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歯車は回る

とりあえず、週一更新を目指します。

　魔族の三分の二の賛成票を集めるのに、そう時間はかからなかった。何せ、族長の方が先に賛成してしまっているのだから。

　晴れてオメルタ行使の権利を得ることが出来た妖精族（ピクシー）トップ３を魔王城で待つアレンは、突然ノックされたドアに目を向けた。

　――おかしいな。あいつらが来るのはもう少し後のはずだが。

　少しだけ警戒しながらアレンは言った。

「入っても良いぞ」

「それじゃあ、遠慮なく入らせてもらうぞ」

「久しぶりやんな。アレンはん」

　入って来たのは、ノースとミナミだった。アレンは警戒を解き、用件を聞いた。

「いきなりどうした？　こっちはこれから大仕事をするんだが」

「アレンはんにどうしても会わせてくれ、って頼み込んできた奴がおるんや。外で待たせ取るけど、どないする？」

「まあ、あいつらが来るまで……」

　アレンは時計を確認した。時間までは、少しだけ余裕がある。

「二十分くらいなら、良いけど」

「……だ、そうだ。入ってこい！」

　扉の向こうにノースが声を掛けると、扉は重々しい音を立て開いた。そこから入ってきた人物を見て、アレンは一瞬目を見開いた。

　血のように紅い髪と、切れ長の眼。そして身にまとう雰囲気は――

　――ダウト……？

　否。顔立ちなどは似ているところがあるが明らかに違う。目の前の人物は、間違いなく女だ。そして、ダウトより明らかに幼い。

「このたび、龍人族（ドラゴニュート）の族長を務めることになりました、クイントと申します」　

　極めて簡潔な名乗り方だったが、その声の調子はどこかダウトと被るものがある。アレンは少し焦りながらも、質問をぶつけた。

「お前、年はいくつだ」

「十二です」

「……龍人族は、そんなに若者不足なのか？」

　ダウトが就任したのは十四才だったらしいが、目の前の少女は（アレンが言えることではないが）それよりさらに若い。

　クイントは軽く息を吸い、答えた。

「ちゃんと、実力で勝ち取りましたのでご心配なく。それと、龍人族は今色々と危機的状況にありますので、私より上の世代は忙しいんです」

　危機的状況の中には、幽霊族（ゴースト）を除く五種族の中で、唯一五画魔将に選ばれてない。さらに、族長が突然失踪した、という事などを合わせた諸々あわせたことだった。

　クイントは真っ直ぐアレンを見つめて、口を開いた。

「私がここに来た理由ですが、魔王様と交渉をするためです」

「交渉だと？」

「ええ。オメルタについてですが……賛成する代わりに私を五画魔将に加えていただきたい」

　アレンは目を細めた。要求をのまなければ、オメルタ行使の際に必要な条件は満たされない。それは非常に困る。

　――こいつ、面倒なことを持ち込んできやがった。

「どうしてもか？」

「どうしてもです」

　譲る気配は微塵もない。力尽くで賛成させることも可能だが、それは本当に最後の手段だ。

　沈黙を切り開いたのは、一つの声だった。

「良いじゃないか。五画魔将の座、くれてやる」

　声の主は、ドアを開き立っているキリクだった。後ろには、フランとペルシアの二人もいる。

　クイントの元に歩み寄って、キリクは言った。

「五画魔将の座は譲ってやる。そうすれば、賛成してもらえるんだろう？」

「ええ。何の不満もないですね」

「ならばこの場からさっさと消えろ」

「……その前に、ちゃんと約束してほしい」

　クイントは視線をアレンに向けた。

「あなたの契約の力、他人に行使することは可能ですか？」

「今の言葉を、破らないようにさせろってか？」

　アレンはキリクに目配せした。「構わない」と短く告げたキリクの言葉を確認し、アレンは左目に魔力を送った。

「承諾契約。キリクが五画魔障の座を譲る代償として、クイントはオメルタ行使に賛成しなければならない」

　左目が一瞬強く輝き、契約は終了した。それで満足したのか、クイントは一礼して退室した。

「手間を掛けさせたな。俺たちも、帰るとしよう」

「アレンはん。何かあったら呼んでーな」

「ああ。多分、近いうちに呼ぶと思う」

　ノースとミナミの背に言葉を掛けて、アレンは三人と向き合った。

「さて、始めるか。後必要なのは、魔王の認可だけ、だよな？」

「ああ。フラン、『オメルタの契約書』を出してくれ」

「ほれ、ここに血を垂らしてくれ」

　アレンは親指の腹を噛みきって、血判を押した。

「……内容は、エルフ、フェアリー、ダークエルフの三種族は全て平等であり、差別は未来永劫許されない、だったよね」

「それと、強制力はないけど、争いが起こった場合、フェアリーとダークエルフは結託しエルフに対抗する、だよな？」

「ああ。今すぐに一つになるのは無理かもしれないが、それでも……」

　キリクたち三人は、アレンに向き直り、頭を下げた。

「これは大きな進歩だ。礼を言うぞ、魔王。それと、あの老人にも伝えておいてほしい。賭けはあなたの勝ちだと」

「よせよ。お前が頭下げるなんてらしくねえ」

「確かに、産まれて初めてかもしれないな」

　微かな笑みを見せたキリクを見て、フランが驚いたように言った。

「……お、お前、笑えたんだな」

「さすがに、それは失礼だと思うよ……多分」

「多分は余計だペルシア」

　こうして、妖精族の内部差別は改善の道へ向かって行った。

　そして、時間は瞬く間に過ぎ、一年後。

　人間界のとある秘境。五大国の王、および聖騎士が一同に集結していた。

　その場の空気を被ことで表せば『恐怖』。全員が神妙な顔で、覇王の言葉を待っていた。その光景には、鬼気迫るものが感じられるが、それも当然だろう。これから伝えられることは、歴史を揺るがす大事件なのだ。　

「ではこれより、我々人間は――」

　そう、この瞬間より――

「魔界へ宣戦布告を申し込む」

　――世界は急速に加速を始める。