたなんて、面白いことしてくれるじゃない」
「てめぇよりマシだ」
トルエンは吐き捨てるように言うと、両脇の男達に目配せをした。彼らはトルエンの合図に頷くと、スズの腕を引く。無理矢理立たされたスズは、痛いのか、歯を食いしばっている。そんなスズを見て、トルエンは笑った。
「こいつはお前の命と盗んだ金と交換だ。剣を捨ててこっちに来い」
どうせ、スズだって生かしておく気はないくせに。
ミカはため息をついた。スズも同じことを思っているのだろう、苦々しい顔でトルエンを睨んでいる。
次にミカは隣のノアを見た。相変わらずフードを被っているため、ミカの位置から彼の表情は見えない。ただ、助けてくれる気はなさそうだ。動く気配が全くない。
どうすればいい。このまま素直に従ったところで、ミカもスズも殺されるだけだ。けれど従わなければ、スズは殺されるだろう。スズがいなくなったら困る。お金が稼げなくなるじゃないか。
ミカは大きく息を吸い込んだ。どうしたって最終的には殺されるのだ。であれば、イチかバチか。ミカは浅く唇を噛んだ。
「イヤ」
ミカは言う。
「そんなやつ、好きにしたらいいじゃない」
――これは、賭けだ。
ミカの言葉に一番驚いた顔をしたのはスズだった。トルエンはスズとミカを交互に見遣り、苦虫を噛み潰したような顔をした。あの顔はミカの言葉を信用している顔だ。ミカは再度浅く唇を噛んだ。演じ切れ。スズさえ騙すつもりで言い切るのだ。
「そいつが居なくなっても、別の窓口に紹介してもらうだけだもん。書類の改竄も他にやらせればいいわけだし――何の問題もないけど」
嘘だ。ミカに出来るのは消すことだけだ。それだって正確にはリングの力であって、ミカの力ではない。人を操る術力もないくせに、どうやって書類を改竄させる気だ。スズの表情はそう言いたそうに歪んでいる。その通りだ。
だから、スズがいなくなると困るのだ。――例え、スズもミカの言葉を信じ、今の関係が崩れたとしても。
「お前の『力』は記憶を消すだけだろ」
「誰から聞いたの？ スズ？ スズはあたしの操り人形よ。スズはあたしのことなんてほとんど知らないわ」
「……こいつはてめぇに操られ、踊らされてただけっつうことか」
トルエンは小さな舌打ちをした。スズがトルエンを見上げる。トルエンの心の中では、俺と同じように、と言葉が続いているのかもしれない。
こんな言葉を信じるなんて、頭の弱い男だとミカは思う。しかしミカにとっては好都合だ。自分の言葉を信じ込め。ミカは念をこめてトルエンを睨みつけた。スズは関係ないと思い込め。そして、スズに興味を失え。
ギルド職員はそれなりの護身術を身につけていることが多い。スズの性格を考えても、何かしら武器や道具は持っているはずだ。機会さえあれば、きっと、スズは自力で逃げ出せる。
スズがミカを見た。スズの目は不満で一杯だ。けれどミカは平生を装い、腕組みをし、スズを見返した。僅かに唇を噛んだまま。しばらくは黙っててよね、とりあえずはあんたを助けるためなんだから。
「そうよ。残念ね。あたしは仲間を作らない主義なの」
――だから、スズを放せ。
トルエン＝リザーラが憎らしげに歯を食いしばる。両脇の男の内、ミカから見て右側の男は、スズを掴んだ手を緩めた。勝手の使えないと判断したのだろう。傍を離れる気はないだろうが、興味が大分薄れてきた証拠だ。もう一方の男も、仲間の様子を伺いながら、スズを掴んでいる手を離した。
スズの体が落ちる。重力に従って、ゆっくりと。スズが膝つき、手のひらが地面につく。スズの手のひらが動いた。両脇に立っている男の足を掴む。男達は、スズが偶然自分の足に落ちてきただけだと思っているのか、スズを見もしない。
スズの口元が動いた。そして、スズの両手首にある金の腕輪、そこにはまっている青の宝玉が光る。同時に、バチン、雷が弾けた。
閃光。電撃が走る。
「うわぁあ！」
悲鳴をあげ、男達が白目をむく。電流。ミカは瞬いた。スズの腕輪は術がかかった腕輪だったのだ。珍品だ。それを身に付けているあたり、さすがというべきか。倉庫に倒れ込んだ男は、床に倒れ、体を痙攣させている。
それと同時に、スズは低い体制のまま走り出した。トルエンが振り返るのと、スズが彼の横を駆け抜けたのはほぼ同時だった。
「くそ！」
トルエンが大剣を持ち直す。しかし彼の視線の先はミカだ。彼の興味はスズよりミカにあるらしい。ミカも自分の長剣に手をかけた。そこで気がつく。鞘から抜こうとした瞬間、ミカの目の前に立ちはだかった影。
男にしては細い肩。浅黒い肌、銀の髪。
「スズ！」
トルエンが大剣を振りかぶる。スズは両手を広げて、立ちはだかったまま動かない。ミカは左手を伸ばした。左小指のリングが光る。大剣が振り下ろされる。
――やめて！
ミカの叫び声が倉庫内に響き渡った。
