第拾壱話
書庫は、普段誰も近寄らないような校舎の片隅の、そのまた地下に存在していた。定期テストも終わり、本格的に夏になった気分がするのだが、この地下は非常に涼しくひんやり空気が冷たい。天然のクーラーのようである。そして書庫独特というのだろうか、そんな変わった臭いがする。電気を付けると、書庫は意外にも広く、実に様々なものが管理されていた。たくさんの書物、武器など、マニアな人が見たらたいそう喜ぶであろう品揃えだ。
「どうだい、ここは？すごいだろう？」
と後ろから声がしたので、海人と理奈は後ろを振り返った。
「一高校が管理しているとは思えないくらいの量なんだよね。下手すると、国の重要文献になっちゃうくらいのものまであるんだよ。ここの文献は全て学校のだけども、そこにある刀とか鎧、槍なんかは僕の大事なコレクションなんだ。くれぐれも触らないでくれよ」
そう話しかけて来たのはもちろん伊賀だった。
「こんなにたくさん…すごいですね本当に。文献もすごいたくさんあるし、これならかなり調べられそうです。ありがとうございます」
「いやいや、これは君が頑張ったからだろう。君の努力が結果的にこういう形となって現れて来たんだよ。それより、ここにあるのは、分かっているとは思うがとても重要なものばかりだ。君たちがまさか盗むなどとは思わないが、使用中の管理は徹底的に頼むよ。万が一何かあったら大変なことになるからね。あと、僕は一応毎日学校に７時まではだいたいいるから、使用後はちゃんと鍵をかけて鍵を返しに来てくれよ」
そういって伊賀は出て行った。
「それにしてもすごいね、伊賀コレクション。これにどれだけのお金をつぎ込んでるのかしら？」
「うん、本当だよ。っていうか伊賀先生って何者？これってばれたら銃刀法違反とかにならないのかな？」
日本史教員・伊賀の正体がますます分からなくなる２人だった。
伊賀コレクションから離れて、目的の文献を捜し始めた。しかし蔵書量がとても多く、なかなか捜しづらい。そんなとき海人は１つの史料を見つけた。
「なんだこれ？」
海人は少し目立ったその紙束に目をやった。
「ん…？なんだろ、何かのレシピかなこれ？」
その紙には、何やら丸い物体が描かれていて、その材料名と分量らしき文字が書いてある。
「あ、それたぶん『パン』のレシピじゃないかしら。江川坦庵さんって日本で一番最初にパンを作った人なの。だから『パン祖』って呼ばれてるの」
「それなら俺も聞いたことはある。パン祭りとかもやってるんだよな」
「うん。でねこのレシピは全く同じのがうちにもあったから。ちゃんと保管してあるけどね」
とそんなこんな他愛のないようなことを話していたときに、またとある文献を目にした。
「コレ……家系図だ。江川家の。これが坦庵さんで…その２代後で途切れてるな」
「それ書き足されてないのね。うちにもあるわよ、家系図。これはそこで切れちゃってるけど、ちゃんと今でも血は途切れてないわよ。私は坦庵さんの６代後。ひいひいひいひいひいじいさんね」
「へえ〜そうなのか。すごい偉大な人物だけどそう言われるとすごい近くに感じるよな。それにしても家系図って初めて見たけど、こんなに詳しく書いてあるのか。生まれた日と亡くなった日、歳と死因まで。皆結構長生きだよな、此の時代にしては。……あれ、でも１人、１９歳で亡くなってる人がいる。しかもこの人死因が書かれてない。…江川華代でいいのかな？」
「うん、そうだわたぶん」
「この人なんか謎だな。せっかくここが使えるんだし調べてみるか」
そう言って、海人と理奈は「江川華代」という人物についての文献を捜すことにした。
