第10話 名を呼ばせる愛 ― 彰雅さまは、あなただけに
＊－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－＊
（※本作は、平安時代をモチーフとした異世界転生ファンタジーです。
宮中の制度や人物設定には、創作上の表現が含まれています。
“平安風”幻想世界として、筆と祈りの物語をお楽しみください。）
＊－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－＊
春を迎えた紫宸殿。
明澄帝は、自らの命で、三位以上の公卿たちと后妃たち、遥和東宮までを一堂に集めた。
それは、かつて産声をあげ、ほどなく命を散らした第一皇子を悼むためだった。
香炉から立ち上る白梅の香が、沈香と混ざり、静かに場を包む。
帝は、茜皇后の隣に歩み寄り、ゆっくりと語り出した。
「本日は、皆にひとつの名を贈るため、この席を設けた――」
言葉を聞いた茜皇后は、そっとまぶたを伏せた。
「亡き第一皇子に、“彰”と名を授ける。
茜との子として、命は短かったが――あの子は確かに、この世に香を残してくれた」
静まり返る室内。だが、帝の声は揺るぎなかった。
「そして……この名は、茜、そなたに呼んでもらいたい」
振り返ることなく、帝はそのまま茜皇后の手を取り、言葉を続けた。
「私は――“彰雅”という名で、皇子時代を生きていた。
この名で呼んでほしい。茜、そなたにだけ。帝ではなく、一人の男として――」
茜は驚きに目を見開き、周囲の視線を意識して俯いた。
だが帝は、その細い肩を引き寄せ、耳元で静かに囁く。
「私は、帝という面を被って生きてきた。だが、貴女といる時だけは、“私”でいられる。
私には貴女しかいらぬ。他の誰も、妃と思ったことはない」
――張り詰めた空気に、葵皇太后の低い声が落ちた。
「……帝。あなたは“一人の男”ではいられぬ身分。そうでありましょう？」
それでも帝は、怯まなかった。
「わかっております。ですが、残された時が限られているからこそ――
私は茜と、最期まで共にいたいのです」
葵皇太后は目を細め、ため息を一つ。
「……まったく。あなたという人は、いつも筋は通すけれど、情が過ぎるわね」
そんな空気を破ったのは、左大臣・実房の静かな頷きだった。
「陛下。よくぞ、第一皇子に名をお与えくださいました」
「この実房、香に携わる身として、深く感謝いたします」
続けて右大臣・藤嶺が頭を下げた。
「娘の香が……こうして拾われたこと、感謝のほかございません」
宵羽の女御は、そっと目を細めて微笑んだ。
「陛下、どうか茜様と、お過ごしくださいませ。
我ら姉妹も、政と香の中で、貴女の愛を支えます」
そして――御簾の奥から、紫鳳中宮の声が静かに響く。
「……私は、かつて最愛の東宮を亡くしました。
だからこそ、陛下には後悔をさせたくないのです」
その言葉に、左大臣が力強く応える。
「紫鳳、よく言った。陛下、大丈夫ですよ。我らが支えます！」
遥和東宮が膝を正し、静かに言った。
「私も……心の準備ができました。
陛下、どうかお体を大切に。私は、もう十六歳です。大丈夫ですから」
そして、内大臣・俊遠と兼雅父子も頭を垂れる。
「我らも、皇子様と茜皇后のために、この追悼の席を支えましょう」
――その日、帝はすべてを賭けて、愛を告げた。
夜。香の満ちる寝殿。
帝は茜に寄り添い、指先でそっと彼女の髪をすくう。
「……彰雅と、呼んでほしい」
「え……」
「貴女にだけ許す、私の名。茜――愛している。狂おしいほど、愛している」
茜は、微かに震える声で名を呼んだ。
「――彰雅様……」
その声に、帝はそっと目を閉じ、茜を抱きしめた。
「たとえ帝位に縛られようとも……私は最後まで、貴女だけの男でありたい」
香が揺れる。
それは――政を超え、帝を超え、ひとりの男が貫いた、愛の名乗りだった。
