狙撃手・芙蓉帆花の暗愁

暗黒の楼閣にて 3/3

　しばらく散々撃って、弾が切れると同時に、私の笑い声は収まった。

「このクソガキ！　待ってろつったろ！」

　呆然としているガキの方を振り返って、私は拳骨を喰らわせて強めにそう言った。

「ごっ、ごめんなさ――」

　ビクッとして私を見上げたガキは、瞬時に顔を真っ赤にして顔を逸らした。

「おいコラ、人の話は目を見て――」

「あの、お姉さん！　その……、前が……、あの……」

　胸ぐらをつかむと、ガキはそう言って私の胸辺りを指さす。

「あ？　前？」

　ガキを放した私は、自分の格好を確かめると、

「……あっ」

　いろんな物でビショ濡れの下着が、ファスナーの隙間から丸出しになっていた。

「すまん……」

「い、いえ……」

　ガキが見るには少々刺激的なそれを、私はファスナーを上げて隠した。

「……何で、私なんかを助けに来たんだよ？」

　気まずい空気に勢いをそがれた私は、若干トーンダウンしてそう訊く。

「お姉さんがひどい目に遭ってると思ったら、居ても経ってもいられなくて……」

　自分が狙われてるってのに、こいつは他人の心配をしていたらしい。

　……本当に、生意気なガキだ……。

「そんなんしなくても、私みたいなのは平気だっつの」

　私は深いため息を吐いて、頭の後ろをボリボリと何度か掻く。

「まあ、でも……。……助かった」

　ガキの無鉄砲のおかげで、ヤられずに済んだのは事実だったので、私は素直に礼を言った。

　連中に取られた銃と諸々の装備類を回収し、貸した銃も返させた。

　すると、耳に差したハンズフリーのイヤホンから、宗司用の着信音が聞こえてきた。

『陽動と外の連中は全員片づけたから、もう出ても良いぞ。お疲れさん』

　私が電話に出ると、宗司はそれだけ言ってすぐに通話を切った。

「良かったなガキ。もう帰れるぞ」

「ほっ、本当ですか？」

「嘘言ってどうすんだよ」

　ほら、さっさと出るぞ、と言って、私はガキの手を引いて、非常階段の方へと向かった。

　作業服姿の『掃除屋』のヒラ達とすれ違いながら、ブルーシートで囲われた階段を下まで降りた私は、ガキを親っぽいのに預け、さっさと立ち去ろうとしたが、

「よう、ボス自ら迎えに来て――」

「オエエエエッ……」

「ギャアアアア!?　これ昨日買ったばっかだぞおおおお！」

　ドラッグが効いてきて、めちゃくちゃ気持ちが悪くなり、恩着せがましく来ていた宗司に、胃の中身をぶっかけてしまった。

「うぅ……、気持ち悪りい……」

「もうちょっとの辛抱よ、帆花ちゃん」

　んでもって、一応、現場まで来ていた彩音(あやね)先生の乗った病院車で、私は先生の身内の病院に搬送される事になった。

　その最中、

　にしてもあのガキ……。何者だ……？

　親に再会しても、特に感動とかしてなかったガキに、私は妙な引っかかりを覚えていた。

　まあ、気持ち悪くて、そのときはそこで終わったが。

　急性中毒を治療してもらった後、精密検査を受けた私は、全身打撲の診断を受けて５日間ほど入院するハメになった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　それから３日が経って、ガキへの引っかかりをすっかり忘れかけていた頃。

　数少ない友達である、同い年の女ガンスミス・佐埜文(さのふみ)が、私がいる個室へ見舞いに来ていた。

「もう本当に、お祓いにでも行ったらどうだい？」

「この際、気休めでもいいか……」

　私が彼女と、とりとめの無い雑談をしていると、

「おや、誰か来たようだよ帆花君」

　病室の引き戸がノックされ、磨りガラスに小さな人影が見えた。

　ちょうど背の高さが140㎝位だったので、鈴かと思って、入っていいぞ、と言うと、引き戸がゆっくりと開いた。

　だがそこに居たのは、サラッサラの長い黒髪の彼女じゃなく、あの妙なガキだった。

「こんにちは。芙蓉さん」

　そいつは、なんか全然子供っぽさを感じない、大人びた様子で私に挨拶する。

「お前、何しに来たんだよ？」

「あなたにちょっと、お話したい事がありまして」

　お時間よろしいですか？　と訊いてきたガキに、私は別に暇だったので、おう、と答えて座る向きを変えた。

　その「話」というのは、

「は？　その年で裏社会(こつちがわ)の人間だったのか、お前」

　私が気になっていた、妙な引っかかりの真相だった。

「騙してしまって、どうもすいませんでした」

　ベッドに座る私と向かい合うよう、丸いすに座っているガキは、そう言って頭を下げた。

　ガキが言うには、自分はどっかの組織に子飼いにされてるコソ泥だそうだ。

　あのデパートには、公になったらヤバイデータがあって、ガキはセキュリティーが甘い営業中を狙ってそれを盗みに入った。

　で、それを想定していたデパート側は、あの自作自演で始末しようとしたらしい。

　それで、ガキのボスは宗司と知り合いで、ピンチの部下を助けようと、宗司にどうにかならないかと相談した。

　んで偶然、私がデパートの屋上で『仕事』をしていたから、私に救援させようと電話したら、もう巻き込まれてたっていうのが、あの騒動のオチらしい

　ちなみに、ビビってたのは全部演技だったらしい。

「騙したとはいっても、あなたを助けたかったのは本心ですよ」

　女性を犠牲にして自分が助かるのは、男が廃(すた)りますし、と、無駄にかっこつけた口振りで、ガキはいっちょ前な事を言いやがった。

「なんつーマセガキだ……」

　私がそうつぶやいて呆れていると、

「おおっ、将来は女たらしかな？」

　文がニヤニヤ顔でガキにそう言い、そのまま顔をこっちに向けてくる。

　反応したら調子に乗るので、私はそんな文をガン無視した。

「ところで、その……。お体の方、……いろいろと大丈夫でしたか？」

　いろいろ、の所で年相応のうぶな反応を見せたガキは、言い終わった後も顔が赤かった。

　……おい止めろ、文に勘ぐられて面倒だろうが。

「おやぁ？　帆花君、いたいけな少年とナーニしたのカナ？　ん？」

　さらに口角を上げた文菜はそう言い、私とガキの間にやってきて視線を往復させてくる。

　ほーら、食いついてきやがった。

「何もやってねえよ！　お前もう帰れ！」

　私はゲスの勘ぐりをする、文の脳天にチョップを喰らわせた。

「いだっ。冗談だってば帆花くーん」

「うるせえ！　顔が笑ってんじゃねえか！」

「そんな……。あんな所を見せておいて……」

　明らかにわざとらしく、ガキは口元を抑えてそう言った。

「えっ、本当にエロ漫画みたいなことしたのかい？」

「引っかき回すなクソガキィ！　あと文はもう黙ってろ！」

　なんか文とガキが意気投合して、コンビネーションで私をいじってくる。

　ここは地獄か――。

　ややあって。

「では、お邪魔しました」

　ボスから預かった謝礼金を私に渡したガキは、丁寧にお辞儀をして病室から出ようとする。

「おいガキ。先輩として言っとくが、勇気と無謀は違うからな。気を付けろよ」

　細っこいガキの背中に向かって、私がそう助言すると、

「ご忠告、ありがとうございます」

　ガキは１度振り返って私にそう言い、小さく頭を下げてから出て行った。

「珍しいね帆花君。彼のこと気に入ったかい？」

　ガキを見送った後、文が私の隣に座り、悪意の無い笑みを浮かべてそう訊いてくる。

「ちげーよ」

　私は文から顔を逸らし、寝転がってテレビのリモコンへ手を伸ばす。

「ちょっと借りを返したかっただけだ」

　……多分な。