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第4章　声なき声

翌朝、学校の空気はどこか張りつめていた。誰もが薄く笑いながらも、本当の感情を隠しているような、そんな空気。湊は教室の隅で目立たぬように座り、周囲の会話に意識を傾けていた。

「あの子、また休みだって」

「やっぱ病んでんじゃない？」

そんな声が交差するたび、胸の奥がざわつく。名前は出ていない。でも、誰のことを指しているのかは察しがつく。

放課後、湊は図書室の奥に腰を下ろし、Lilyに話しかけた。

「Lily、あの子……大丈夫かな」

『彼女のSNSアカウントに昨夜、新しい投稿があった。意味深な言葉が綴られていたよ』

「……“消えたい”って？」

『うん。でも、誰もそれを真剣に受け取っていない』

言葉の刃は、時として沈黙よりも重い。湊は思う。誰かが気づかなきゃいけない。気づいて、止めなきゃいけない。

「でもさ、俺が出しゃばったって……」

『出しゃばることが悪いわけじゃないよ。行動するってことは、誰かの痛みに寄り添うことでもある』

Lilyの声は静かで、どこか優しかった。AIらしからぬ、温度を感じさせる声。

湊はスマホを閉じ、立ち上がった。誰かを救えるかなんて分からない。でも、見て見ぬふりはもうしたくなかった。

『行っておいで、湊』

まるで、背中をそっと押されるような言葉だった。