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魔法王の遺志

　第一に感じ取った異変は、視界を覆い尽くす激しい光だった。幾年もの間、視覚は封印されていたのだ。その衝撃は半端なものではなかった。

「っぐぁ……っ！」

　思わずこぼれた声が、ライルの耳には確かに聞こえていた。

　――馬鹿な

　そう思ったが、風の吹く音が、自分の呼吸音が聞こえる。先ほど失ったはずの聴覚も、取り戻されていた。

　自らの体に起きている事態は、ゆっくりと回復していく視界が物語ってくれた。

　――ああ、そういうことか

「……やってくれるじゃないか、魔法王」

　右手を目の前に持ってくる。その手は、想像よりも随分と小さい。

　見える風景も、かなり低い所に位置している。ライルの身長が縮んだためだ。

　そう――

「俺が視覚を失ったのは十五歳になり元服をした時だから、それより前……十四ってところか」

　――キリクが放った魔法によって、ライルは七歳ばかり若返った。

　ライルは大分はっきりしてきた目で、満身創痍のキリクを見た。息も絶え絶えで、最早闘う力は残されていないように見えた。

　その姿に複雑な感情を抱きながら、ライルは静かに口を開いた。

「何故そこまでして、自分の命を削るようなことをしてまで、俺に魔法を掛けた」

「言っただろう……私はお前の未来を救う、と」

「おかしいだろう……！　何で魔族が、人間を救おうという結論にたどり着ける！？　しかも命を捨てるような真似をしてまで！」

　キリクは優しく微笑んで、ゆっくりとかぶりを振った。

「……捨ててなどいない。これは言わば投資だ」

「自分のいない未来へのか？　それに何の意味が……」

「私自身はいなくとも、私の遺志を継ぐ者は生きている！　その者のために、私は命を燃やすのだ」

　――ペルシア、私は案外お前のことをかっているんだぞ。

　次代の妖精族（フェアリー）を束ねるのはペルシア以外にいない。声に出したりこそしないが、それほどまでにキリクはペルシアに期待を寄せている。

　ペルシアが頂点に君臨し、フランがそれを補佐する。

　それが叶えば、妖精族は安泰だというのがキリクの考えだった。

　――ただ、わがままを言うなら、

「……もう少し、あいつの成長を見ていたかった……」

　――如何せん、まだまだ未熟だ。

　キリクは薄れゆく意識の中で、懐からマジックストーンを一つ取りだした。

　最後の魔力を込めて、ペルシアの元へメッセージを届ける。

「ペルシア……妖精族を、未来を、私の遺志を……お前に託したぞ」

　暗くなって行く視界、重い瞼を微かに開けながら、キリクは少し前に、セバスとやった賭けを思い出していた。

　――あの時は負けたが、今回は負けないさ。

　砂時計の砂が落ちるようにゆっくりと途切れる意識で、最後にキリクは呟いた。

「大丈夫だ……お前がその気になれば……英雄にだってなれる」

　それを最後にキリクは意識を手放した。

　残ったライルは、亡骸にそっと近づき拳を固く握った。

「……何なんだよ。こんなの、聞いてないぞ。魔族にこんな人間らしいことが出来るなんて、聞いてない……！！」

　キリクの最後の言葉は、とてつもなく大きな慈愛に満ちていた。

　他人へ向けられた言葉のはずなのに、ライルが不覚にも聞き入ってしまったほどだ。

「何が違うんだ。人間と魔族と……変わらないじゃないか！　俺たちは、何でこんな争いをしているんだ！」

　何が何だか、分からなくなっていた。

「この戦争にどんな大義がある！？　勝利の先に何が待っている……！？」

　爪が食い込んだ掌から、血が流れる。その痛みすら感じぬまま、ライルは叫んでいた。

「魔族と人間――手を取り合えばいいじゃないか！！」

　その声は、何もない大地に虚しく木霊した。

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　一方、キリクの言葉を聞いたペルシアは、大いに戸惑っていた。

「託すってなんだよ。そんな縁起でもない事……」

　魔導王フウカと互角以上に渡りあい、敵を少しだけ後ろに退かすなど、獅子奮迅の働きを見せていたペルシアだったが、僅かな動揺が仇となった。

「無駄口叩くとかケッコー余裕じゃん！」

　そんな声と共に放たれた巨大なエネルギーへの対処が一瞬遅れた。

　炸裂した破壊の衝撃波が、大将ペルシアを含む妖精族軍に少なくない損害をもたらした。

「このっ……！　みんな止まるな！　押し返すぞっ！！」

「無理だっちゅうの！　この天才フウカ様に勝てるわけないじゃーん！」

「五月蠅いんだよ……！　いい加減に黙れ！！」

　怒りと共に両手を突きだし、ペルシアは大威力の魔法を放った。　　

「吹き荒れ破壊せよ――《風神雷神（デュアルディオス）》！」

「万物を保護せよ――《イージスシールド》」

　暴虐の限りを尽くす破壊の権化を、魔導最高レベルの盾が何とか受け切った。

　が、その直後の無数の援護射撃で盾を破壊すると、ペルシアはさらに同様の魔法を放ち、人間側を押し返した。

　――まさか、死んだわけじゃないだろうなキリク。

　そんな訳がない、と心では思っていた。あれは殺そうとしても死なない。

「死なない……はずだよな」

　闘いはまだまだ終わらない。むしろ、激化していると言っても過言ではなかった。

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　同刻、科学国家ニュート陣営。

　彼らの本拠はかなりの速さで地下を『進んで』いた。

　全長七十メートル、高さは十メートルほど。キャタピラで走行し、全体をアダマンタイトによる装甲でカバー、ニュートの科学力を結集した完全武装。艦内にいるのは、選りすぐられた頭脳を持つ精鋭科学者数十名。さらに、人型戦闘マシーンを無尽蔵に製造する設備も完備。それ以外にも、ありとあらゆる戦闘用マシーンを製造できる。

　その名も『ラグナラボ』。

　ニュート国王ラジニア発案の元、フウカの兄であるコウガとヒョウガが中心となり設計。まさに、人間界の頭脳と技術の結晶だ。

　各地に飛ばしたカメラから送られる映像を見ながら、ラジニアは誰に言うでもなく呟いた。

「俺たちは、魔導の才には恵まれなかった」

　この世界で、魔導と魔法を使える者とそうでない者との差は大きい。

　差別ではないが、そこには明確な『区別』の線がある。

　強者と弱者、守るものと守られるもの。

「だが幸いにも、明晰な頭脳を生まれ持った」

　弱者であり守られるものだったラジニアは、生まれ持った優秀な頭で考えた。這い上がる方法を。

　答えは一瞬で出た。

「科学は魔法を超える。それを、この戦争で証明して見せよう」

　怪しい笑みを浮かべ、ラジニアは手元のパネルを操作した。

「現在地は、魔界の心臓地の丁度手前。リンクが暴れてくれたおかげで、存外簡単に侵入できたな。夥（おびただ）しい数の生体エネルギーが確認できるが、大方一般市民の物だろう」

　ラグナラボが、侵攻を再開する。　

「ここを襲撃されれば、流石に堪えるだろう……！！」　　

　速度を上げ、ラグナラボは地下居住スペースに突っ込んだ。

「ヒヒヒ……さあ、魔族狩りの始まりだ」

　意気揚々と言ったラジニアだったが、突如ラグナラボは進行を止める障害物にぶつかった。

　目前にあるのは、光の壁。かなりの高密度で、簡単に壊せそうではなかった。

「まあ、流石に無防備ってことはないか。どうやら、それなりの実力者を警備に付けているようだ」

　そして、邪魔をする者の正体は目と鼻の先にあった。

　赤いフレームの眼鏡の奥の強い意思を秘めた瞳で、その少女は毅然として睨みつけてきていた。

「五画魔将――『監視者（かんししゃ）』ミナミだったか。兄に劣らないほどの鬼謀を持つと言われるが、どれほどの物かな」

　ラジニアは口角を歪ませ、さも嬉しそうに言った。

「知恵比べと行こうじゃないか」

　過酷な籠城戦の火蓋が切られようとしていた。