狙撃手・芙蓉帆花の暗愁

暗黒の楼閣にて 2/3

「えっと……、え……？」

　状況が飲み込めてないガキは、目を白黒させてキョロキョロしている。

　私はひとまず、ギターケースの中から銃が二丁入った、腰用のホルスターを出してそのベルトを締めた。その腿(もも)の辺りには、弾倉が入ったポーチが左右に付いている。

　そのタイミングで、何があったか把握しているだろう、私の雇い主サマの宗司から電話がかかってきた。

「今どういう状況だ？」

『おっ、やっぱり巻き添え喰ってたか』

「おかげさまでな。で、状況は？」

　私がそう訊くと同時に、店の中の方から銃声が聞こえた。

『お前もなんかこう、ついてね――』

「質問に答えろ！　このクソボケ！」

　宗司はこういうとき、急かさないと関係ない話を延々続けるので、私は遮るように怒鳴る。

『まあそうキレるなって』

　今教えてやるから、と悪びれる様子も無く言った後、宗司は現状を簡単に説明しだす。

　宗司が言うには、私の足元で震えてるガキを誘拐するために、武装集団が強盗のフリをして店に立てこもって、賑やかしてる内にガキを攫うって寸法らしい。

　私の予想だと、そいつらは多分、あそこでガキの脚でも撃って、楽にとっ捕まえる算段だったんだろう。

　……回りくどい連中だな。おい。

　人数は30人ぐらいで、陽動に10、実働に20に分けてあるらしい。

　毎回思うが、宗司はどうやってここまで調べられるんだ……？

「んで、私は時間稼ぎでもすればいいのか？」

　その疑問は一旦忘れて、私は銃をチェックしながらそう訊ねる。

「おう。１時間弱でなんとかしてやるから、それまでやってくれ」

　私は宗司に、了解、と返事をした後、

「残業代よこせよ」

　と言い、通話を切ってサイレントマナーモードにした。

　暗視ゴーグルを出してケースの蓋を閉めた私は、立ち上がってそれを肩に担ぐ。

　さーて、ガキをどっかに隠さねえとな……。

　ガキ引き連れて歩いてたら何かと邪魔だし、そもそもコイツが敵のターゲットだ。

　前に１回、友達の鈴(りん)とここに来たとき、私は癖で地図を頭に入れていたおかげで、この下の階に家具屋があったことを思い出した。

「あっ、あの……。僕はどうすれば……？」

　急にしおらしくなったガキが、オドオドした様子で私にそう訊いてきた。

「とりあえず黙って私に付いてこい」

　そう言った私は、ガキの手をつかんで立ち上がらせると、暗視ゴーグルを付けて暗くなった店の中を慎重に進む。

「えっと、さっきは……」

「気にすんな」

　それより黙ってろ。敵にバレる、と言うと、ガキは小声で、はい、と返事した。

「……っと」

　前の方でライトがちらつくのが見えて、ガキと一緒に展示物の影に隠れる。

「この階に居るはずなんだよな？」

「おう。良いケツをした女と一緒らしい」

　私についての教育に悪い話をしながら、武装した男二人が通路を通り過ぎていった。

　あいつら、後でタマの１つでも潰してやろうか……。

　少し待ってから、誰も居ないかを確認して階段へと向かった。

　最大限警戒しながら３階に降りて、階段出てすぐの所にあった家具屋のエリアに入る。

　そこには、タンスとかソファーがズラリと並べられていて、奥の仕切り壁沿いに家具の配置例の展示スペースがある。

　エリアの真ん中辺りにある、観音開きの戸が付いた、大人が１人入れる大きさタンスを見つけた私は、その中にガキとギターケースを隠した。

「ここで待ってろ。何があっても、絶対に動くんじゃねえぞ」

「はい。……でも、あなたは？」

　素直に頷いたガキは、心の余裕が無いくせに、生意気にも私の心配をしてきた。

「心配すんな。とにかく静かに待ってろよ。いいな？」

「はっ、はい……」

　ガキが返事したのを訊いた私は、背中のチタン製の入れ物から、昔から使ってる銃をガキに渡した。

「別に撃てなんて言ってねえ。お守り代わりだ、持っとけ」

　受け取ったガキは困惑していたが、私はそう一方的に言って戸を閉めた。

「さて、ちょっくら暴れてくるか」

　と、かっこいい独り言を言ってキメたまでは良かったが、

「あがッ！」

「こちら12番。女を確保した」

「うっ……、ぐ……。クソ……ッ」

　それから３分もしないうちに、敵の男に不意打ちを喰らってあっさり捕まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　てなわけでいつも通り、あっさりと敵の手に落ちてしまった私は、拷問でサンドバッグにされてるわけだ。

「う、ん……ッ。あっ、あ……」

「へへへ、そろそろ良い具合だな」

　……もうすぐ『サンドバッグ』から、違うモノになりそうだが。

　すぐヤられるかと思ったが、敵連中が誰が１番先に私へ突っ込むかでもめ始めた。

　下半身主導野郎共は、年長者が優先だろ、とか、若い方が早いから先に、とかグダグダやって、最終的に全員でじゃんけんを始めた。

「よっしゃ！　俺いっちばーん」

「出したら早く代われよお前」

「へいへーい」

　人数が多かったおかげもあって、多分、宗司が言った時間は稼げたはずだろう。

　１周目ぐらいで救援が来れば良いんだがな、と考えながら、ふと出入り口の方を見ると、

　――って、何やってんだあのガキは!?

　そこには大きめの消火器を片手に、中の様子を覗うあのガキと目が合った。

　黄色のピンは抜けていて、ハンドルを握れば中身をまき散らせる状態になっている。

　ガキの考えを察した私は、目を閉じてから、やれ、と首の動きで合図して口を閉めた。

「さあて、楽しま――。うわっぷ!?」

「な、何だぁ！」

「ウワァー!!」

「く、口が渇く……ッ！」

　直後、ガキが消火剤を発射して、クソ野郎共は大パニックに陥った。

「お姉さんこっち！」

　その隙に、私は特技の縄抜けで拘束を解き、ガキの声を頼りに、出入り口へと全力で走る。また前の雇い主のプレイが役に立ってしまった……。

　倉庫の外に出た私は目を開けて、出入り口の横に立て掛けてあった、連中の小銃を拾って構える。

「くたばれ！　この発情期の猿共がああああ！」

「ぎゃああああ！」

「ぐがごッ！」

「アババババ……」

　狂ったような笑い声を上げながら、私はクソ共に銃弾をこれでもかと浴びせた。