僻地に追放されたうつけ領主、鑑定スキルで最強武将と共に超大国を創る

第５１話 クロッサルの４聖

「ノア」

「父上」

　２人は互いの姿を見るなり抱き合った。

「立派に育ったな」

「父上こそお元気そうで何よりです。ただ少し痩せられましたね」

　その様子を見てザワザワする周囲。

「あれはユーベル大公と……」

「息子のアークロイ公か」

「あの２人仲がいいようだな」

「やはり追放同然に家を追い出されたというのは根も葉もない噂か」

　が、当然ながら抱き合ってる２人は腹の中では相手に対して強い敵愾心を抱いていた。

（このジジイ。いつも俺の足引っ張りやがって）

（うつけがぁ。いつもいつもワシの命令無視しおって）

（それで正解ですよ、ノア様）

　ドロシーはノアのことを見ながらそう思った。

（これで周囲はノア様と大公様の仲がいいと思い込む。２人の繋がりは健在だと。他国からすれば相当手を出しにくくなる。城５つと城１７のコンビ、敵に回すのは得策ではない。事情を知らない者達はそう考えるはず。今はそう思わせておけばいい。今は……ね）

「久しぶりだな。ノア」

「兄上。お元気そうで」

　アルベルト、イアン、ルドルフ、それにリベリオ卿ほか一名が連れ立って現れる。

　城１０以上持ちの大公は、お供を６名まで連れて会議に参加できるのだ。

「兄上も城５つ持ちになったそうですね」

「ああ。砦攻めの功績が認められてな。父から新たに城を３つ賜った。これでお前と同じ城５つ持ちだ」

（俺を意識して無理やり功績を与えやがったな、ジジイめ）

「今回は父上の部下としてこの会議に出席することになるが……、まあ、よろしくな」

「よっ、元気だったか？」

　ルドルフが気安く話しかけてくる。

「ああ。そっちも元気そうだな。ルドルフが来てるってことはやっぱり、近々方々に使者を送ってるのはお前の差し金ってこと？」

「いやー、バレちゃった？　俺ってばユーベルの外交を一手に担っててさ。もう大変なのよ。僻地と違って忙しくってさぁ」

「そうか。まあ、忙しいようで何よりだ。それじゃ、今後はお前が大公領の外交を担うと考えて間違いないんだな？」

「そうなんだよ。ほんと猫の手も借りたいくらい忙しくってさ。まっ、お前も側室の子とはいえ、大公領の一員なんだからさ。外部機関として、大公領のためにチャキチャキ働いてくれよ」

「外部機関……ね。まあ、いいや。それじゃ、早速なんだけどさ。お前を外交担当者とみなして頼みたいんだけど。クルックの奴。いつまでも領地返せって言ってくるあいつ。目障りだからなんとかしてくれよ。お前、大公領の外交責任者ならできるだろ？」

「いやー。俺もそこんとこなんとかしようとは思ってるんだけどさ。なかなかどうにもなんないのよ。あのおっさん、ニーグル大公国に亡命してるってこともあってね？　お前は簡単にどうにかしろっていうけどさぁ、こう見えてこっちも結構な面倒かけたんだぜ？　お前がやりたい放題やってるその裏でさ。お前の後始末に追われてるわけよこっちも。そこんとこ分かってる？」

　オフィーリアはルドルフの態度にイライラした。

（ちっ。相変わらずだなこの七光は）

　昔からこんな感じで常に遠回しなマウントを取ってくるのだ。

　その上、いつも他人を巻き込んで何かを始めては、ほっぽり出して、口で誤魔化して、責任と面倒事だけこちらに押し付けてくる。

　オフィーリアは怒鳴りつけたい気持ちをどうにか抑えた。

（ここは我慢だ。ノア様のためにも）

　ノアは自分よりもはるかにストレスを感じながら、彼らの応対をしているに違いなかった。

　それにはオフィーリア及びアークロイ領を守るためという理由も含まれているに違いなかった。

（おいたわしやノア様。いずれは私の手であなたを完全に自由にして差し上げます。私の武力であなたを大公にまで押し上げて）

「では、父上、兄上方。積もる話はあるかと存じますが、今日のところはこの辺で」

「ん？　一緒に会場入りしないのか？」

　アルベルトが不思議そうに言った。

「ええ。ちょっと他の方と約束があって。残念ながらここまでです」

「そうか。それは残念だな」

　アルベルトはチラリとオフィーリアの方を見る。

　オフィーリアは背筋にゾワッと悪寒が走るのを感じた。

「兄上。私の家臣の紹介はまたの機会にさせていただきます。今は急ぎますのでこれにて」

「ああ。そうか。分かった。引き止めて悪かったな」

「行くぞお前達」

　オフィーリアはホッとすると共にノアの計らいに感謝するのであった。

　会場では入場してくる人物に人々が騒めいていた。

「見ろ」

「来たぞ。期待のルーキー達だ」

　入ってくる４人の人物。

　それは今年最も注目されているルーキーの４人だった。

「【剣聖】マクギル！」

「【鉄壁】ブリック！」

「【弓聖】ホーカー！」

「そして【黒魔導師】ゾーム！」

「あいつらか……」

「ああ。平民の身でありながら一夜にして、一国一城の主となり、神聖教会からギフトを賜ったという……」

「それも最も領土争いの激しいクロッサル地方で」

「魔族軍も撃退してわずかではあるが、人類の領土も取り戻した。感激した法王により特別に賜った称号がクロッサルの４聖」

「くっ、やはり実際に見ると迫力があるな」

　会場にいる人々は４人が会場の一角で合流し同じ席に向かっているのを見て、いよいよ騒めきを大きくした。

「えっ？　うそっ」

「ちょっ、ちょっと待て。まさか……」

　結局、４人は一塊の席で座る。

「あのー。すみません」

　１人の弱小領主が恐る恐る【剣聖】マクギルに話しかける。

「ん？　なに？」

「もしかして４名は……連合を組むおつもりで？」

「おお。そうだけど？」

　マクギルはなんでもないことのように言った。

「なっ、何ぃぃ！？」

「クロッサルの４聖が連合するだとぉ！？」

「別に驚くことでもねーだろ。俺達は同じクロッサルのルーキーだぜ」

【鉄壁】のブリックが言った。

「僕達、敵が多いんだよね。おまけに魔族の相手もしなきゃいけないし」

【黒魔導師】ゾームがニヒヒと不気味な笑みを浮かべながら言った。

「な、なんてこった」

「それぞれが一騎当千の実力者だってのに。それが連合するなんて……」

「１つの領地にレアギフトが４つも集まるようなもんじゃ……」

「反則だろそんなの」

「４人ともまだ若い。来年にはどれだけ成長していることか」

「来年のクロッサル地方には４聖の旋風が巻き起こることになるぜ」

「魔王を倒すのはあいつらかもしれねぇな」

【黒魔導師】のゾームは人々の視線を一身に受けてご満悦だった。

「へへへ。みんな僕達のこと見てるぜ」

「まあ、当然だろ。俺達に敵う奴らなんていねぇよ」

「ったく、遠巻きにざわつきやがって鬱陶しい奴らだな」

【鉄壁】のブリックはそう言いつつもまんざらでもなさそうだった。

「まあ、そう言ってやるなよ。皆さん、心配なのさ。自分達の領土が取られやしないか……」

　その時、さらに大きな騒めきが会場を襲う。

（なんだ？）

「来たぜ。４聖の上を行くスーパールーキーが」

「う、うおお」

「アークロイを統一し、城５つを手にしたノア・フォン・アークロイ！」

「背が高いな」

「おまけに美人だ」

「バカ。あれは僻地の女将軍オフィーリアだ」

「マグレじゃないのか？　いきなり城５つだなんて」

「ただの【鑑定士】がいったいどうやって城を５つも手に入れたんだ」

「なんでもオフィーリアが老将ゴドルフィンを討ち取り、【剛腕】のヘカトンを討ち取り、ルーク砦を攻略して、知将クラウスを倒したらしいぜ」

「……それって、オフィーリアが凄いだけじゃ」

「いや、しかし、成長スピードは侮れんぜ」

「要チェックやな」

　人々は突然現れた超新星に対して様々な憶測を巡らせる。

　４聖はすっかり置いてけぼりにされていた。

「なんなのあいつら」

「大公の息子だよ。うつけとして僻地に追放された」

「だが、大したもんだぜ。【鑑定士】でありながら僻地アークロイを統一した」

「ちっ。気に入らねぇな」

「ろくに戦闘もできない【鑑定士】のくせになんだあの持ち上げられようは？」

「まあ、そう言うな。今のうち、デカい面させておけ」

「マグレならすぐに脱落するだろうし……」

「本物なら、やがて我らと相見(あいまみ)えることになる……か」