究極の虚空
『The Ultimate Void』は、広大で神秘的な宇宙的領域を舞台に、強力な存在たちが存在論的な力に対抗する物語です。物語は、道徳、力、そして個々の選択が現実に与える影響といったテーマを探求します。プロットは、神聖なシステムと反乱的な存在たちの間の対立を中心に展開し、関係性、贖罪、そして宇宙のバランスに焦点を当てています。Nexus、Order、Karmonなどの組織が、領域を支配するために競い合う中で、登場人物たちは自らの信念と行動の結果に向き合うことを強いられます。この物語は、カルマストリングスのような見えない力に支配された宇宙において、キャラクターたちが自身の行動とその影響を考えさせる挑戦を描いています。
第1章
人生—それは興奮、機会、幸せに満ちた魅力的な現象だ。理想的な人生は誰もが夢見るものだろう、そうではないか？だからこそ、死という概念が人々を根底から恐れさせるのだ。
しかし、彼らは忘れている。彼らが描く理想的な人生は、実際にはただの幻想に過ぎないことを。誰が本当にそれを体験するのか、または体験できるのか、誰にもわからない。それでも彼らは諦めずに努力し続ける。それを支えるものこそが“希望”というものだ。希望は彼らに前に進む理由を与える。
でも、私は考える。なぜ、それが私には働かないのだろうか？子供の頃から、私はこの“希望”というものに内心で拒絶反応を示していた。
ああ、また考えすぎている。
「ねえ、ハルトくん！」
その声に私は我に返った。自分の名前を呼ばれていたのだ。私は黒沢ハルト—最近大学を卒業したばかりの、無職の若者だ。こうした考え方が、私のキャリアの方向性に影響を与えているのだろう。あ、そうだ、今私を呼んでいた声は誰だったかな？
案の定、それは加月アキラだった。
加月は、黒い髪をきちんと整え、優しげな目をしている。彼はいつも私たちのグループにおける楽観的な存在だった。細身の体型とカジュアルな服装が、彼の親しみやすさを感じさせる。
「おお、卒業式以来だね。最近どうしてた？」
「仕事について考えてたんだ」と、私は無感情な口調で答えた。「いろいろ調べたり、選択肢を探したりしてる。こういう面倒なことには時間がかかるんだ。」
「なるほどね。まあ、みんな忙しいみたいだしね。大事な時期だからね。」アキラはにっこり笑った。
「ところで、アキラは仕事のことどう考えてるんだ？」私は眉をひそめて尋ねた。
アキラは軽くため息をつき、ジャケットのポケットに手を入れた。「うーん、まずは営業か管理職で仕事を始めたいと思ってる。来月から弟たちが高校に入るから、家計を支えるためにも安定した収入が必要なんだ。」
「おお、弟たちか。双子だっけ？分かった。じゃあ、また後でな。」私はその場を去ることにした。
「待って！」アキラは明るい表情で呼び止めた。「今月の終わりに、みんなが新しい生活に入る前に、最後にみんなで集まろうと思って。どう？」
私は少し考えてから答えた。「うーん…無職だから、暇だし大丈夫だよ。グループチャットで計画送ってくれたら、みんなの予定を見てみるよ。」
「分かった、送るね。じゃ、また後で、ハルトくん！」
「じゃあな。」
歩きながら、私は再び考え事に戻った。ああ、今日の会話、いつも通り自分らしく話せなかったな。やっぱり、あのタイミングで話しかけられると、少し驚いてしまう。
それでも、最後にみんなで集まるのも悪くはないな。高校から大学まで、長い付き合いだし、みんなそれぞれ新しい生活に進んでいくのは自然なことだ。
一方、アキラは家へ向かう途中で、また思いにふけっていた。ハルトくん、何かいつもと違うような気がする—声のトーンも、態度も。もしかして、また深く考え込んでいるのだろうか。それにしても、彼の考え方はいつも一歩先を行っている気がする。どんな仕事を選ぶんだろう？それとも、選ばないのかな？
アキラは自分の思考に少し笑った。彼が哲学者になったら面白いだろうな。まあ、それは彼が決めることだ。
アキラは街の角を曲がりながら、集まりを計画した理由を改めて考えた。この集まりを企画したのは、みんなが人生の中で変わらなければならない時期にいるからだ。きっと、この先、忙しくなって、今まで通り会うことは少なくなるだろう。だからこそ、この旅路をきちんと締めくくりたかった。卒業を祝って、みんなの友情をしっかりと記憶に残しておきたかった。
その思考がふと中断された。
「危ない！」運転手の叫び声が響いた。
アキラはギリギリで後ろに飛び退いた。車のスピードに驚きながら、彼は震える心臓を抑えつつ車を見送った。危なかった。いま、異世界転生でもしそうだったな。ハルトくんみたいに、深く考え込んでいても、どうしてこんなに安全に歩けるんだろう？
アキラはその不安を振り払いながら家に着いた。兄妹と住んでいるこぢんまりとしたアパートは、心地よい暖かさに包まれていた。「ああ、ただいま」と呟きながらドアを開けると、双子たちはまだ帰っていない様子だった。
「じゃあ、帰るのを待って、みんなの予定を聞いてみようかな」と、アキラは携帯電話を取り出し、グループチャットでメッセージを送った。
グループチャット内
カズキ・アキラ: みんな、元気？今月の終わりにみんなで遊びに行こうと思ってるんだ。みんなそれぞれ新しい生活の段階に入るし、楽しむのを忘れないでね！
アスカ・シオリ: 参加するよ！月末は暇だよ。楽しく過ごそう！
（アスカ・シオリ—彼女はどんな状況でも前向きに挑戦し続けるタイプだ。何事にも全力を尽くす。大胆で、賢くて、美しい。カズキはそう思っている。）
ハルト・クロサワ: もちろん、忘れないでね。みんなで楽しもう！
（数時間前に言った通り、彼は暇だな。カズキはそう思った。）
ミユキ・ハルキ: 私も行くよ。
（ミユキ・ハルキ—彼女は良い友達だ。強くて、独立していて、大胆だ。きっとそれは彼女の幼少期の苦労から来ているんだろう。母親は彼女がまだ若い頃に亡くなり、父親に育てられた。今は彼に負担をかけたくないと思っている。21歳で、私たちの中で一番若い。カズキはそう思った。）
サキ・ナカガワ: みんなが来るなら、私も行くよ。
（おお、ナカガワさん—彼女は最も魅力的で可愛らしい性格を持っている。心優しくて柔らかい、いつも他人を支えようとしている。カズキはそう思った。）
ダイキ・タナカ: 俺を忘れるなよ！俺のことを聞かずに計画してどうすんだ？俺も行くよ。
（ダイキ・タナカ—彼はグループの強い精神だ。いいやつで、エネルギーに満ちている。優しくて、強くて、正義感が強い。彼の弟は私の兄妹と同じクラスだ。カズキはそう思った。）
カズヒロ・ユウト: 俺も行く。
（ユウトさん—彼は慎重派だ。あまりリスクを取らないけど、良い奴だ。時には臆病だと思われがちだけど、僕は彼の性格がグループには役立つことがあると思う。カズキはそう思った。）
サト・タケダ: いいよ、準備できた。
（サト・タケダ—素直な男で、しばしば失礼だと思われがちだけど、いい奴だ。信じてくれ。強くて独立していて、養護施設にも入らなかった孤児だ。時々、彼に同情を感じるけど、もう家族なんて必要ないんだろうなと思う。カズキはそう思った。）
アイコ・ニシムラ: 私も行くよ。
（アイコ・ニシムラ—彼女はサトと似たような背景を持っている。二人は同じ孤児院で育ち、幼馴染だ。時々、二人は良いカップルだと思う。もしかしたら、すでに付き合っているのかも。ニシムラさんはみんなに優しく、人生のさまざまな視点を理解しようとしている。カズキはそう思った。）
リョウヘイ・クロサワ: 俺も参加する。
（リョウヘイ・クロサワ—彼はハルトの従兄で、ハルトの考え方を本当に理解している。彼は全く違うレベルで物事を考えている。彼と一緒にいると、何だか距離を感じる—決して届かないような気がする。もしかして、彼は人間じゃないのか？ 何を考えているんだ？でも、彼はハルトと強い絆で結ばれていて、23歳で、私たちより一つ年上だ。カズキはそう思った。）
カズキ・アキラ: みんなが準備できたなら、テーマパークで一日過ごして、夜はレストランに行くのが完璧だと思う。
日が経ち、グループが再び集まる時がついに来た。しかし、すべてが本当にうまくいくのだろうか？秘密が多く、未知の深淵に何が待っているのか、心の中に不安が広がっていた。
朝、カズキは目を覚まし、数時間後には今日の準備を終えていた。朝食は妹のエミが作ってくれた。両親は故郷に住んでいたが、高校に通うために東京に一人で引っ越したカズキ。その後、弟のレンと妹のエミが高校生になり、東京に引っ越してきて、今は一緒に住んでいる。兄のカズキが朝食をとると、すでにレンはテーブルに座っていた。
朝食のテーブルで：
エミ:「お兄ちゃん、今日、友達と遊ぶ予定があるの？」
カズキ:「うん、前に話した通りだよ。みんな新しい段階に進むから、少しの間、最後に遊んでおこうって話してるんだ。」
レン:「いい考えだね。家のことは私たちに任せて。」
カズキ:「じゃあ、君たちも大人になったんだし、しっかり頼むよ。」
レンとエミはうなずき、カズキは予定通り家を出た。約束の場所に着くと、カズキは最初に到着していた。時計を見てみると、20分早かった。「まあ、ちょっとワクワクしすぎたかな。」と、カズキは笑った。その日は天気も良く、太陽が輝いているが、暑すぎることもない。
少しして、ハルトが到着した。
ハルト:「早いね。」
カズキ:「僕が計画したんだから、まず最初に来ないとね。」
ハルト:「そうだね。」と、周りを見渡す。
しばらくすると、カズキは二人の美しい女性が彼らに近づいてくるのを見つけた。
「来たな。」カズキは心の中で思った。アスカはいつものように落ち着いたスタイルで、相変わらず品のある雰囲気だった。一方、サキは今日は少し大胆な服装をしていて、いつもより少し挑戦的に見えた。カズキは思わず、サキの服が彼女の特徴を強調しているのに気づき、少し気が散った。
サキは背が低く、5フィートほどだった。アスカはいつも成熟した服装を選んでいて、それがよく似合っていた。
カズキは、ハルトが耳打ちするのを聞いて、我に返った。
ハルト:「不適切なことを考えてるんじゃない？」
カズキはすぐに頭を振った。「いや、今は大丈夫だよ。」
アスカとサキが二人に近づいてきて、アスカがカズキに眉をひそめた。
アスカ:「二人で何を話してたの？カズキ、なんで顔が赤くなってるの？」
カズキ（どもりながら）:「な、なんでもないよ！何を言ってるの？」
ハルト:「男同士の秘密さ。」
アスカ:「ダイキならわかるけど、カズキがそんなこと考えてるなんて意外だわ。」
サキ:「別の話をしようよ。」
サキの顔には少し恥ずかしそうな表情が浮かんでいた。それは、今日の服装が少し挑戦的だったことに対するものだろう。
リョウヘイ:「そうだね、話題を変えよう。」
その時、リョウヘイが現れて、みんなは驚いた。
みんな:「いつの間に来たの？」
リョウヘイ:「さあね。」と、無関心そうに答えた。
少しして、アイコとサトが到着し、その後にダイキ、カズヒロ、そしてミユキが到着した。
カズキ:「よし、みんな揃ったな。公園に行こう。」
しかし、みんなが公園に向かおうとしたその瞬間、カズキは遠くに奇妙な人物が立っているのに気づいた。その人物は真っ黒なマスクを着け、目穴もなく、帽子をかぶっていた。服装も奇妙で、周囲の雰囲気とは合っていないようだった。
謎の人物:「うーん、ここには何もないけど、彼はまだ近くにいる。何が欲しい？リョウヘイ・クロサワ。いや、まあいいか…彼が気づく前に立ち去ったほうがいい。」
カズキと他のグループはその人物に気づかなかったが、その奇妙な存在は背後で静かに観察していた。
みんなは公園で乗り物やアクティビティを楽しんだ。夕方になり、太陽が沈みかけたころ、グループは公園を後にした。みんな疲れていたが、充実感を感じていた。
ダイキ:「久しぶりにこんなに楽しい時間を過ごしたな。」
サト:「今日は最高だったな。レストランもまだ残ってるし。カズキ、ありがとう。」
アイコ:「そうだよ！カズキが計画してくれたおかげで、きちんとした別れができたよ。」
カズキ（心の中で笑いながら）:「僕はただ、こうすべきだと思っただけだよ。」
ハルト:「さあ、考えてみろよ。みんなでレストランでアルコールを飲んだことなんてなかっただろ？」
カズヒロ:「アルコールはいいけど、飲み過ぎないようにね。」
ダイキ:「ところで、どうやってレストランに行く？歩いて行くか、タクシーを呼ぶか？俺は歩きたい。」
アスカ:「近道があるよ。」
カズキはしばらく考え、アスカが案内する道を見ていた。狭い道で、タクシーが通るのには難しそうだった。そこは廃れた通りで、人通りも少なかった。どんな若い女性がこんな道を知っているんだろうか？カズキは考えた。しかし、アスカならあり得ることだ。
アスカは道を先導し、その後、ダイキが近くの店を指さして叫んだ。
ダイキ:「あれ、見て！」
ハルト:「占いの店みたいだ。」
サキ:「ちょっと気味が悪いね。」
その店は古びていて、窓にはほこりがたまっていた。あまり客が来る様子もない、 eerieな雰囲気が漂っていた。
ダイキ:「未来を見てもらう？」
アイコ:「こんなもの、無駄だよ。」
サト:「怖いのか？」
アイコ:「怖いわけじゃない。ただ事実を言ってるだけ。」
カズキは思わず笑った。アイコがこういうものが好きではないのは分かっていたが、他のみんなは興味を持っているようだった。周りを見回して、みんなの反応を見てみた。
カズキ:「じゃあ、みんなの意見はどう？」
ダイキ:「ちょっと怖いけど、面白そうだ。」
サト:「俺は別に問題ない。」
サキ:「まあ、気味は悪いけど、行けるよ。」
ミユキ:「無理しなくてもいいよ。こんなことは気にしないで。」
ハルト:「問題ないだろう。行こう。」
みんなは占いの店に入ったが、カズキはカズヒロとハルトがどこか不安そうに見えるのに気づいた。外で少し変わった人々がうろうろしているのを見ていると、雰囲気が少し重くなってきた。しかし、みんなはそれを無視して店の中へ入った。中には老婦人が座っていて、手相を見てくれるようだった。費用は1人5円だという。
ミユキ:「じゃあ、私から先に見てもらおう。」
老婦人は1人1人の手を見ていった。ハルトの番になると、彼女の表情が変わり、深く眉をひそめた。
老婦人:「あなたの存在...ちょっと変ね。」
ハルト:「まあ、私が変だって言われることは慣れてるから。」
老婦人はハルトの手相を読み続け、顔が恐怖に歪み、目が見開かれ、震え出した。
ダイキ:「おい、どうした？大丈夫か？」
老婦人は自分でも聞き取れないようなことを呟きながら、だんだんと興奮していった。
老婦人:「あなたは誰？あなたは誰？あなたは誰？」
みんなは動けなくなり、その状況を理解しようとしていた。すると、老婦人は突然叫び声を上げ、その声は空気を裂くようだった。
老婦人:「あなたたち、何者なの？！何が欲しいの？」
その後、老婦人は血を吐き、体が激しく痙攣し始めた。
ダイキ:「救急車を呼んで！今すぐ！」
事態は混乱を極め、グループは助けようと必死になった。ダイキは老婦人のところ
読んでくれてありがとう。実は私は日本人ではないので、日本語を話すことも書くこともできません。日本語を話せるようになりたいですが、まだ初心者です。私はアニメとマンガの大ファンなので、ライトノベルを書いています。これは英語で書いたバージョンの完全なAI翻訳です。ストーリーの英語版はWebnovelsで入手できます。
English title- The Ultimate Void
