第41話 異世界の姫とエルフが越谷のイオンに行ってみた
異世界18日め。王国議会に出席し事務所に戻ると来客があった。王女の隠密兼身辺警護の通称“影騎士”だ。この常夏の王都で暑いなか全身甲冑、フルフェイスマスクで来客用のソファーに座っておれが日本から買ってきた麦茶を飲んでいる。
ミキオ「シュールな光景だな。今日はフレンダの警護はいいのか」
影騎士「拙者をいじってる場合ではござらんぞ。拙者、今日は老婆心ながら忠告に参った次第。召喚士、お主何か忘れてはせぬか」
ミキオ「？ 何のことだ？」
影騎士「やはりな…拙者も野暮なことは言いたくないゆえ、あまり干渉せずにおこうと思っておったが…明日は姫様の誕生日ではないか」
ミキオ「？？？ だからそれがどうした」
影騎士「それがどうしたではなかろう！ お主、姫様の誕生日くらい覚えておかぬか！」
何をイライラしているのか、影騎士は急に大きな声を出した。
ミキオ「いや、フレンダの誕生日なんて最初から知らないし、おれはフレンダの友人に過ぎないんだから覚えておく義理もないだろう」
影騎士「友人でも同じ！ あの姫様のことだ、誕生日だというのにお主からプレゼントが無かったら一ヶ月はむくれておるぞ！」
ミキオ「待て、待て、待て。別にプレゼントくらいやってもいいが、なんでも手に入る王族のあいつにプレゼントする物なんて思いつかないぞ」
影騎士「お主もほとほと女心のわからぬ男よ。値段や希少性とかでなく、大切なのは気持ちでござろう。拙者は既に高級あぶら取り紙を手配してあるぞ」
ザザ「あーそれ地雷だぞ。あたしゃそんなに脂性ですかって怒られるパターンだ」
事務仕事をしていたエルフのザザがこっちを向いて言った。
影騎士「えっ？！ し、しかしわざわざ南方大陸からお取り寄せした高級ブランド物でござるぞ!?」
ザザ「悪いこた言わねーから他のにしな。ちなみにミキオ、あたしも明日誕生日だからよろしくな」
ミキオ「え？！」
翌日、おれは鳩を送りうちの事務所にフレンダを呼び寄せた。伝書鳩一羽で呼び出せるとは、なんと重みのない王女だろう。
フレンダ「今日は何の御用ですの？ わたくし、今日はあまりご機嫌よろしくなくてよ！」
今日のフレンダはいつにも増してぷりぷりしているが、横を見ると影騎士が肩をすくめて所在なさげにしている。おそらくあの高級あぶら取り紙を渡してしまったか、もっとヤバい地雷を踏んでしまったのだろう。
ミキオ「いや、今日はお前の誕生日だからな。おれは女子の好きなものなどわからないから、一緒にプレゼントを選びに行こうとこういうわけだ」
おれが言葉を飾らず率直にいうと、ぷりぷりしていたフレンダは心なしか眉根が下がり、眉間のシワが緩んだような表情となった。
フレンダ「そ、そうですの。ふーん。まあそっちの方がしょーーもないプレゼントを寄越すどこかの隠密よりマシですわね。いいわ、どちらのお店で選んでくださるの？」
あっという間に上機嫌となりニコニコしながらこっちに向き直るフレンダ。東大理工学部出身のおれがあんまり非科学的なことは言いたくないが、こいつB型なんじゃないか。
ミキオ「まあお前は王族だからこの国で欲しい物なんて無いだろう。異世界、日本に行こう。そこで好きなものを買ってやる」
フレンダ「え！ 異世界に？！ 本当ですの？！」
目を丸くして破顔するフレンダ。
ミキオ「ああ、日本最大のショッピングセンターに案内する。みんなで行こう」
フレンダ「？？？ みんなとは？」
ザザ「悪ィな王女、あたしも今日誕生日なんだ」
ニヤリと笑いながら話に入ってくる事務員のザザ。
フレンダ「…あ、そ、そうですの…」
ヒッシー「ミキティも罪な男だニャ〜」
副所長のヒッシーがわかったようなことを言っていたが、おれは無視して青のアンチサモンカードを取り出し逆召喚の呪文を詠唱した。
ミキオ「ベーア・ゼア・ガレマ・ザルド・レウ・ベアタム、我ら、意の侭にそこに顕現せよ、埼玉県のイオン越谷レイクタウン！」
次の瞬間、おれたちは越谷市レイクタウンにあるイオンレイクタウンの超巨大駐車場に転移していた。ここはあまりに広く、見渡しても全貌が掴めない。建物は3階建てだが横に果てしなく長く、左右の端がよく見えない。
ミキオ「ここが日本最大のショッピングモール、越谷イオンレイクタウンだ」
フレンダ「…こ、これは…都市？！」
ザザ「おい、なんだこりゃあ！ 向こうっ側が霞んで見えねえぞ！」
ミキオ「日本最大の商業施設だからな。越谷レイクタウンという新都市の総面積15%をこのイオンが占めており、レイクタウンの駅前および中心部をこのイオンがほぼ独占している。来街者のほとんどがイオン目的で、年間来場者数は5,000万人規模。街の経済・知名度の大部分をイオンが支えている状態だ。つまりこの街はイオンのために作られた都市なのだ」
ザザ「ひゃー…」
フレンダ「とんでもない話ですの…」
ミキオ「まあ、世界にはもっと巨大なショッピングモールもあり、正直言って規模ではそれらに及ばないが、洗練ぶりと華やかさではこのイオンレイクタウンも全く引けを取らない存在だと思う。さ、中に入るぞ」
そう言いながらおれは歩き、イオンレイクタウンを形成する3つのエリアのうち“Kaze”の背面駐車場前、E入口から店内に入って行った。
フレンダ「うわー……！」
ザザ「天井がとんでもなく高い！ 天界の神様でも住んでるのか？」
“kaze”のエントランスホールは3階吹き抜けであり非常に開放感がある。
影騎士「横にもめちゃくちゃに広い、王都の繁華街がまるまる入りそうでござる」
ミキオ「何度も言うが日本最大だからな。“Kaze”と“Mori”とアウトレットの3つのエリアがあってこの中に700軒あまりのショップが入っている」
ザザ「凄すぎて気絶しそうだ…」
人の流れがあるというのに立ち止まって茫然とするばかりの異世界人3人。
ミキオ「邪魔になるからとりあえず歩こう。あんまり離れるなよ。リアルに迷子になるぞ」
フレンダ「そ、そうですわね」
影騎士「召喚士、入場料はどこで払えばいいのだ」
ミキオ「いやそんなもんは要らん」
イオンモールの中をお姫様とエルフとフルフェイスマスクの騎士が連なって歩いてるわけで、周囲は家族連ればかりなので結構目立っている。ハロウィンには時期外れなコスプレ集団だとでも思われているのだろうか。
ザザ「広過ぎてどこに何があるのかまるでわからねえ…」
ミキオ「そういう人にはサービスカウンターでマップが貰える。ほら」
おれはサビカンの店員さんからマップを貰い全員に配った。
ザザ「完全に都市の地図じゃねーか…」
影騎士「こんなところを回っていたら何日もかかりそうな気がするが…」
3人の異世界人たちは予想以上の異次元ぶりにすっかり萎縮してしまっていた。これは良くないな。
ミキオ「まあ一旦落ち着こう。ちょうどカルディがある。みんな、コーヒーを貰おう」
KALDI Coffee Farm、通称カルディは株式会社キャメル珈琲が手掛ける小売店舗である。コーヒーの他にもスープやパスタソース、生ハムなどを販売している。国内外に400以上の店舗があるが全従業員の98%が女性だそうだ。
フレンダ「…これは茶色茶ですの？ あら、甘くて苦くてスッキリしてる」
ザザ「うめーな。確かに気持ちが落ち着くわ。ミキオ、これうちの事務所でも飲もうぜ」
ミキオ「じゃいくつか買っておこうか。落ち着いたら行こう」
フレンダ「ミキオ、飲み物の料金を払ってませんの」
ミキオ「ああ、ここのコーヒーはサービスなんだ」
フレンダ「というと…無料!?」
ザザ「すげぇな、オイ！ 天国かよここは！」
ミキオ「カルディも異国風の商品がいろいろ置いてあって楽しいんだが、まあお前たちは異国どころかがっつり異世界から来てるからな」
フレンダ「ミキオ！ ちょっとちょっと！ このお店は何ですの？」
次にフレンダが指差した店はヨギボーだ。株式会社Yogiboは大阪市に本社を置く、主にビーズソファーの製造・販売を行っている企業である。もともとはアメリカの企業だが日本法人が大成功しアメリカの本社を逆に吸収した。
ミキオ「ヨギボーと言う。ビーズソファーのお店だな」
フレンダ「びいずそふぁあ？」
言葉は自動的に翻訳されている筈だが、装飾品のビーズと家具のソファーという二つの単語の組み合わせが理解できないのだろう。フレンダは不思議そうに黄色のビーズソファーをつんつんしていた。
ミキオ「座ってみろ」
フレンダ「え、これ座るものなのですの？…きゃあ！ 埋まってしまいますの！」
ザザ「ちょ、あたしも座っていいか？…うおお、完全に体にフィットする！ まるでスライムだな！」
フレンダの楽しそうな姿を見てザザと影騎士もビーズソファーに座り始めた。
影騎士「これは…かつて味わったことのない脱力感…世俗との繋がりが消え、体が透明になっていく…」
ミキオ「そう。あまりに快適なため『人をダメにするソファー』と呼ばれている」
影騎士「睡魔に体ごと持っていかれる…ニホンにはこんなとんでもないソファーが売っておるのか…」
ザザ「ミキオ！ 助けてくれ！ これはどうやって立ち上がればいいんだ！」
ミキオ「横に転がればいい」
ザザ「あ、なるほど」
フレンダ「気に入りましたの〜。これに1日中埋もれていたいですの〜」
ザザ「なーミキオ、あたしのプレゼントはこれにしてくれ」
ミキオ「いいけど他も見てからにした方がいいんじゃないか」
さっきまでの萎縮はどこへやら。女子ふたりは異様なハイテンションだ。フレンダなんて王女だというのに子供のようにはしゃぎまくっている。
フレンダ「ミキオ！ また面白そうなショップを見つけましたの！」
ミキオ「ヴィレヴァンだな。面白い物がいっぱいあるぞ」
ヴィレッジヴァンガード、通称ヴィレヴァンは名古屋市名東区に本社を置く株式会社ヴィレッジヴァンガードコーポレーショングループによって展開されている書店だ。いろいろ売っているからわからなくなるが実は書店なのである。
ザザ「すげえ！ 虎の顔のリュックだ！」
影騎士「姫！ ご覧くだされ、女性のお尻を模したマグカップが！」
フレンダ「こっちにはお腹を押すとすごい音が鳴るチキンがありますの！」
ミキオ「それうるさいから程々にな」
ヴィレヴァンでいろいろなジョークグッズで遊んだあと次の店に小走りで向かうフレンダとザザ。
フレンダ「きゃー！ こっちのお店、すっごいいい匂いがしますの！」
ミキオ「Lushだな。石鹸屋さんだ。お試しで手を洗えるぞ」
Lushはイギリスに本社を置くハンドメイド浴室用品の多国籍企業。動物実験反対など環境にこだわる企業だ。
影騎士「姫！ こちらにお肌スベスベになるハチミツ石鹸が！」
フレンダ「なに？ わたくしがお肌ザラザラだって言いたいの？」
影騎士「あ、や、いや…」
ザザ「見てみろ！ こっちには噴水があるぜ！」
イオンレイクタウンmori1階には噴水広場があり、様々なイベントが行われているのだ。
フレンダ「きゃー！ こっちにはレストラン街がありますの！」
レストラン街には鎌倉パスタ、とんかつまい泉、一汁五穀、四六時中などおなじみの店が並んでいる。女子ふたりはウィンドウの中の食品サンプルに目が釘付けだ。
フレンダ「こ、これ全部作り物ですの!?」
影騎士「信じられぬ、これは凍結魔法ではないのか？」
ザザ「ミキオ！ ここの店全部入りてえ！」
ミキオ「はは、食事は後でゆっくりな」
レストラン街を抜けるとダイソーがある。
ザザ「お、ここにも色々あるぜ」
ミキオ「ここの商品は全部100円なんだ。ガターニアの通貨だと200ジェンくらいだな」
フレンダ「なんですって!?」
ザザ「信じられねえ！ 金銭感覚ぶっ壊れてんな！」
ミキオ「本当だ。欲しいのがあったら何でも買っていいぞ」
ザザ「うおー！ 買うぞ！！」
フレンダ「わたくしも！」
イオンモールでこんなに喜んでくれるとは。連れてきた甲斐があるなぁ。
その後、ダイソーのプチプラコスメやヨギボーのビーズソファー、ヴィレバンのモアイ型のティッシュケース、ラッシュの石鹸、ストーンマーケットのパワーストーンなどを買いホクホク顔となった女子ふたりと影騎士を連れ、おれたちは“mori”3階のフードコートに移動した。“kaze”も“mori”もとんでもなく広いので移動するだけで大変だが、このフードコートがまた恐ろしいほど広い。野球どころか競馬ができそうだ。
ザザ「ここもスゲー！」
フレンダ「お寿司、ラーメン、ドーナツ、アイスクリーム、餃子！ 王国に無い料理がいっぱいあってお祭りみたいですの！」
ミキオ「ここは1700席あるからな。なんでも好きなものを食べてくれ」
フレンダ「ミキオ素敵♡！」
ザザ「今日のお前はカッコイイぞ！」
影騎士「ふ、複数頼んでもいいのか!?」
ミキオ「好きにしろ。ブザーを受け取ってそれが鳴ったら取りにいくんだ」
なぜか影騎士のぶんまで奢ることになってしまったが、喜んでくれて良かった。フードコートで腹がはじけるまで食ったあとおれたちは懐かしき異世界に還った。
