男子校のポンコツ姫が通ります♡

■finalシリーズ：～ポンコツ姫は飾らず恋をする～

第42話 仲直り未満、ラブレターと雪予報

雪予報が出た日の白鷺坂高校は、朝から少しだけ落ち着きがなかった。

瑞城市の冬は冷える。けれど、雪が降るとなると、教室の空気は別になる。窓際の男子たちは何度も空を見て、黒板の端には誰かが小さく雪だるまを描いていた。

黒瀬陸斗は、朝から完全に浮かれている。

「今日、降るかな」

「降っても少しでしょ」

依央が返すと、黒瀬は机に両手をついた。

「少しでも雪は雪だろ！」

「熱量が小学生」

「花宮、雪合戦しようぜ」

「しない」

「即答！」

篠宮怜央が教科書を出しながら、淡々と言った。

「予報では夕方以降。積もる可能性は低い」

「篠宮、雪への夢を削るな！」

「予報を言っただけ」

鷹宮蓮は窓の外を見て、少し笑った。

「雪の日の花宮は、絵になりそうだね」

「鷹宮くん、前も似たようなこと言ってた」

「何度見ても思う気がする」

「雪より褒めの方が降ってくる」

近くの男子たちが笑う。

依央もいつものように笑った。

冬服、白い息、雪予報。

男子校の姫としては、悪くない条件だ。

ただ、今日の依央の意識は、窓の外よりも後ろの席へ向いていた。

久我燈真。

冬の模試の日、氷上で手を取った人。

隣で滑って、同じ速度で進んで、依央の中にある言葉をひとつはっきりさせた人。

好きだ。

もう、内心ではそれを認めてしまっている。

だからこそ、朝の教室で燈真がペンを落としただけでも、依央の心臓は少し余計に動く。

（はい、久我くんの手元。今日も静かにかっこいい。ペン拾っただけ。ペン拾いイケメンって何。俺の脳、そろそろ雪で冷やした方がいい♡）

燈真が落としたペンを拾い、机の上へ置く。

それだけ。

本当にそれだけ。

なのに、依央は見てしまう。

見ていることに、もう驚かない自分もいる。

（好きなんだから見るに決まってるじゃん。……うわ、今、普通に認めた。朝から強い。俺、だいぶ終わってる♡）

＊＊＊＊

一時間目が終わったあと、依央は花の生徒会の後輩に呼ばれて、廊下へ出た。

「花宮先輩、今日の掲示確認、放課後で大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫。雪が降る前に終わらせよう」

「ありがとうございます」

後輩は嬉しそうに頭を下げた。

依央が軽く手を振って教室へ戻ろうとした時、廊下の少し先で、一年生らしい男子が燈真の前に立っているのが見えた。

依央の足が止まる。

後輩は両手で白い封筒を持っていた。

少し赤い顔で、燈真を見上げている。

「久我先輩、これ」

燈真は無言で封筒を見る。

「お願いします」

後輩はそれだけ言って、小走りで廊下の角へ消えた。

燈真は封筒を手にしたまま、少しだけ立っていた。

そして、それを鞄にしまった。

依央は、廊下の真ん中で固まった。

（え）

白い封筒。

赤い顔。

お願いします。

燈真が鞄にしまう。

（え、何。久我くんに？　ラブレター？　後輩から？　連絡事項かも。白い封筒で？　赤い顔で？　お願いしますって？　無理。普通にラブレターの顔してた。誰。どこの一年。久我くんに？　は？）

胸の奥が、変に熱くなる。

雪予報の日なのに、顔だけ妙に熱い。

これはかなり嫌な熱だ。

（落ち着け。俺は姫。ラブレターくらい慣れてる。俺宛には散々来る。久我くんに来ても普通。普通じゃない。全然普通じゃない）

燈真がこちらを見た。

依央は反射で笑顔を作った。

完璧。

たぶん。

「久我くん」

「花宮」

「今の、何ですか」

声は、思ったより軽く出た。

自分でも驚くくらい、普通だった。

燈真は一瞬だけ鞄を見る。

「あとで」

「あとで？」

「うん」

「今じゃなくて？」

「うん」

依央の笑顔が少しだけ固まった。

（はぐらかした。久我くんが。何？　見せたくない？　俺に？　見せる必要はないけど、何でそんな顔するの。やばい、心がめちゃくちゃ狭い。体育館より狭い。雪降る前に俺の器が凍ってる）

「そうですか」

依央は笑った。

「分かりました」

何も分かっていない。

けれど、それ以上聞けなかった。

燈真の鞄の中にある白い封筒が、授業中も、昼休みも、頭から離れなかった。

自分の机に座っていても、ノートを取っていても、黒瀬が雪の話で騒いでいても、篠宮が淡々と予報を訂正していても、鷹宮が「花宮、今日は少し静かだね」と言っても、依央の視線は燈真の鞄に行く。

よくない。

かなり、よくない。

でも見る。

（何で鞄を見てるんだ俺。久我くん本人じゃなくて鞄。白い封筒が入った鞄。鞄に嫉妬してる？　終わった）

昼休み、黒瀬が弁当を食べながら言った。

「花宮、今日なんか顔が変」

依央は箸を止めた。

「変じゃない」

「いや、変」

篠宮が横から冷静に見た。

「いつもより反応が遅い」

「篠宮くんまで」

鷹宮が少し心配そうに首を傾げる。

「体調悪い？」

「大丈夫。雪予報で少し考え事」

「雪で？」

黒瀬が目を輝かせた。

「雪合戦の作戦？」

「ちがう」

「ちがうのか」

依央は笑って返した。

笑顔は出る。

でも、いつもより少しだけ薄いのが自分でも分かる。

燈真は、そんな依央を何度か見ていた。

それがまた腹立たしい。

見ているなら、言えばいい。

何かあるなら、言えばいい。

でも自分も、聞きたいくせに聞けない。

（俺、何に怒ってるの。久我くんがラブレターをもらったかもしれないこと？　それを見せられなかったこと？　それとも、俺がこんなに嫉妬してること？　全部じゃん。終わった。雪どころじゃない）

＊＊＊＊

放課後、雑部の仕事は旧校舎一階から始まった。

花の生徒会から頼まれた掲示確認と、旧校舎の落とし物箱の整理。雪予報で早めに帰る生徒が多いので、昇降口へ戻すものがないか見てほしいという話だった。

依央は落とし物箱を机の上に置き、晴臣は持ち主不明の手袋を並べている。

「手袋、多くない？」

「冬だから」

「片方だけのやつ、悲しすぎる」

「晴臣、感情移入しないで分類して」

「はいはい。黒、紺、グレー……男子校、色が地味」

燈真は掲示板の前で、雪の日の下校注意の紙を貼り直していた。

白い封筒の入った鞄は、部室の椅子の横に置かれている。

依央は見た。

また見た。

晴臣が即座に気づく。

「依央」

「何」

「落とし物箱じゃなくて、久我の鞄見てる」

「見てません」

「今日のその言い方は弱い」

「晴臣」

「はい、手袋に戻ります」

燈真もこちらを見た。

依央は落とし物箱の中から、名前の書かれたマフラーを取り出す。

「これは一年の下駄箱に戻すやつですね」

「うん」

燈真が短く返す。

その声が普通だから、余計に腹立たしい。

いや、腹立たしいというより。

寂しい。

悔しい。

恥ずかしい。

全部混ざっている。

作業を終え、三人は雑部室へ戻った。

旧校舎の廊下は冷えていて、窓の外は灰色に曇っている。雪はまだ降っていない。けれど、空気の中に白くなりそうな湿り気があった。

部室では、晴臣が電子レンジの前でマドレーヌの袋を開けていた。

「今日、千紘さんからもらった。差し入れ」

依央は椅子に座った。

「白石先輩の差し入れ、ありがたい」

「だろ。温めたらうまそう」

「やりすぎると崩れるよ」

「久我、時間見て」

燈真は電子レンジの横へ行く。

その鞄が、机の下に置かれる。

白い封筒は、そこにある。

依央は、もう我慢できなかった。

「久我くん」

「何」

「朝の封筒、何ですか」

晴臣が電子レンジのボタンを押しかけて止まる。

「封筒？」

燈真は依央を見る。

「あとで言うつもりだった」

「ずっとあとでですね」

「うん」

「俺には言えないやつですか」

声が少し揺れた。

自分でも分かった。

燈真の顔がわずかに変わる。

「そういうのじゃない」

「じゃあ何ですか」

「花宮」

「はい」

「怒ってる？」

依央は黙った。

怒っている。

たぶん。

でも、怒っているだけではない。

もっと恥ずかしくて、もっと嫌で、もっとぐちゃぐちゃしている。

「……怒ってません」

晴臣が小さく言った。

「いや、怒ってる声」

「晴臣はマドレーヌ見てて」

「はい」

燈真は鞄から白い封筒を出した。

開いていない。

封は閉じたまま。

依央の胸が、少しだけ止まる。

「これ」

「はい」

「花宮宛」

部室の空気が、完全に止まった。

依央は燈真を見た。

「……俺？」

「うん」

「久我くん宛じゃなくて？」

「花宮宛」

「何で久我くんが持ってるんですか」

「渡してほしいって頼まれた」

燈真は封筒を机に置いた。

「直接渡す勇気がなかったらしい」

依央は、白い封筒を見た。

自分宛。

つまり、朝の後輩は依央に渡したかった。

燈真ではない。

今までの嫉妬は、全部、勘違い。

「……そうですか」

声が消えそうになった。

晴臣はゆっくりと電子レンジから手を離した。

「待って」

依央は嫌な予感がした。

「晴臣、待たなくていい」

「いや待つ。久我は依央宛の手紙を預かって、依央はそれを久我宛だと思って嫉妬してたってこと？」

「嫉妬してません」

即答した。

燈真が静かにこちらを見る。

「してた」

依央は息を止めた。

「してません」

「ずっと鞄見てた」

「見てません」

「見てた」

晴臣が口元を押さえた。

「依央、詰んでる」

「晴臣」

「で、久我は何ですぐ渡さなかったんだよ」

燈真は少しだけ黙った。

依央も、それが気になった。

「久我くん、何でですか」

燈真は白い封筒を見た。

「渡すつもりだった」

「はい」

「でも」

少しだけ、言葉が止まる。

燈真がこんなふうに言葉を止めるのは、珍しい。

「……少し、面白くなかった」

依央は固まった。

晴臣も固まった。

電子レンジの上のマドレーヌだけが、何も知らない顔をしている。

「面白くなかった」

依央が繰り返す。

燈真は視線を少しだけそらした。

「花宮宛だったし」

その一言で、依央の顔は一気に熱くなった。

（待って。久我くん、それ、何。嫉妬？　嫉妬だよね？　俺宛の手紙を見て、面白くなかった？　久我くんが？　やばい。嬉しい。今、嬉しいって思った。好きなんだから嬉しいに決まってる。無理♡）

晴臣が両手で顔を覆った。

「お前ら」

「晴臣」

「お前らさ」

「晴臣、黙って」

「無理。久我は依央宛の手紙に嫉妬して渡せなくて、依央は久我宛だと思って嫉妬してたってことだろ？」

「まとめないで」

「同じ場所でぐるぐるしてるじゃん！」

依央は机に額をつけそうになった。

「やめて」

晴臣は止まらない。

「しかも二人とも顔赤いし」

「赤くない」

「赤い」

「晴臣」

「俺、千紘さん呼ぶぞ」

「呼ばないで！」

燈真が小さく咳をした。

それも少しだけ照れているように見えて、依央はさらにどうしていいか分からなくなる。

「久我くん」

「うん」

「中身、読んでないですよね」

「読んでない」

「そこは、分かってます」

「うん」

「でも、次からはすぐ渡してください」

「うん」

「あと、勝手に面白くなくならないでください」

燈真は依央を見た。

「それは無理かも」

依央は完全に黙った。

「無理」

「花宮宛だったし」

二回目。

依央は白い封筒を持ったまま、顔をそらした。

（やばい。何それ。俺宛だったし、で二回刺された。久我くんの嫉妬、静かすぎて逆に強い。好き。もう隠すのきつい。好きだから嫉妬するし、嫉妬されると嬉しい。どれだけ好きなんだよ、俺♡）

晴臣が電子レンジにマドレーヌを入れた。

「はい、温める。お前ら、甘いもの食べて落ち着け」

「晴臣が一番落ち着いてない」

「俺は今、目の前の甘さに胃もたれしてる」

「マドレーヌのせいにして」

「マドレーヌは悪くない」

電子レンジが低く鳴り始める。

外では、窓に小さな白い粒が当たり始めていた。

雪だ。

本当に、少しだけ降ってきた。

晴臣が窓を見た。

「降ってる」

依央も顔を上げた。

灰色の空から、小さな雪が落ちてくる。積もるほどではない。けれど、旧校舎の窓の外を、確かに白いものが通っている。

電子レンジが鳴る。

晴臣がマドレーヌを取り出し、紙皿に置いた。

「はい。嫉妬記念マドレーヌ」

「名前をつけないで」

「じゃあ、仲直り未満マドレーヌ」

依央は反論しかけて、やめた。

仲直り。

そもそも、はっきり言い合ったというほどでもない。

でも、朝からずっと胸の中でぐるぐるしていたものは、少しだけほどけた。

燈真が紙コップにココアを入れ、電子レンジへ入れる。

古い機械の音が、部室に響く。

晴臣はマドレーヌを食べながら、まだ笑っていた。

「依央、手紙読むの？」

依央は封筒を見た。

「あとで」

「久我の前では？」

「読みません」

燈真は何も言わない。

でも、ほんの少しだけほっとした顔に見えた。

依央はそれを見て、また胸が熱くなる。

「……久我くん」

「何」

「顔に出てます」

「花宮も」

「俺は今日ずっと出てました」

「うん」

「そこ認めないでください」

晴臣が笑う。

「もう隠せてないんだから諦めろ」

「晴臣」

「はいはい」

ココアが温まる。

燈真が紙コップを依央へ渡した。

「熱い」

「分かりました」

依央は受け取る。

指先に温度が移る。

窓の外では雪がちらついている。

白い封筒は、机の上にある。

その封筒が誰からなのか、何が書いてあるのか、まだ分からない。

でも、今の依央にとって一番大きいのは、そこではなかった。

燈真が面白くなかったと言ったこと。

自分が、燈真宛だと思って嫉妬したこと。

二人とも、同じようにぐるぐるしていたこと。

それが、恥ずかしくて、かなり嬉しい。

「久我くん」

「うん」

「俺、今日、ちょっと嫌な感じでした」

燈真はココアを持ったまま、依央を見る。

「俺も」

「久我くんも？」

「うん」

「じゃあ、おあいこですね」

燈真は少しだけ笑った。

「うん」

晴臣がすぐ横で言った。

「おあいこの内容が濃い」

「晴臣、マドレーヌ食べて」

「食べてる」

依央はココアを一口飲んだ。

甘い。

熱い。

雪の日の部室に、ちょうどいい味だった。

好きだ。

もう、その言葉は内心で迷子にならない。

嫉妬した理由も、嬉しかった理由も、全部そこに戻る。

けれど、まだ口にはしない。

今日はまだ、顔を赤くして、マドレーヌを食べて、晴臣に笑われるくらいで十分だった。

燈真が隣で、静かにココアを飲んでいる。

依央はその横顔をちらっと見た。

燈真もこちらを見た。

目が合う。

二人とも、すぐにはそらさなかった。

晴臣がぼそっと言った。

「俺、席外した方がいい？」

依央と燈真は同時に言った。

「いなくていい」

「いなくていい」

晴臣が吹き出した。

「声そろった！」

依央は顔を覆った。

燈真は少しだけ笑っている。

雪はまだ、窓の外を静かに落ちている。

積もるかどうかは分からない。

でも、今日のこの白い午後のことは、たぶんしばらく残る。

嫉妬して、勘違いして、赤くなって。

それでも、少し近づいた。

依央はマドレーヌを一口かじりながら、心の中で小さくつぶやいた。

（好きだから嫉妬した。はい、認めた。もう戻れない。……でも、戻りたくないかも）

その言葉は、ココアの甘さと一緒に、ゆっくり胸の奥へ落ちていった。