潰しのきかない、追放《勇者》！

――異世界召喚、されちゃったっぽい。

　目が覚めたら、めっちゃ煌びやかな玉座の間のど真ん中だった。

　周囲には王様っぽい人とか、お付きの騎士団とか、宰相って肩書きの似合いそうな老人まで並んでる。

　それより何より、床に描かれた魔法陣が完全に“勇者召喚の儀”って感じで……いや、これアニメとかで見たやつだ。

「……名前を聞こう、異界の勇者よ！」

「えっ、あっ、はい！　えーと、セイル＝ミナズキです！」

　その瞬間、ざわめきが走った。

「やはり……この名……神話に記されし“勇者”の名……！」

　──は？

　……いや、待って待って、セイル＝ミナズキってそれ、俺の親が中二病でつけたやつなんですけど！？

　卒業アルバムで浮きまくったし、学校でもいじられたし、まさかそれが世界を跨いでヒットするとは思わなかった。

　俺、どんなスカウト制度で来たのこれ……。

　◆

「それで……えっと、何をすればいいんでしょうか……？」

　右も左もわからず、控えめに聞いた俺に、周囲は目を輝かせて言った。

「訓練だ！　この世界に慣れ、スキルを把握し、戦える体を作るのだ！」

「まずは武器だな。聖剣はまだ見つかっておらぬが、それに準じる伝説の剣ならあるぞ！」

「勇者殿、こちらのお部屋へどうぞ！」

　……あれよあれよという間に連れていかれ、訓練が始まった。

　でも。

　なんか、みんなの期待と、俺の現実が──だいぶ違う気がする。

「もっと声を出せ！仲間を鼓舞せよ！君は《勇者》だろう！」

「す、すみません……がんばります……！」

　え、声出せって、俺、人前で発言すると胃が痛くなる系なんだけど！？

　ていうか“みんなを引っ張る”ってそんなスキルあったっけ！？

　俺の《勇者》スキル、確認したら、

　《剣技C＋》《魔術C＋》《回復C＋》《交渉C＋》《指揮C＋》《語学C＋》《料理C＋》──etc

　なんか、いろいろ平均以上？にあるけど、どれもパッとしないんですけど！？

　それから数日後。

「……つまり、セイル殿のスキル《勇者》というのは……」

「……あらゆる行動において初期からC＋ランクの平均値（より少しだけ上）を叩き出す……」

「いわば、オールC……器用貧乏スキルと……」

「聖剣が見つからないと、真価は発揮されぬと……」

　王族・軍部・神殿・学者チームが集まり、頭を抱える光景。

　隅っこで小さくなってる俺。

　──これが、“救世主”に求めてた姿なのか？

「せめて《剣士》なら戦闘特化で使いやすいのに……」

「《聖女》のほうが回復に長けているし……」

「いっそ《賢者》のほうが知識面で貢献できたのでは？」

　うん……なんか……空気が……地味に、つらい……。

　◆

訓練開始から、だいたい十日後。

「……これ、放っといたら魔獣の森どころか、街道ひとつ越えるのも難しいかもしれませんね」

「うむ……我が国としても、聖剣が見つかっていればもう少し話が違ったのだが……」

「そもそも《勇者》スキル自体が、あれ最終装備ありきの性能なのでは？」

　──作戦会議という名の“ダメ出しミーティング”が、今まさに開催中である。

　話されているのは、俺のこと。セイル＝ミナズキ、17歳、スキル《勇者》。

　……いや、これもうほぼ進路指導なんよ。

「我らが誇る精鋭騎士団の戦力と比べて、現状の《勇者》殿を最前線に出すメリットが乏しいのでは？」

「いっそ、国家戦力として運用するより、自由な身にして外で成長を待つという手も……」

　え？今なんか、やんわり追放フラグ立ちませんでした？ねえ？

「……異世界からの召喚者に、このような仕打ちは……」

「いえ、これは“自由の授与”です。縛るよりも、広く学んでもらうべきだと──」

「つまり放逐……」

「いや、“自立支援”だ！」

　そんなやりとりの末、俺は――

　勇者として、国から　“自由”　をいただいた。

◆

「えっ、まじで？このお金、もらっていいんですか……？」

「異世界で暮らすための準備金だ。宿代や食費、簡単な装備品などに使いたまえ」

「けっこうな額……！　一年くらいは暮らせる……」

「我が国に召喚された責任として最低限の補償だ。だが、君の進む道はもう君次第だよ、セイル＝ミナズキ」

　こうして、俺の冒険（という名の放逐生活）が幕を開けた──

──これは、

勇者という肩書きを持ちながら、勇者として“不採用”になった男の話なのである。

◆

というわけで。

　俺、今ギルドの受付前にいます。

「冒険者登録……お願いします」

　震える声で言った瞬間、受付嬢の眉がぴくりと動いた。

　あ、これ“駆け出しがよく来るけどどうせ三日でやめる”的な視線……！

「名前とスキル名をお願いします」

「セイル＝ミナズキ、スキルは《勇者》です」

「……勇者？」

　場の空気が、ざわついた。

「おい、今《勇者》って言わなかったか？」

「え、あの伝説の？ガチ？ガチ勇者？」

「なにしてんの、こんなところで……」

　えっちょ、やだ……見ないで……！

　そんな見るほどじゃないですから俺！！

「……あの、まだ駆け出しで。他に特に目立ったスキルはなくて。ソロでできる範囲から始めていこうかと……」

「ほ、本当に《勇者》……？　伝説の？神に選ばれし……？」

「いや、なんか……めっちゃ普通だな」

　なぜか逆に空気がしん……となった。

　あれ？これなんか地雷踏んだ？　いや違う、《勇者》なのに“勇者感”が無いせいか！？

　それでも、登録は無事に終わった。

　そして数日後──

「……あの、どなたかパーティ組みませんか？」

　勇気を振り絞って掲示板前で声をかけた。

　……数日間のソロ活動で、すでに心は折れかけていた。

　ぐるりと人が振り返る。

「スキルは？」

「えっと、《勇者》です……」

　ザワ……ッ

「ご、ごめんなさい！戦力差が……ちょっと……」

「俺ら、まだDランクなんで！逆に迷惑かけそうで……」

「伝説の存在と同じパーティって、胃が……」

　──気づけば俺の周囲から、誰もいなくなっていた。

　なんで！？　能力値、実際そこそこなんですけど！？

　むしろC＋ばっかで地味だってば！

　なんで“伝説級のオーラ”だけ盛られて解釈されてんの！？

　こうして俺は、

　引き続きのソロ活動を強いられることになったのだった。

　◆

　とはいえ、ソロでも簡単な依頼はこなせた。

　荷物運び、猫探し、畑のモンスター掃除──

　最初の頃は、俺でもできる仕事を選んで地道にこなしていた。

　けど……なんか……こう……キツい。

　戦闘は怖い。

　町の人には名前だけで期待されてプレッシャー。

　パーティも組めず、ぼっちで宿に帰る毎日。

　夜、ベッドに転がって天井を見つめながら、思わず口をついた。

「……なんて潰しのきかないスキルなんだ、《勇者》って……くそ……」

　この世界、想像以上に生きづらい。

──だがその後、偶然耳にした噂が、俺の運命を変える。

　◆

　ソロで活動するには限界があった。

　依頼の内容も日銭稼ぎの繰り返しで、スキルが伸びる気配もない。

　そんなある日、ギルドの酒場でふと聞こえた噂。

「マイナースキルばっか来る訓練所の話知ってるか？」

「え、あの変な場所？ よくわかんない奴らが集まるってとこ？」

「怖い”おねえさん”教官がいるって話……」

「訓練受けたら性格まで変わって帰ってきたって話もあるしな……」

「それもう洗脳では！？」

　……マイナースキル？

　なんか、俺のこと呼ばれた気がする。めちゃくちゃ呼ばれてる気がする。

　翌朝。

　俺は半ば勢いで、”噂”の訓練所の門を叩いていた。

　◆

　場所は町外れ。

　「訓練所」とは名ばかりで、見た目は石造りの武器屋みたいな建物。

　扉を開けると、静かな空気と、整頓された室内。

　奥にはデスクがひとつと──

　そこにいた。

　黒髪を後ろで束ね、立ったまま書類を読んでいる…女性？

　視線をこちらに向けることなく、低い声で告げる。

「来所理由を」

「えっ、あ、はい！？　えっと、ぼ、僕、《勇者》で、あの、何か訓練が受けられたらっていうか……！」

　ようやく顔を上げた彼女──いや、教官──が、俺を真正面から見つめる。

　目が、怖い。いや、鋭い。いや、なんか、全部見透かされてる感じ。

「勇者。平均値スキル。指示待ち。自己否定傾向。パーティ適応率、低」

「い、今の短時間で何！？ていうか分析、早っ！」

「動機があいまい。とりあえず訓練だけ受けに来たパターン。自分の意思で行動し始めるまで3週間コース」

　こ、こええぇぇぇぇぇ！！

　なんかすでに“診断”されてる！！俺、健康診断とかでもこんな圧かけられたことない！！

　でも。

　そのあと、彼女はこう言った。

「希望は？」

「……え？」

「何になりたい。どう生きたい。訓練内容はそこから組む。答えられないなら、訓練以前」

　なんだろう。すっごい圧なんだけど──

　“ちゃんと話を聞いてくれる人”って気がして、少しだけ胸が軽くなった。

「……強くなりたいです。ちゃんと、“自分で”強くなれる場所を探してました」

「了解。では、初回訓練。装備貸与。走れ」

「えっ、いきなり？」

「外周10周」

「そういう“いきなり”！？　いや体力測定！？ スキル関係ない！？」

　でも──

　この日から、なんとなく毎日が少しずつ、前よりも「自分のもの」になっていった気がする。

　◆

　訓練は、キツかった。

　外周ラン、基礎剣術、魔力操作の初歩に、声出し訓練まで。

　勇者ってそんなアイドルみたいな訓練あるんだっけ？と疑問に思いながらも、やってみればそれなりに楽しかった。

　ヴィス教官は厳しい。でも、言葉のすべてに“見捨てない”って姿勢があった。

　上手くできなくても、声を荒げることはない。

　ただ静かに、「できるまでやれ」と、言うだけ。

　俺は、できるようになりたくなった。

　ある日の訓練後。

「セイル。適性評価、出た」

「えっ、何か診断されたんですか！？」

「初動反応速度。集中持続時間。対話スキル。生活管理能力──すべて、平均以上。ただし突出なし」

「う、うん……知ってた……」

「だが、訓練参加率と回復ペース、異常に高い。自己修復能力に秀でる。これ、長く見てる者の特性」

「……“長く見てる者”？」

「仲間を持った時、効く。戦場では一歩引いて、支えに回るタイプ。表に立つより、誰かの背中を守るほうが向いてる」

　俺の胸に、ふっと火が灯った。

　……それ、なんかちょっと、嬉しいかもしれない。

　誰かの隣にいられるなら。

　誰かの役に立てるなら。

　この潰しのきかないスキル《勇者》も──使い道が、あるかもしれない。

「セイル。訓練、継続希望？」

「はい。……できれば、これからも、お願いします」

「了解。明日も外周」

「ま、またぁ！？」

◆

　この世界は、俺にとってまだまだ難しい。

　人の視線が怖い時もあるし、胸張って《勇者》って言える日なんて、遠い気もする。

　それでも。

　ここには、ちょっとだけなら頑張れる居場所がある。

　俺の速度で、俺なりに歩いていいって思わせてくれる人がいる。

　だから、そう。

　潰しがきかないなら、自分で“活かし方”を見つければいい。

「……さて。俺のスキル、《勇者》はまだまだ底が浅いんでね。深掘り、していきましょうか」

──そして、セイル＝ミナズキの“勇者としてじゃない人生”は、今ここから始まった。

（終）