第06話 目覚めの戦士・マルー
胸の内を聞く為に置いたような手を、マルーはぐっと握り、息を吸い入れた。
「あの！」
意を決しかけた言葉と視線がフェニックスにぶつかる。世界滅亡を防いでほしい――大切なお願い事ではあるが、この瞬間のマルーにとってそれはどうでもよかった。
「もし私が世界を救えるなら、……友達も、私を護ってくれた人も、……私に救える？」
「はい、貴女なら雑作もありません」
当然であるように答えてみせたフェニックスに、マルーの心が固まった。
「なら、私、やるよ！ 皆も世界も、全部全部私が救ってみせる！」
決意の言葉を聞いたフェニックスが目を細める。
「なら、未来を担う新しい戦士に、私の力を貸しましょう」
「ありがとうフェニックス！」
「……私は、フェニックスソードを護るもの。貴女の名前をもう一度教えて――」
「私は丸山真理奈！ マルーって呼んで！」
「……ではマルー。左手を上にかざして、叫んで――」
「叫ぶ？ 何を？」
問いかけたものの、フェニックスの姿は見えなくなっていた。
言われた通りにするしかないと悟ったマルーは左手を挙げてみる。すると左手首から一番星のような光が放たれた。そのすぐ後に手首を光線が走り、やがて弾けた光から現れたのは銀のチェーンブレスレットだ。それを目にした瞬間のマルーがはっと口を開けた。
「私、分かった！ どう叫べばいいのか！」
掲げていた左手を、力強く胸の前に持ち込む！
「 転身！ The Soldier ――っ！！ 」
叫んだマルーへ黄金の鳥――フェニックスが光の如く旋回！ マルーの姿をみるみる変えてゆく！
「黄色の戦士・マルー！ 転身完了っ！ ……ってええっ！？」
無彩色な景色から解き放たれたマルーの姿はうって変わってしまった。
丈夫そうな生地のワンピースに装着された青銅色の鎧。胸を覆う部分には真っ赤な宝石を中心に広がるＳ字の紋様――羽を広げたフェニックスを思わせる――がある。ニーハイソックスに装着された膝当てと、両手のこては、鎧と同じ素材で青銅色、宝石も紋様もあった。
このように自分の姿を確認しつつ、その場でターンやジャンプをする様は軽やかで、転身した本人は全く重さを気にしていないようだ。
「すごいすごい！ ゲームの主人公になったみたい！」
「さあマルー、私をその手で掴んで――」
「あっ、いけない！」
マルーは茂みに刺さっている“フェニックスソード”の柄を掴む。
「抜けてえええっとっととと――！」
引き抜く勢いのまま後ろへバランスを崩しかけるマルー。今までビクともしなかった剣が洗練な刀身を現したのだ。
「貴女の想いが私を強くします。さあ、一緒に――！」
柄を握り直したマルーの瞳に闘気が宿る。その闘気はマルーの叫びと脚にこもり、疾走させた！
「何だあれ。剣と鎧――？」
大振りな剣を両手に駆け回る幼い女戦士。これを最初に見た健に向かって戦士は跳躍し剣を振り上げる。
「やあーっ！」
「は！？ ま、マルー！？」
驚く健のすぐ横でマルーの一太刀！ 彼を掴んでいた太い根はきれいに切り落とされた。
「はぁ、助かったぜ。にしてもマルーその姿――」
「話は後でね！」
マルーはすぐに向きを変え、凛と竜也を怪物の太い根から解放させる。
「よし！ これで後は――」
「ちょっとあなた！」
「お姉さん――あっ！ この剣を渡す約束だったのに！」
「いいえ。今はあなたが持っているべきだわ。私が魔法で敵の動きを止めるから、あなたはその剣の力を引き出してとどめを刺して！」
女性は言い切る間もなく両手から雷撃を放射！ 敵の全身を巡った雷撃が動きを鈍くする。
「さあ！ あなたの番よ！」
「はい！ ……ってどうすればいいんですか！？」
「あなたの想うままに剣を振りなさい！ 想いがその剣を強くするのよ！」
「そっか！ フェニックスも言ってた――」
剣を肩まで持ち上げたマルーが駆けた！ 前進するごとに刀身に鮮やかな輝きが宿る！
「 い っ け え え え え え え え っ！ 」
跳躍したマルーが剣を大きく振り下ろすと輝きはフェニックスに姿を変え、怪物を真っ二つに引き裂く！
怪物の割れんばかりの悲鳴が、光と共に森中を駆け巡った……！
「すごいわマルーっ！ マルーが、怪物をやっつけたわ！」
「凛？ ……わっ！」
突然の喝采と抱擁に驚きながら、マルーは光と悲鳴の止んだ森を見回した。怪物の姿が消えていたのもそうだが、凛が全くの無傷であることも不思議でならなかった。
「……私、倒したの？」
やがて一言告げたマルーに、そうよ！ と凛が両肩に手を置いてきた。
「マルーが必殺技で消し飛ばしたのよ！」
「ああ、見たぜ。金色の鳥が一直線に敵へ向かっていった」
「かっこよかったよーマルー」
「健、タッツー……そっか。私、守れたんだね！ 皆の事！」
やったあ！ と、剣を投げ捨てたマルーは三人を丸ごと抱き締めた。そのうちにマルーは元の姿に戻るのだった。
