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かみさま

もうしばらくしたら、更新速度が速くなる……はずです。

　魔族の祖先は、『悪魔』である。これは、全世界の魔族人間問わず、幼少のころに教えられることだ。

　具体的な血の繋がりこそないものの、血統以上の何かで、悪魔だった頃の力は全ての魔族に眠っている。今ハーデスが行使している力は、悪魔の力を魔法により肉体に宿すという物。

　魔王の血を引いているハーデスの祖先は、当然初代魔王だ。初代魔王と言えば、『神殺し』の異名を持ち、悪魔たちの滅亡を回避させた張本人。

　歴史上最強の人物であるだろうことは間違いない。

「……ヤバすぎだろ。その力」

　薄ら寒いものを感じながら、呟いた。

　アレンの脳内にはラスクから託された知識が詰まっているが、その中にこんなものがある。

　二代目魔王以降の魔王血縁者は、初代魔王の力を全て受け継いでいる訳ではない。今現在私たちが受け継いでいる力は、純粋な魔族でも精々半分程度である。

　詳細は定かではないが、もしも、もしもハーデスが百パーセント初代魔王の力を引き出せるとしたら――勝負にならない。

「じゃあ、行くよ」

　瞬間、アレンは驚愕で眼を見開いた。

　――あれ、いつの間に空飛んでんだ？

　そう思った、いや思う前に、アレンは地面に打ち付けられた。次いで、休む間もなく無数の黒い槍襲いかかる。

　反射的に青い炎を放出し、身を守った。さらに《ウインドエンジン》で森を移動し、無我夢中で身を隠す。

　――勿体ぶってる場合じゃねえ！　全力でいかねえと、瞬殺される！

　アレンはエマとの一体化を解くと、話しかけた。

「エマ、真名で行くぞ」

「ちゃんと使いこなせよ、小童。飲み込まれても知らぬぞ」

「心配すんな。……行くぞ！」

　アレンは額の魔方陣に血を付着させた。右手を額の前へ持っていき、詠唱を開始する。

「――誇り高き竜の化身よ。我を主と認め、その大いなる力を解放せよ。万物を焼き払い、破壊し、支配する力を献上したまえ――」

「汝を王と認める。我が真名を叫べ！」

「――出でよ『シモン』！　契約は果たされた！」

　次の瞬間、二人を炎が包み込んだ。それを待っていたかのように、叩き込まれる魔法。『シモン』はそれをちらりと見やると、莫大な量の炎で焼き消した。

「さて、一応聞くが……無事か？　アレンよ」

「何とかな。これで、少しは闘えるだろ」

　アレンの隣に佇むシモンの姿は、エマの時よりも若干大人びたように見えていた。元々あった圧倒的存在感も、増している気がする。

　ハーデスを探そうと、きょろきょろと辺りを見回したアレンの目の前に、ハーデスが姿を現した。　

「へえ。あの時より、火力は随分上がったようだね」

「当たり前だ。あんだけ鍛えて何も変わらなかったら、それこそ悲劇だぜ」

「そう。でさ、一つ疑問があるんだけど……」

　言いつつ、ハーデスは天へ手を押し上げた。その自然な動作は、死のサイレンであり、絶望のカウントダウンでもあった。

　『フォーム』によって、アレンの四方八方から高威力の魔法が襲いかかる。

「その程度で、ボクの相手になるとでも？」

「……お前の言うその程度が、千倍になったとしたらどうだ？」

　巻き上がった爆炎から出てきたのは、炎で防御をしている数えきれないほどのアレンだった。

「蒼桜の舞、躱しの奥義。《千本桜（せんぼんざくら）》。これでも、相手にならないか？」

　千体の青いアレンが、ハーデスをぐるりと取り囲む。一体一体が、アレンとほぼ同等の力を持っているのに加え、守りの奥義、《満開桜（まんかいざくら）》の恩恵で自動防御まで備えている。

「本体の俺を倒せば他は消えるが、分身がやられても本体には何の影響もないぜ」

「へーえ。面白いねえ。でも、こうしたら？」

　ハーデスは怪しく微笑み、ただ一言告げた。

「『今から五分間、この世界では火が灯らない』」

　《学者泣（ルールメイカー）かせ》の力により、世界の法則が書き換えられる。千体のアレンは一瞬にして消失。形勢は一気に傾いた。

　呆然にとられるアレンに接近したハーデスは、手の指をまっすぐ伸ばし貫手の

形を作ると、その手で心臓を貫いた。

「見当違いだったのかな？　それとも、この状況からさらに進化できたりするの？　どの道、今の君じゃあ魔王には届かないよ」

「……くそが。こんなとこで……終われるかよ」

　メリウスの力により、心臓を貫かれたところで死にはしない。しかし、問題は出血の方だ。メリウスが治せるのは、あくまで体の傷だけであり、病などを治療することは出来ない。

　何か、現状を打破する可能性を探っている今だって、血は失われ続けているのだ。この調子では、直ぐに立つことすら困難になる。

「君は、まだすべての力を解放してない。思い出してよ。君はもっと強くなれるだろう？」

　ハーデスはそう言っているが、本当にそうだろうか？　使役している眷属の力も、魔法も、体術も、何を使ってもこの圧倒的不利な状況は覆りそうにないが。

　召喚魔法で転移すれど、ハーデスを振り切れるとは到底思えない。

　――くそ。もっといい頭してれば。知識だけあっても、バカには活用できねえよ。

　そう考えた瞬間、不意に、アレンを天啓を受けたかのような衝撃が貫いた。

　――いや待て。その手があったか。

「……ああ、そうか。確かにあるな……最後の、バカみてえな可能性が」

　アレンは脇腹に爪を立てると、力いっぱい切り裂いた。

　鮮血が飛び散り、強烈な痛みが身を撃つ。だが、これでいい。

　《コネクト》を発動し、ハーデスの近くから離れたアレンは、今持っている血の入った瓶を取出し、全て地面に流した。　

　それでも足りず、さらに《コネクト》を使用し、保存用にとっておいた瓶も全て取り出す。約三年間溜めた血液の量、凡そ三十リットル。

「見せてやるよ、ハーデス。これが、俺（バカ）のやり方だ」

　アレンは魔力を使い、夥しい量の血液全てで、巨大な魔方陣を描いた。

　脳裏に浮かんだ言葉は、極めて短いものだった。

「器を失くした悲しき魂よ。我が慧眼に宿れ」

　召喚魔法（サモン）が呼び出すことが出来るのは、何も生物のみとは限らない。常軌を逸した血の量、魔法使いの技量、そして強い運など。それらの条件を満たしたとき、極稀にとある魂を呼び寄せることがある。

「――契約神ミスラの眼。これで俺の勝ちだ」

　それは、『神』の魂。古の時代、初代魔王によって殺された神の魂が、アレンの眼に憑りついた。

　アレンの左眼には、複雑な模様の紋章が刻まれていた。

　何ともおかしな話だ。過去に初代魔王に殺されたミスラの魂が、今は子孫であるアレンの眼に宿り、初代魔王の力を反映させたハーデスと闘おうとしているのだから。

「今回は、暴走なんてしないよね？」

「心配すんな。こいつにもはや意思はねえ。あるのは、敵を倒す莫大な力だけだ」

「そうかい。神の力ってのがどれほどの物か、見せてもらうよ」

　神と魔王の力がぶつかろうとしたまさにその瞬間、魔界の空気が一瞬だけ震えた。遠方に見える爆炎が示す大まかな場所は、アレンを激しく動揺させた。

　その場所は、デモンチョイス開始前に、ミナミが伝えてきた戦闘場所。　

「ハーデス。勝負はいったんお預けだ。急用ができた」

「嫌だよ。その間ボクが退屈になる」

「だったら、無理矢理従わせてやる」

　アレンはハーデスと視線を合わせた。そして、おぼろげに掴んでいる『神の眼』の力を行使した。

「強制契約。契約神ミスラの名のもとに、お前とは三時間闘わない事を誓う。何人たりとも、この契りは破れない」　

　今にも飛び掛かろうとしていたハーデスの動きが、ピタリと停止した。ハーデスがどれだけ力を込めようとも、その縛りを解くことは出来ない。

「お前が俺と闘おうとして動いても、ミスラの力がお前を縛り続ける。そんじゃあ、一旦引かせてもらうぞ」

　ハーデスに目を向けそう言うと、アレンは未だ煙の上がっている地点へ向け、足を急いだ。

　自らの体に、とある異常が起きているのを知らずに――　

あれんは「かみのめ」をおぼえた！

あれんのちゅうにびょうれべるがあがった！