男子校のポンコツ姫が通ります♡

■finalシリーズ：～ポンコツ姫は飾らず恋をする～

第39話 花の生徒会、次の姫候補たち

冬の学校説明会の日、白鷺坂高校の廊下はいつもより少しだけよそ行きの顔をしていた。

掲示板の端には校内案内図が貼られ、昇降口には中学生と保護者向けの受付が置かれている。花の生徒会の腕章をつけた生徒たちが、資料の束を抱えて行き来していた。

依央は窓に映る自分を見て、リボンの位置を少しだけ直した。

冬服の襟元。

髪の落ち方。

笑顔の角度。

中学生相手だからといって、手は抜かない。白鷺坂の男子校の姫として、未来の後輩たちに見られる日だ。ここで頼れる先輩感を出せば、来年の花の生徒会にもつながる。

（はい、花宮依央、学校説明会仕様。親しみやすく、でも綺麗め。怖くない先輩。話しかけやすい姫。完璧。……久我くん、見てるかな）

関係あるわけがない。

今日は花の生徒会の仕事だ。燈真は旧校舎側の案内掲示を確認する予定で、説明会の受付には直接関わらない。

それでも、なぜか気になる。

自分がちゃんと先輩の顔をしているところを、燈真が見たらどう思うのか。

（なんで俺、久我くんの反応待ってんの。白石先輩に任される日でしょ。そっちに集中しろ。久我くんの顔を探すな。探した。まだいない。よし。……よし？）

「花宮くん」

やわらかい声がして、依央は振り返った。

白石千紘が、資料を抱えて立っていた。冬服の着こなしは相変わらず清楚で、説明会のざわつきの中でも、そこだけ空気が少し澄んで見える。

「白石先輩、おはようございます」

「おはよう。今日、受付のあとは校内案内をお願いしてもいいかな」

「はい。大丈夫です」

「中学生、緊張してる子が多いと思うから。花宮くんが声をかけると、少し安心すると思う」

依央は少しだけ背筋を伸ばした。

「任せてください」

「うん。頼りにしてる」

頼りにしてる。

その一言は、まっすぐ嬉しい。

千紘にそう言われると、花の生徒会の中で少しずつ前へ出ている実感が湧く。怖くはない。むしろ、ちゃんと立ちたいと思う。

（白石先輩に頼られた。勝ち。勝負してないけど、これは嬉しい。今日は完璧にやる。完璧な先輩姫でいく）

＊＊＊＊

受付が始まると、昇降口には中学生たちが少しずつ集まり始めた。

制服の着方も、立ち方も、まだ少し幼い。保護者の後ろに隠れ気味の子もいれば、校舎を興味深そうに見上げている子もいる。

依央は笑顔で資料を渡した。

「こんにちは。白鷺坂高校へようこそ。校内案内はこちらです」

「ありがとうございます」

中学生の一人が、資料を受け取りながら依央を見上げた。

目が丸い。

「……先輩、きれいですね」

依央の周囲にいた花の生徒会の後輩が、なぜか小さくうなずいた。

依央はいつもの笑顔を保った。

「ありがとう。でも、今日は学校を見に来たんだよね。俺じゃなくて校舎見ようか」

中学生が慌ててうなずく。

「はい！」

後輩がこっそり笑った。

「花宮先輩、さすがです」

「何が？」

「中学生、もう安心してます」

「それはよかった」

依央はにこっと笑った。

（よし。順調。姫先輩、機能中。中学生の視線も処理可能。まだ大丈夫）

＊＊＊＊

数人ずつの案内が始まった。

依央は校舎の一階から順に案内した。

職員室、保健室、図書室、特別教室。説明は長くしすぎず、でも質問しやすい空気を作る。保護者にも丁寧に答え、中学生には少しだけ柔らかく声をかける。

「ここが図書室です。自習にも使えます」

「広い……」

「テスト前は混むけど、静かだからおすすめ」

「部活って、全部入らないとだめですか？」

依央は一瞬、笑顔のまま止まった。

質問した中学生は真剣だった。

「パンフレットにいっぱい書いてあって」

依央は反射で答えた。

「全部入ったら体が足りないよ」

言ってから、口元を押さえた。

周囲の花の生徒会の後輩も、少しだけ目を丸くしている。

（出た。今、先輩姫じゃなくて普通にツッコんだ。体が足りないよ、って何。もっと綺麗な言い方あったでしょ。興味のある活動から選んでね、とか。何で素で出た。終わった）

しかし、中学生はぽかんとしたあと、笑った。

「そっか。ですよね」

別の中学生も笑う。

「先輩、分かりやすい」

「部活、多すぎてちょっと怖かったけど、安心しました」

依央は、笑顔を作り直した。

「興味のあるところから見ていけば大丈夫。兼部できるものもあるし、無理に全部やる必要はないよ」

「はい！」

後輩が横で小さく言った。

「今の、すごくよかったです」

依央は後輩を見た。

「どこが？」

「親しみやすくて」

親しみやすい。

それは、完璧な姫とは少し違う言葉だ。

でも、悪い感じはしなかった。

（親しみやすい。今のが？　素でツッコんだやつが？　え、ありなの？　花宮依央、体が足りない発言で評価されるの？）

次の案内場所へ移動する途中、中学生の一人が依央に近づいた。

「花宮先輩」

「うん？」

「白鷺坂って、男子校だから、ちょっと怖いのかなって思ってました」

「そっか」

「でも、先輩みたいな人がいるなら、楽しそうです」

依央は一瞬、返事に詰まった。

怖くない。

楽しそう。

それは、作った笑顔だけでは届かない言葉のように聞こえた。

「……ありがとう。そう思ってもらえたなら、嬉しい」

声が少しだけ素に近くなった。

中学生はぱっと笑った。

その顔を見て、依央は胸の奥が温かくなるのを感じた。

学校を案内する。

見られる。

頼られる。

それは、今まで通り得意なことのはずだった。

けれど今日は、少し違う。

完璧に整えた顔ではなく、少し漏れた素の方に、相手が安心している。

（何これ。変な感じ。失敗したと思ったのに、むしろ近づいた。俺、全部きれいにしなくてもいいの？　きれいにはするけど。するけど、今のもありなの？）

＊＊＊＊

案内が一段落した頃、依央は花の生徒会の部屋へ資料を戻しに行った。

千紘が机の上でチェック表をまとめている。

「お疲れさま、花宮くん。中学生、楽しそうだったね」

「見てたんですか」

「少しだけ」

依央は少しだけ顔をそらした。

「俺、途中で普通にツッコミ入れました」

「部活のところ？」

「はい。かなり雑でしたよね」

千紘はやわらかく笑った。

「でも、あの子たちは安心してたよ」

「……そう見えました？」

「うん。花宮くんのきれいな案内もいいけど、ああいう顔もいいと思う」

依央は資料の端を指で押さえた。

その顔もいい。

千紘の言葉は、いつも強く押してこない。

ただ、そこに置かれる。

だから余計に残る。

「俺、ちゃんと先輩っぽかったですか」

「もちろん」

「素が漏れても？」

「うん」

依央は黙った。

千紘はチェック表を閉じ、少しだけ依央を見る。

「来年、花宮くんに話しかける子、増えると思うよ」

「え」

「きれいだから、だけじゃなくて。話してみたいと思わせる先輩だったから」

胸の奥が、また少し揺れた。

依央は笑おうとして、少しだけ失敗した。

「白石先輩、そういうの急に言いますね」

「急かな」

「急です」

「じゃあ、覚えておいて」

千紘はそれだけ言って、次の資料を取りに行った。

依央はしばらくその場に立っていた。

覚えておいて。

素が漏れても大丈夫だったこと。

中学生が笑ったこと。

後輩が親しみやすいと言ったこと。

千紘が、その顔もいいと言ったこと。

（覚えること多い。白石先輩、言葉の置き方がうまい。……その顔もいい、か）

その顔を。

誰に見てほしいのか。

考えた瞬間、答えが浮かびそうになった。

依央は慌てて資料を持ち直した。

（待て。今、考えたら久我くんになる。花の生徒会中なのに、久我くんになる。なった。終わった）

＊＊＊＊

放課後、依央は旧校舎へ向かった。

説明会で使った案内紙の一部を回収し、旧校舎側の掲示板を通常の案内に戻す必要があった。花の生徒会の仕事でもあり、雑部として旧校舎を整える仕事でもある。

部室の前では、晴臣が掲示物の束を抱えて立っていた。

「依央、こっち終わった」

「早いね」

「久我が金具外すの速い」

「また久我くんが地味に働いてる」

扉の奥で、燈真が掲示板用のクリップを小箱に戻していた。

机の上には、説明会用の案内図、外した画鋲、旧校舎の通常掲示が並んでいる。電子レンジの横には紙コップとココアの箱があるが、まだ誰も手をつけていない。

ちゃんと作業中だった。

依央は少しだけほっとした。

雑部が、ただ温かい飲み物を飲む場所になっているわけではない。今日も、旧校舎の隅を少し整えている。

「お疲れ」

燈真が顔を上げる。

その一言だけで、依央の肩が少し落ちた。

「……お疲れさまです」

晴臣が掲示物の束を机に置く。

「説明会の姫、なんか評判よかったらしいじゃん」

「その呼び方は何」

「花の生徒会の一年から聞いた。中学生にツッコミ入れたって」

「もう回ってるの？」

「めっちゃ好評だったぞ」

「やめて。恥ずかしい」

「依央が恥ずかしがってる。珍しい」

「晴臣、画鋲数えて」

「はいはい」

燈真が小箱のふたを閉めながら言った。

「体が足りない？」

依央は固まった。

「久我くんまで拾わないでください」

「何の話？」

「中学生が、部活は全部入らないとだめかって聞いてきたので」

「うん」

「俺が、全部入ったら体が足りないよって」

「分かりやすい」

燈真は普通に言った。

依央は思わず燈真を見た。

「笑わないんですか」

「なんで」

「姫としては雑だったので」

「でも、安心したんだろ」

依央は返事に詰まった。

燈真は、あっさりそこを見ている。

きれいかどうかではなく、相手が安心したかどうか。

そこを見る。

「……たぶん」

「ならいいんじゃない」

依央は机の端を見た。

晴臣が空気を読んだのか読んでいないのか、紙コップを掲げる。

「姫先輩、ココア飲む？」

「晴臣、その言い方、腹立つけどココアはもらう」

「素が出てるぞ」

「うるさい」

晴臣が笑った。

燈真も少しだけ笑っている。

依央は椅子に座り、回収した案内紙をそろえた。晴臣が紙コップにココアを作り、燈真が電子レンジの時間を調整する。

紙コップはまだ仮の冬装備だ。

でも、冷えた旧校舎で作業したあとには十分ありがたい。

「花宮」

燈真が呼ぶ。

「はい」

「今日、見た」

依央の指が止まった。

「何を」

「案内してるところ」

「……旧校舎側にいたんじゃ」

「戻る途中」

「そうですか」

心臓が、変な動きをした。

見られていた。

中学生に笑いかける自分。

素でツッコミを入れた自分。

完璧ではない自分。

それを、燈真が見ていた。

「変でした？」

依央は、聞かなくてもいいことを聞いた。

燈真は少しだけ首を傾げる。

「よかった」

「それ、白石先輩にも言われました」

「じゃあ、合ってる」

「二人で正解みたいに言わないでください」

燈真は少し笑った。

「花宮っぽかった」

その言葉が、静かに胸へ入ってきた。

以前なら、派手に崩れていたかもしれない。

今も、もちろん崩れそうだ。

けれど今日は、少し違う。

受け取ってもいい気がした。

（花宮っぽい。姫の顔じゃなくて、素でツッコんだ顔も？　久我くんがそう言うなら、信じそうになる。やば。俺、久我くんに言われたこと、信じたいんだ）

「……久我くん」

「何」

「俺、ちゃんとした顔じゃない時もありますよ」

「知ってる」

「知ってるんですか」

「雑部で見てる」

晴臣が横で吹き出した。

「久我、言い方」

依央はココアを持ったまま、耳が熱くなるのを感じた。

「それは、俺が雑部で気を抜きすぎてるだけで」

「うん」

「うんじゃないです」

「嫌？」

依央は言葉を失った。

嫌か。

燈真に、素の顔を見られること。

雑部で机に沈むところも。

口が悪くなるところも。

今日みたいに、中学生相手に普通のツッコミが出るところも。

「……嫌じゃないです」

かなり小さい声だった。

でも、部室にはちゃんと届いた。

晴臣が急に掲示物の束を持ち上げた。

「俺、これ倉庫に戻してくる」

「晴臣」

「いや、仕事。雑部の仕事」

「気を遣うの下手」

「うるさい」

晴臣はわざとらしく咳払いして、部室を出ていった。

燈真は依央だけを見ていた。

からかわない。

勝ち誇らない。

ただ、受け取る顔だった。

依央はココアを一口飲んだ。

甘い。

思ったより、温かい。

「久我くんに見られるのは」

言いかけて、止まる。

晴臣は廊下へ出ている。

それでも、全部を言うには胸が近すぎる。

でも、少しだけなら。

「……なんか、別です」

燈真の目が少しだけ動いた。

「別」

「はい」

「そっか」

それだけ。

その短さに、依央は救われた。

深く聞かれたら、たぶん何も言えない。

でも、受け取られるだけなら、少し言える。

（あ、だめだ。やっぱり好きなんじゃん。はい、解散。解散できない。久我くん、目の前にいる。無理♡）

晴臣が扉の向こうから声を張った。

「おい、案内紙の予備、どこ置くんだっけ！」

依央ははっとした。

「資料棚の下！」

「了解！」

燈真が少し笑う。

依央も笑った。

部室の空気が、少しだけ軽くなる。

でも、さっきの言葉は消えない。

嫌じゃない。

別。

久我くんに見られるのは、別。

依央は紙コップを両手で包んだ。

今日、中学生に素のツッコミが漏れた。

後輩は笑った。

千紘は、その顔もいいと言った。

燈真は、花宮っぽかったと言った。

その全部が、依央の中で少しずつ重なる。

作った姫の顔だけではない。

少し雑で、口が出て、焦って、自爆して、それでも誰かが笑ってくれる顔。

その顔を、一番見てほしい相手がいる。

依央は、燈真の横顔をちらっと見た。

燈真は外したクリップの数をもう一度確認している。

その横顔を見て、依央の胸の奥がまた静かに動いた。

（やっぱり好きなんだ、たぶん。……たぶんって言うの、そろそろ弱いかも）

まだ口には出せない。

でも、冬の雑部室の甘い匂いの中で、依央はその答えから目をそらせなくなっていた。