ブリッツ・マジック・スケーリング ～異世界で最も複雑な魔法陣の作り方～

第十章

第百二十七話

「近寄るなよ。そいつは変な魔法を使う」

　思わず足を引いてしまう。

　ファルオーネも好奇心からか近寄ろうとして、足を止めていた。

『ｆｍｇ・ｆ！！！　＠ｆｍｆ＠あｘｇ＠！！』

　耳障りな音は、明らかにこの黒い悪魔から発せられていた。

　クツワムシかなにかが拡声器を手にしたらこんな感じだろうか。

　それにこの音が発せられると、服がびりびり揺れていることに気が付いた。

「俺も初めて見る魔法だ」

「魔法、なんですか、これ」

　耳を伏せているクルルが、遠巻きに悪魔を見ながら言った。

「あれだけ洞窟が揺れてたから、さぞすごい戦いなんだろうと思ったが、山は無事だ。その理由が、この魔法なんだろ」

　言われてようやく気が付く。

　まばらに生えた針葉樹が傾(かし)いでいるところはあるものの、山が削れているようではない。

　あの振動がすべて爆発によるものだとしたら、今頃ここはハンバーガーヒルになっているはずだ。

　ゲラリオが体を起こし、胡坐をかきながら言った。

「なんというか、世界そのものを揺らすような感じなんだよ」

「世界を……？」

「巨大な重りを担がされたみたいだったぜ」

　ひとつの単語がすぐに思いついた。

　重力を操る魔法なのかもしれない。

　坑道の中で感じた振動は、その重力の変動で山ごと揺れていたのだろう。

　ただ、気になったことがあった。

「その魔法の魔石って残ってますか？」

「どんな魔法陣だって気になるか？　だが残念ながら、あいつは悪魔だ。魔石なしで魔法を撃つ。竜もそうだろ」

　そうだった、とうなずく。

　しかしそれは新たな疑問を呼ぶだけだ。

「え、じゃあ、あの洞窟の奥の魔石は？」

「魔石？」

　ゲラリオが聞き返す横で、クルルは肩をすくめてみせる。

「師匠、説明しようとしたら時間がかかる。先にあの悪魔をどうするか決めるべきだ」

　魔法を撃ちすぎて力尽きたのか、岩の下敷きになってもがいている悪魔は、どこか弱々しい。

　ここで駆除することはできるだろうが、そうするとヴォーデン属州の侵攻を食い止めてくれる者がいなくなる。

　なにより、この洞窟の奥には、隠すべき合成魔石の秘密があった。今後もこの悪魔にはここを守ってもらうべきだ。

「解放しましょう。多分ですけど、あの祭壇を越えれば追ってこないのでは」

　保証の限りではないが、魔物はもともと鉱山からあまり離れないとも耳にした。

「じゃあ……距離をとってから、岩を狙い打つか？　万が一この悪魔が追いかけてきても、魔力切れみたいだからな。死神の口で撤退に専念すればいけるだろう」

　ゲラリオは戦場での経験から、魔法の効果を吸収でき、鉄壁の防御を誇る死神の口に嫌悪感を隠さないが、こういうときには役に立つ。

　クルルは早速、バダダムたちが持っていた荷物から合成魔石と、魔法陣を刻み込むための鋳型を取り出して……というところで、動きを止めた。

　口を引き結び、獣の耳をきんきんに立て、尻尾の毛が逆立っている。

　自分も、すぐに気が付く。

　ファルオーネが、目と口を見開いて、こちらを見ていたのだから。

「そうやって巨大な魔法陣を作っていたのか！！」

　クルルと目が合った。

　気の強いクルルが、珍しく泣きそうな顔をしていた。

　ただ、その気の強さが変に作用して、クルルは懐から魔石を取り出し、構えようとする。

　秘密を守るため、ファルオーネを亡き者にしようとしたのだと理解した直後には、その体ごと抱きかかえるように止めていた。

　今更隠してもしょうがないし、今のファルオーネは合成魔石以上の秘密を知る存在だ。

　洞窟の奥で見た情報は、それくらいのものだ。

　それでも、一応はファルオーネにこう言っておく。

「ジレーヌ領の存続に関わる秘密です。ご理解を」

　合成魔石の秘密をばらしてしまった自責の念からか、身をよじって逃げ出そうとするクルルを抑えながら、ファルオーネに言った。

　するとようやく驚きから覚めた占星術師は、大きく息を吸って髭を撫でる。

「ふむ。そもそも巨大な魔石を掘り出したとは思っていなかったからな。なにかからくりがあるのだとは思ったが……ただ、今日は知的な収穫が多すぎる。頭が破裂してしまいそうだ」

　その右手の中指では、先ほどの骸から抜き取ってきた指輪が光る。

　金の指輪で、宝石のようなものこそないが、なにかをかたどっていて、文字らしきものも刻まれている。

「収穫はあったのか」

　事態の推移を見守っていたゲラリオが、たずねてくる。

「ええっと、かなり、色々と」

　なにから説明したらいいのかわからない。

　壁に掘られた文字の内容だけではない。

　あそこでこと切れていた骸の存在に、彼に供えられていた花。

　それに合成魔石と、刻まれた魔法陣。

　悪魔が無関係とは思えないが……と思っていた瞬間だった。

『ｆｍｆ＠あｈを！！！』

「うぁっ⁉」

　世界が揺れた。

　地震とは違う、巨大な箱に入れられ、それを思い切り縦に揺さぶられるような感覚。

　さらに体中が鉛に代わったかのような負荷がかかり、暴力的な重力の変動が一瞬の波となって体を通過する。

　たちまちバランスを失い、クルルと一緒に倒れ込んだ。

「かはっ」

　直接肺を揺さぶられたような感覚に、呼吸もままならない。

　そうして地面に倒れていると、体を通り抜けた重力の波が、そのまま振動となって山を駈け廻るのがわかった。

　ただ、その魔法が収束した後も、耳障りな音は止まなかった。

『ｆｍｆ＠あｈをｒん！　ｆｍｆｈをｒ＠！！』

　岩がぎしぎしと揺れ、バダダムたちが慌てて距離を開ける。

「まだやれるってのか。すげえな」

　ゲラリオが立ち上がり、呆れたように言う。

「クルル、逃げるぞ。死神の口を――」

　ゲラリオの言葉はそこで途切れた。

「おい⁉　おっさん⁉」

　ファルオーネが、ふらふらと悪魔に向かって歩きだしていたのだ。

『ｈをｈｋりｌｍ！　ｗｅｌｊしはｒとｉｇきｆｋｓ！！』

　魔法を唱え続けているのか、それとも悪魔のそういう鳴き声なのか、不愉快な金属音に似た音を発する悪魔を前に、ファルオーネは立ち尽くす。

　そして、言った。

「この指輪、か？」

『ｈｅ；ｍ，しｋｊなｇｆｇぬ！！』

　ファルオーネは指輪を外すと、悪魔の前に置く。

　悪魔は身をよじり、瞳孔のない真っ赤な目を見開き、指輪に近づこうとする。

　やはりあの骸を弔っていたのはこの悪魔なのか？

　ゲラリオでさえ、どうすべきなのかわからず戸惑っているところ。

　ファルオーネは、とてつもないことをして見せた。

「ｈｊ……ｋいｊｍｏすｖｍ？」

　全員が、悪魔ではなくファルオーネを見ていた。

　というか、悪魔でさえ、明らかに驚いていた。

「ｋｗりｈれもｄｈｏれｍ……ｃｋｋり……ｆｇ？」

　一人冷静に、なにかの手触りを確かめるように、謎の言葉を発するファルオーネ。

「お、おい、ヨリノブ……」

　クルルの華奢な手が、こちらの腕を痛いくらいに掴んでくる。

　誰もが動けない。

　ファルオーネの様子と、それから、悪魔の様子に釘付けだったから。

『……ｌｄ？』

　悪魔が、呟くように、音を発した。

「ｌｄ。ｌｄ！」

　ファルオーネが同じ音を繰り返すと、悪魔は目が割けんばかりに見開いて、そして……。

「嘘、だろ？」

　ゲラリオが呟いた。

　黒い悪魔はファルオーネを見上げ、赤い涙を流し始めていたのだから。