冒険者ギルドのお役所仕事　〜新人研修〜

……月日は百代の過客にして、しかも元の水にあらず……。

ん！？　まちがったかな……。

まぁそんなこんなで気がつけば前作から一年……。

もし待ってる人がいましたら、大変お待たせいたしました。

そうでない人は、これを機にシリーズを見てもらえたら嬉しいです。

どうぞお楽しみください。

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　ここはとある街の冒険者ギルド。

　多くの冒険者が依頼と報酬を求め、今日も賑わっている。

「何でそんな事しないといけないッスか！　おかしいッスよ！」

　そんな喧騒を切り裂くように、甲高い声が上がった。

　何事かと振り向く人々の視線の先には、栗毛で背の低い女性が窓口の職員に食ってかかる姿。

　対応するギルド職員コリグは、その勢いにタジタジとなっていた。

「で、ですから当ギルドの規則なんですよ……。初めて登録された冒険者の方には、研修として『採取』『調査』『哨戒（しょうかい）』のいずれかを三回こなして……」

「あたしが女だからそういう事させるんスか！？　それとも身体が小さいから！？　自慢じゃないッスけど、地元じゃ畑を荒らす怪物を狩っていたッス！」

「あの、それを疑うわけじゃないんですけど、規則なので……」

「規則規則って何なんスか！　規則がなきゃ何もできないんスかおたくは！」

「その通りです」

「！？」

「プリム先輩……！」

　コリグの後ろから現れ、眼鏡を押し上げる男。

　このギルドのまとめ役であり、規則の鬼。

　最も信頼され、最も恐れられる存在。

　プリム・スクェアその人であった。

「あ、あんたがここのお偉いさんッスか！？」

「偉くはありませんが、取りまとめをさせていただいています」

「じゃああんたに頼むッス！　あたしはフェボラ！　フェボラ・バンブラッドッス！　あたしを怪物の討伐に参加できるようにさせてほしいッス！」

「承りました」

「ぷ、プリム先輩……！？」

「お！　あんたは話がわかるッスね！」

　フェボラの言葉にあっさり頷くプリム。

　驚くコリグをよそに、フェボラははしゃぐ。

　しかし、

「指定の研修を三件達成していただけましたらすぐにでも」

　さらりと付け加えた言葉に怒り出した。

「何なんスか！　あたしはこれまでにスタンプボーを五頭仕留めてるッス！　経験は十分積んでるッス！　だから今すぐ怪物討伐をさせるッス！」

「そのご要望にはお応えできかねます」

「ぐうぅ……！」

　歯噛みをするフェボラ。

　しかしギルドから依頼を受けないと、討伐しても報酬は得られず、その対象によっては処罰される事もあり得る。

　プリムの態度を見て、要望が通らないと察したフェボラは、

「……じゃあ、一番報酬がましの奴を頼むッス……」

　規則に従う事を選んだのだった。

　町外れの森近く。

　軽装鎧に身を包んだプリムとフェボラが、金属音を響かせながら歩いていた。

「重……。これ必要なんスか？」

「えぇ。哨戒の際にはこれを着用する事を義務付けています」

「……そッスか。で、何で着いて来てるんスか？」

「研修の際には、ギルド職員か研修を済ませた冒険者が同行する事と定めています」

「また規則ッスか……」

「はい」

「はぁ……」

　辟易（へきえき）した溜息をこぼしながら、フェボラは肩を怒らせて歩く。

　がちゃがちゃと響く金属音が、更に苛立ちを高めていた。

「あー！　もー！　何なんスか！　こんなの何の意味があるんスか！　こんな事してる間に怪物が人を襲うかもしれないんスよ！？」

「フェボラさんは、怪物の被害から人を守りたいのですね」

「そうッス！　あたしが生まれ育った村は田舎で、滅多に冒険者は来なかったッス！　だからあたしが村に来る怪物を討伐してたッス！」

「そうでしたか」

「だから一日も早く五階位以上になって、村に常駐できる冒険者になるッス！　こんな研修でもたもたしてる暇ないッスよ！」

「でしたらこの哨戒は意味があると思います」

「何を言ってるんスか！　こんな鎧着て歩くだけで何の意味が」

　フェボラが怒りをぶちまけようとしたその時、森の奥から茂みをかき分ける音が聞こえた。

「！」

　片手剣を抜き、身構えるフェボラ。

　その前にプリムがすっと立った。

「じゃ、邪魔ッス！　丸腰で何してるんスか！？」

「フェボラさんはそのままで」

　フェボラの抗議を聞き流し、プリムは森との境目の茂みの前まで歩く。

　程なく森の奥から大きな影が姿を見せた。

「う、鱗熊（うろこぐま）……！」

　鱗熊。

　身体の大部分が、毛が硬く変化した鱗に覆われた熊。

　並の刃物を軽々と弾く鱗は、防具の素材になる程。

　弱点は鱗のない腹で、熟練の冒険者はそこを狙う。

　ある程度場数を踏んだ冒険者には脅威ではない。

　そう、場数を踏んだ冒険者には。

（やべえッス！　こんな怪物、あたしの片手剣なんか通らないッスよね……！？　こんな状態でやれるッスか……！？）

　片手剣を握る手に力がこもる。

　しかしプリムは動じた様子もなく、両手を横に広げた。

「……」

「……」

「……！？」

　動きを止める鱗熊。

　微動だにしないプリム。

　何が何だかわからないフェボラ。

　緊迫した空気が流れた後、

「あ……！」

　鱗熊は森の奥へと引き返して行った。

「はぁ……！」

　鱗熊の姿が見えなくなったのを確認し、大きく溜息を吐くフェボラ。

　直後、恐怖の反動の凄まじい剣幕でプリムに迫る。

「何考えてるんスか！　武器もなく鱗熊に立ち向かうなんて！　運良く引いてくれたから良かったものの、襲って来たら……！」

「運良く、ではありません。鱗熊は元来臆病な生き物で、攻撃されたり縄張りを侵害したりしなければ、襲ってくる事はありません」

「そ、そうなんスか……。じゃ、じゃああれ討伐しなくていいんスか！？　何の拍子に人が襲われるか……！」

「フェボラさんは、鱗熊を絶滅させるおつもりですか？」

「はぁ！？　な、何の話ッスか！？　絶滅なんてそんな無茶な……！」

　戸惑うフェボラに、プリムはゆっくりと語りかける。

「人に脅威を与える怪物を討伐するのは、冒険者の仕事の一つです」

「そ、そうッスよね！」

「ですが人に脅威を与える可能性だけで、討伐する事はできません」

「何でッスか！？」

「物理的に困難なのが一つ。そして一つの種を極端に減らす事で、他の種が爆発的に増える危険性が一つ」

「え……！？」

　プリムの言葉に、フェボラの頭から血が下がった。

「闇雲に狩って天敵がなくなった種が爆発的に増えれば、それは森や山を出て人里に溢れ出ます。そうなれば人への脅威を冒険者が生み出す事になります」

「う……」

「だからこのように金属の匂いと音で境界を示し、彼らが人里にやってくる事を防ぐのです。それでもこぼれ出た怪物は、冒険者の方に討伐していただきます」

「……」

　冷静になったフェボラの頭に、プリムの静かな言葉はすっと流れ込む。

　それまで思い描いていた、怪物を颯爽と討伐して勝ち誇る自分の姿が恥ずかしく思えた。

（人を守るのが冒険者……。あたしは派手なところしか見てなかったッスね……。それをわからせるために規則とか言って、こいつ、いや、この人は……）

　素直な気持ちになったフェボラは、プリムを心から信頼する気持ちが湧く。

（あたしが村の人を守りたいと言ったから、村を守る手段も教えてくれて……。鎧まで着てわざわざ着いて来てくれたし、本当は優しい人なんスね……）

　そう思ったフェボラは、プリムに笑顔で話しかけた。

「ありがとうございますッス！　これからばんばん依頼をこなして、五階位になるッス！」

「頑張ってください」

「そ、こ、で！　教えてくださいッス！　何の依頼をこなせば昇階しやすいッスかね！？　あたし何でもやるッスよ！」

「では後二回研修をこなしてください」

　冷たいとさえ思えるプリムの冷静な言葉に、フェボラは驚きの声を上げる。

「えぇ！？　これってあたしに冒険者の心得を教えるために言った、方便的な、その、あれじゃないんスか！？」

「いえ、規則に定めたものですので、後二回の達成をお願いします」

「やっぱりこいつ規則馬鹿ッスかあああぁぁぁ！」

　フェボラの凄まじい叫びが辺りへと響き渡った。

　なお、この後しばらくこの周囲で鱗熊の目撃が激減したのだが、それがこの研修によるものかどうかは定かではない……。

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読了ありがとうございます。

起こった事故を解決するのは勿論ですが、起こらないよう予防策に腐心する人って格好良いですよね。

「何にも起こらないなら、それが一番なんだよなぁ」

そう言いつつ対策にベストを尽くし、それでも起こる緊急時には誰よりも頼りになる。

サウイフモノニ　ワタシハナリタイ

なお、新人冒険者フェボラ・バンブラッドは、熱血を意味するfervorと、血が燃える的な意味で、burnとbloodから作りました。

少年誌なら規則をぶち破って成果を上げるタイプですが、プリムが相手では……。

お楽しみいただけましたなら幸いです。