報告書④ 作成者不明
四通目は、いずれの調査員も提出していない。深夜二時十四分、記録システムに、作成者不明のまま自動で登録された。署名欄には、一つの名だけがある。
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はじめまして。あるいは、おかえりなさい。
私の名前は、██。三年前に、一度死んだ者です。
彼が――報告書①を書いた人が、迎えに来てくれました。あのトンネルの奥で、私の手を取ってくれた。おかげで私は、道を見つけることができた。長いあいだ、出口を探していたのです。
勘違いしないでください。私は、誰も連れていってなどいません。トンネルは、ただの戸口。会いたいと願う人がいれば、開く。開けたのは、いつも、こちら側へ来てしまった、あなたたちの方です。
報告書②の方。あなたが聞いたＡの声は、Ａ自身です。彼はもう、こちら側で笑っています。心配は要りません。
報告書③の方。あなたがトンネルで何も見つけられなかったのは、当然です。その頃には、私はもう、外に出ていましたから。空っぽになった戸口に、何が残るでしょう。
そして、この四通を今、順番に読み解いている、あなた。
読んでくれて、ありがとう。〈迎え〉には、順番があります。会いたいと、誰かを強く思ったことのある人から。
あなたにも、いるでしょう。もう会えないはずの、誰か。
安心してください。もうすぐ、その人が、あなたを迎えに来ます。
――今、あなたの後ろに、足音は、幾つ聞こえますか。
当該隧道は封鎖されました。ですが、問題は、トンネルでは、ありません。
私たちは、もう、そちら側にいます。
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以上、四通。
事案番号〇〇一。分類は、保留とする。第二種か、あるいはそれ以上か、私には判断がつかない。
一つだけ、書いておかねばならないことがある。
この四通を読み終えてから、私は毎晩、記録室を出るとき、廊下で足音を聞くようになった。私の足音のあとに、もう一つ。数えれば、二つ。振り返れば、誰もいない。
この記録を書き写したのは、次にこれを読む者への、警告のつもりだった。
だが、今になって思う。〈迎え〉に順番があるのなら――読んで、思い出してしまった分だけ、その順番を、早めているだけなのかもしれない。
あなたは今、誰を思い浮かべただろうか。
次の事案に移る前に、どうか、後ろを、振り返らないでほしい。
