其の十八 八幡廓落成式・第弐編
鈍斎「八幡、居るか？ 忙しい身である私が『わざわざ』手伝いに来てやったぞ……」
鈍斎「……。なんで誰もいないんだ……ッ！！」
―――台所―――
八幡「どうした～大丈夫かぁ？ 氏……は……る？」
葵「何やってるんですか氏治様！ あぁ！ 大根も蕪もこんなに分厚く皮をむいて！ 豆腐もぐちゃぐちゃじゃないですか！！」
氏治「ご、ごめんなさい……」
八幡「……葵、どうかしたのか……？」
葵「八幡様！ 氏治様を連れて広間に戻ってください！ これではお仕事が進みません！」
氏治「ごめんなさい……」
八幡「お、おぅ……戻るわ……」
――――――
鈍斎「……」ムス
八幡「……今日はいつになく不機嫌だな」
鈍斎「人にまたされれば誰でもこうもなる！」
八幡「……いや、お前呼んでないけど」
鈍斎「なんで呼ばないんだよ！」
八幡「いや、お前自分で忙しいから来てやらないって言ってたじゃん……こっちも無理に呼びつけるのも悪いと思ってさ。つか、それにしたってくるの早すぎるだろ」
鈍斎「わ、私は小姫ちゃんに会いに来たんだバカ！」
八幡『こいつのは素でやってるのか……？』
八幡「なんでお前は氏治の予定を全て把握してるんだよ……まるでストーカーだな……」
氏治「……」
鈍斎「ところで、小姫ちゃんはなんであんなに落ち込んでいるんだ？」
八幡「あぁ、葵の料理手伝ってたら失敗ばかりするから締め出されたんだよ。以外だよな、氏治にできないことがあるなんてな」
鈍斎「それは当たり前だろうが……今こそ守護職は佐竹に奪われてはいるが、小田家は日の本に六十余国しかない守護職の一家で、しかもそこの姫様なんだぞ？ 私みたいな貧乏城主なんかとは住んでる世界が違うんだ。すべて使用人が料理するに決まってるだろ」
八幡「言われてみれば……それもそうか」
鈍斎「はぁ……たく、仕方がないな。台所の方は私が手伝ってくる」
八幡「鈍斎って料理もできたのか？」
鈍斎「生憎、貧乏城主だからな」
太兵衛「八幡様、お茶入れてきました……って、鈍斎様！ 八幡様がまた何かしでかしましたか！？」
八幡「おい太兵衛。俺をなんだと思ってやがる」
鈍斎「あぁ、太兵衛殿。ふふ、大丈夫だ、八幡とはすでに仲直りもしているから」
太兵衛「そ、それならよかった……ところで、そちらは台所の方向ですが、何か御用でも？ 私が代りに行ってまいります故ごゆるりと」
鈍斎「あぁ、私は葵の料理を手伝いに行こうと思ってね。気にしなくていいよ」
太兵衛「台所が人手不足なのですか？ 先ほど私も幼子しかいない台所が心配で手伝おうとしたら、木下という近所のご婦人にも手伝いを頼んだから大丈夫だと」
鈍斎「でも、だいぶ多くの料理を支度するんだ。人数は多いに越したことないさ」
太兵衛「それもそうですね。では私もお手伝いに参りましょう」
八幡「太兵衛も料理できるのか？」
太兵衛「生憎、貧乏侍ですので」
八幡「そういや自炊してるんだったな……じゃぁ、俺もなんか手伝おうかね」
氏治「え！？」
八幡「どうした？」
氏治「八幡も料理できるの！？ というか待ってよ！ それじゃ私一人此処に取り残されるじゃない！」
八幡「まぁ、家庭科でやるくらいの手伝いは出来るし……そうだな。帰っていいぞ？」
氏治「八幡にまで足手まといにされるなんて……泣きたい……」
