最弱の魔王候補

第二章 第二次ラグナロク

とんでもないやつ

　『幽界』。俗にそう呼ばれる幽霊族（ゴースト）の領土に、アレンは足を踏み入れた。その瞬間、心なしか気温が下がった気がして、アレンは苦笑した。

「霊気……とでも言うのかねえ。不気味なところだな」

　白い霧が立ち込める空間には、如何にもな墓標と廃墟が存在している。肝試しにはもってこいだろう。もっとも、安易にそんなことをすれば幽霊族に憑りつかれてしまうだろうが。

　しばらく進んで、アレンは声を張り上げた。

「魔王のアレンだ！　事前に連絡した通り、族長サーペントに会いに来た！」

　反響する声が収まったところで、歪な形をした白いもやがアレンの前に現れた。

「幽霊族の者か。サーペントは居るか？」

「貴様が魔王か。っは、ガキではないか。加えて金髪銀目など、もはやお笑いだな」

　瞳と髪の色を黒に変え、少なからずの敵意を感じ取りながら、アレンは努めて冷静に返した。

「……もう一度聞くが、サーペントは居るのか？」

「一丁前に、力だけは持っているようだな。良いだろう。付いてくるがいい」

　――生意気な。

　そうは思うが、一万年以上生きている彼らからすれば、アレンが途方もない未熟者であることは違いない。

　それに、機嫌を損ねては『オメルタ』の行使もへったくれもなくなる。

　――ここは、我慢だ。　

　サーペント以外の族長はオメルタの行使について、首を横には降らないはずだ。ミナミも、すぐに快諾するだろう。となれば、残る課題はハーデスをどうするか。しかしそれも、キリクたち妖精族（ピクシー）のトップ３が説得に出かけたので、任せて大丈夫のはず。

　――流石に、龍人族（ドラゴニュート）の新しい族長は文句言わねーよな。

　サーペントさえ説得すれば、一人だけ、しかも新人が賛成しない訳には行かなくなる。やはり、今回の計画は自分にかかっている。

　そんな考え事をしているうちに、前を浮遊していたゴーストは、止まって言った。

「ここで待っていろ。くれぐれも、あの方に失礼のないようにな」

「ああ、分かったよ」

　頷いて、アレンはサーペントを待った。『御意見番』の異名を持つ曲者だ。ある程度の変人なのは覚悟の上。

　――覚悟の上だったが、その人格は予想の斜め上を行っていた。

「はぁーい。アンタがアレンちゃん？　こんな薄気味悪い所までよく来たわねー」

「……うげぇ」

　突如横に出現し、語尾にハートマークが付きそうな調子で、サーペントは話しかけた。

　おっさん声で。

　いっそ清々しいほどのワイルドな声で。つまり、気持ち悪いことこの上ない。鳥肌が浮かび上がるほどにおぞましい。

「その喋り方は……わざと、なのか？　サーペント」

「いんやぁね。素に決まってるじゃないの！　それにしても、あたしを前にタメ口とは、なかなか見どころのある坊やだわ。嫌いじゃないわよ！」

「……そりゃどうも」

　とんでもないやつが現れた。姿がただのもやなだけマシかもしれないが、もし普通のオッサンだとしたら、ここから逃げ出しているかもしれない。　　

　その内心を見抜いたのか、サーペントが言葉を発した。　

「坊や、あたしのこと気持ち悪いと思ってるわね？」

「い、いや、そんなことは……」

「いいのよ！　男なんてそんなもんなんだから！　なんだかんだ言って、かわいい子の方によっていくのよ！」

　考えたくもないのに、ハンカチを噛みながら泣いているおっさんの絵が浮かんできた。

「ああ、そういえば。かわいい子と言えばあの事を思い出すわね。聞きたい？　あたしの数ある武勇伝の内の一つ」

「いや、別に……」

「そう！　聞きたいのね！　良くってよ、聞かせてあげるわ！　あれは六百年くらい前……あたしは暇つぶしがてらに、とある女の子に憑りついたの。珠のようにかわいい子でね、そこにあたしの色んなスキルが身に付いた訳だから、男が釣れる釣れる。で、最終的に伝説のアイドルに成り上がってやったわ！」

「やめろ。人を信用できなくなる！」

　アレンの周りをぐるぐる迂回していたサーペントがアレンの前で止まり、急に真面目な声で言った。

「さて、そろそろ本題に移ろうかしら」

「話を振ったのはあんただろ……」

「それはいいから。まあ、妖精族（ピクシー）の差別解決のためにオメルタを行使する、ってことは分かってるけど」

「な、何で知ってんだ」

「あまりあたしを甘く見ない方が良くってよ。精神に干渉せず憑りつくなんて造作もないわ。ちょこっと頭の中をのぞかせてもらっただけよ」

「は……」

　アレンは言葉を失った。そんな気配は、微塵とも感じ取っていなかった。

　――気持ち悪くても、幽霊族（ゴースト）の長ってことか。

　少し笑みを浮かべて、アレンは言った。

「で、賛成してくれるのか？」

「うーん。キリクちゃんの力にはなってあげたいところだけど……一つ、あなたに関して聴きたいことがあるわ」

　アレンは怪訝そうな顔をして、返した。

「何を？」

「魔王になって、あなたは目下の問題を片付けようとしている。このまま、オメルタを行使してその問題が解決したとしましょう。それで、その先はどうするの？」

「その先？」

「簡単に言うと、目標ね。どうも、大きなものがあるみたいだけど？」

「……まあ、な」

　ため息を吐いて、アレンは頭を掻いた。

「言った方がいいか？」

「ぜひとも教えてほしいわ。そうすれば、オメルタの行使、賛成してあげても良いわ」

「意外だな。噂じゃあ、もっと気難しいとか聞いてたけど」

「あなたが気に入ったのよ。金髪の魔王なんて、レアじゃない」

　サーペントに目があるのかは謎だが、アレンを見る視線が鋭くなったような気がした。

　――まあ、いいか。

「……笑うなよ？」

「笑わないわよ」

「ハア、世界平和だよ」

「……へ？」

「何度も言わせるな。世界平和だ」

　痛い沈黙が流れた。サーペントが再びアレンの周りを迂回し、やがて笑い声をあげた。

「フフ、ホホホホ。世界平和……ねえ。オーッホッホッホ！　面白いわね！　そんなことを言う魔王が今まで何人かいたような気がするけど……」

「不可能だ、ってか？　それなら先代の魔王にも言われたぜ。ついでに、魔王になるのもな。けど……」

「今、魔王になってるって？　なるほどねえ、不可能を可能にする魔王ねえ。でも、流石に世界平和、ひいては人間と魔族の戦争をなくすなんて絶対……」

「無理じゃねえ！」

　サーペントの言葉を遮り、激昂したアレンは、休まず言葉を繋げた。　

「その目標を成し遂げられなかった魔王たちの努力のおかげで、ようやく基盤が出来ようとしてんだよ。上手くは言えねえけど、来てんだよ。今！　そのタイミングが、争いを止めるタイミングが来てんだよ。そして、それを掴めるのが俺たちの世代なんだ！」

「じゃあ聞くけど、具体的な計画はあるの？」

「戦争（ラグナロク）を起こす」

　今度は、サーペントが言葉を失った。何とか、自然に言葉を返す。

「なんかずれてなぁい？」

「ずれてない。平和に導くための、最後の戦争を起こすんだ」

「失敗すれば、本当に修復が効かないわよ」

「それだけのリスクを背負わなきゃ、人間と魔族の和解なんて変革は引き起こせないだろ。もし失敗すれば、俺は独裁者とでも虐殺者とでも何とでも呼ばれてやる」

　――なるほどね。あのセバスが認めるわけだわ。

　決意と覚悟の大きさが、半端ではない。果たして、これだけの者が歴代魔王にどれ位いただろう。

「……よく分かったわ。オメルタの件については、賛成ってことにしておくから、帰っていいわよ」

「済まねえな、サーペント」

「最後に、一つ聞いても良いかしら？　戦争の果てに和解したとしても、それは長く続かない。分かってるでしょう？」

　その言葉は、魔族には人間が、人間には魔族という、巨大な敵がいるからこそ内乱がないことを示していた。

　人間界の五大国が、魔界の五種族が戦争を繰り広げないのは、どちらもそれ以上の敵が存在しているからだ。

「……悪いけど、そっから先のことは誰にも言えない。業を背負うのは俺だけで十分だ」

「憑りついても、知れそうにないわね。分かったわ。変なこと聞いてごめんなさいね」

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　同刻、治安の悪いことで有名な街に、キリク、フラン、ペルシアの三人は訪れていた。とある酒屋に足を踏み入れ、探し人の姿を目に留める。

「……ようやく見つけた。まさか、チンピラたちをまとめ上げるなんて思いもしなかった。随分派手にやっているようではないか、ハーデス」

「おかげさまでね。それなりに楽しくやらせてもらってるよ。アレン君は元気にやってるかい？」

　ハーデスは隙だらけの体勢で座りながら、手を振った。

「で、妖精族の族長が何しに来たの？」

　へらへらしているが、やはり圧倒的な力を感じる。

　――確かに、魔界最強レベルだ。

　フランが言葉を発した。

「オメルタ行使のために、賛成の意を貰いたいんだけど」

「えーっと。ああ、そうか。五画魔将になっちゃったのか。うん、適当にやっといてよ。賛成でいいんじゃないの？」

「良いんだな。じゃ、そうしておくぞ」

「んー、そうだ、アレン君にこれ渡しといてくんない」

　そう言って、ハーデスは一枚の紙を投げた。ペルシアが拾って、聞く。

「……これは」

「中身は見ないでね。別にみても良いけど」

「……どっち？」

「どっちでもいい。用件がないなら帰りなよ。ボクも、あまり暇じゃないんだ」

　キリクはローブを翻して、二人に帰ることを伝えた。

「それでは、失礼する」

　これで、オメルタ行使の準備は整った。