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一話

〔森の中の家〕

産まれて百年近く経ってもアリシアは特に変わりはない。

いつも通りチェルシーが起こしに来て目覚めると言う毎日のルーティンを過ごしている。

「お嬢様？朝ですよ起きてください」

「んー」

いつもの声で目を覚ましたアリシアは伸びをしながら身を起こした。

「おはよ、お姉ちゃん」

アリシアはあくびをしつつチェルシーに挨拶をした。

「はい、おはようございます」

チェルシーは優しく微笑みながらアリシアに挨拶した。

「…」

するとアリシアは姉の顔をジッと見る。

「どうかしましたか？」

「ん？いや…なんでもないわ」

アリシアは何か言おうとしたがやめ立ち上がる。

するとチェルシーはアリシアの着替えを手伝うのであった。

アリシアが外で畑を耕しているとテレシアが起きたようで駆け寄って来た。

「ママ！おはようなの！」

「うんおはよう」

アリシアはテレシアを抱き上げ抱きしめた。

こうして抱きしめると思うのはやはり我が子と言う者は良いものだと言う事である。

とても可愛いのである。

「ふふっ、元気だね、テレシアは」

そうしていると女性の声がしたアリシアが声がして方向を見るとレイシアがいた。

「あら、レイシア、おはよ」

かつてアリシアがそうしたように娘と戦って魔王の座を譲り領主の座も譲ったレイシアは現在は魔導学園で剣術の教師として働いている。

「おはよ、ママ、私の妹は今日も可愛いねぇ？」

テレシアが産まれてからは毎朝仕事前にレイシアは会いに来るようになった。

「お姉ちゃん！おはよー！」

テレシアはそれを毎朝楽しみにしており姉が来る時間になるとソワソワし始めるのだ。

「仕事は順調？」

「ええ、みんな良く言うこと聞いてくれるし、うちの領の剣士は今後も優秀な子達揃いだね」

「そっか」

アリシアは未来ある子達が沢山いるのは良いことだと思う。

「…ねっママ」

レイシアはそれはそれとして別の事が気になったようで母に耳打ちする。

「ええ、様子は見ているわ」

「うん…それじゃ行って来ます」

「ええ、行ってらっしゃい、レイシア」

アリシアは何年経っても可愛く思うのは変わらないもう一人の我が子であるレイシアを仕事に送り出しテレシアが見守る中畑を耕す作業を再開した。

「いただきます」

昼になりテレシアのレッスンは一度終わりアリシアは昼食を作り三人で食べている。

レイリックは現在も冒険者を続けており現在では数々の強力な魔物を倒した伝説とも言われる冒険者になっている。

「あっ…」

そうしているとチェルシーがコップを取り落とした。

「わー！？びしょびしょだー！？」

テレシアがそれを見て声を出した。

「…お姉ちゃん、少し話があるわ」

「…はい、お嬢様」

アリシアは首を傾げるテレシアの髪を撫でてから別の部屋に向かう。

「最近調子良くないわよね、私が気付かないとでも思った？」

「流石ですね、寿命が近いようです」

チェルシーは自分がどうなるのか知るためにも過去の剣聖記録を調べていた。

すると晩年はチェルシーのように弱りが見えてしまうようになり最後は亡くなると言う。

「それなら…」

「休め、お嬢様はそう言うのを分かっています、ですが私はメイドのチェルシーでもあるのです、最後の最後まであなたのメイドでありたい、それが私の望みなのです、お嬢様」

メイドである事。

それがチェルシーの誇りであり生きて来た意味なのである。

だからこそその生き方を最後まで貫きたい。

「……………分かったわ」

アリシアは本当は無理矢理にでも休ませたいそう思う。

その方が長く一緒にいられる気がするからだ。

それでもチェルシーがメイドでありたいと言うのならば止める権利は自分にはないと思う。

何故ならチェルシーの人生は自分のためではなくチェルシー自身のためにあるべきだからだ。

だからこそ最期まで本人が望むままに生きるべきなのである。

「ありがとうございます、お嬢様」

チェルシーは微笑み部屋から出て行った。

「遂に来てしまったのね…」

アリシアは俯き涙を流す。

しかし悲しんでいる姿をチェルシーに見せるわけにはいかないと頬を叩いて自分を立て直すと部屋から出て行くのであった。