牙を剥く薔薇

　そいつは今日も夜の闇に紛れてやってきた。

　ふうわりと俺の眼前に降り立った吸血鬼。ヤツの姿に目を疑った。

　昨日までは銀に光る大きな鎌《サイス》を手にしていたはずだ。

　でも今日のヤツの手には武骨《ぶこつ》な短剣が握られている。しかも両の手に。

　……一体何があったんだ？

　その疑問を口にする間もなく、ヤツが俺に向かって飛び掛かってきた。

　左からの攻撃を盾で防ぐと、間髪入れずに右からもう一つの刃が襲ってくる。すんでのところで剣で受け止め、跳ね返した。

　なまじ、動きが速いだけに厄介だ。

　しかもまるでその身の重さを感じてはいないように、俺の攻撃を軽やかに跳んでかわす。

　参ったな。これは分が悪い。

　しばらく刃を交わすうちに、見慣れぬ動きに視界が迷ったのか、武器を絡めとられ、はじき飛ばされた。

　しまった！　と思った瞬間に、両の刃を突き付けられている。

「やったっ、とうとう……」

　そう言ったヤツの牙が俺の喉に迫る。

　が、すっと顔を逸らせて避けると、ヤツの牙がカチっと空を噛んだ。

　ヤツは俺の顔を見ると、むぅと口を尖らせた。

「なんで避けるのよぉ」

「そりゃ避けるさ。避けられたくなければ、俺の事を抑えつけときゃいいだろう」

　そう言うと、彼女は両手の武器を交互に見てから、また不満そうに口を開いた。

「だって両手がふさがってるんだもん」

　そりゃそうだ。

「なんでその武器にしたんだ」

「あんたが二刀流にしたらいいって言ったじゃない」

　ああ、確かに言った。でもそういう意味じゃない。

　彼女は吸血鬼なんだ。手に持つ武器以外に牙もあるのだから、その二つを上手く使いこなせばいいのにと、そういう事を言ったつもりだった。

　その言葉を彼女なりに解釈して、こうなったらしい……　なんだかなぁ……

「第一、なんでしつこく俺を狙うんだ？」

　そう訊くと、への字にさせてた口をさらにぎゅっと噤《つぐ》んで視線を逸《そ》らせた。答えにくい事らしい。

　しばらく黙っていると、聞き取れぬほどの小声で何かを言った。

「うん？　なんだ？」

　聞き返すと、なにやら気まずそうな表情でこちらをちらりと見て、もう一度、今度はもう少し大きい声で言った。

「私、人間を噛んだこと、ないの……」

　へ？？

「え？　……吸血鬼、なのに？？」

「だ、だって……　好きな人以外、噛みたくないもん……」

　え……？　好きって……

　彼女がしどろもどろになりながら話した内容によると、吸血鬼が首元を狙う理由は二つあるらしい。

　一つは相手を傀儡《かいらい》にする為に。もう一つは……

「愛情表現……？」

　俺の言葉に、彼女は真っ赤になりながら、こくりと頷いた。

「じゃ、じゃあなんで……　こんな事を？？」

　彼女の両手の武器を交互に見ながら言うと、今度は泣きそうな顔になった。

「だ、だって……　まだ何にもしてないのに、あんたが切りかかってくるからっ」

　ああああ、確かに最初はそうだった。

　いやだって、吸血鬼が迫って来たら俺じゃなくたってつい反撃しちまうだろう？

　それがいくらこんな可愛い女の子だったとしても……

　うん……　可愛いと、思っていたんだ……

　それだけではなくて、どんな理由であれ、毎晩彼女と会える事が嬉しくなっていた。

「う……　す、すまなかった……　俺が悪かった……」

　そう伝えると、彼女は涙を拭きながら、こくこくと首を縦に振った。

「謝ったばかりで、都合がいいと思われるかもだけど……」

　続けて、慣れぬ言葉を口にすると、彼女の白い頬が薔薇《ばら》のように赤く染まった。

　＊　＊　＊

　今日も彼女は夜の闇に紛れてやってくる。

　でもその両手には何も握られてはいない。迎えた俺の胸の中にその両手を広げて飛び込んでくる。

　そして彼女は、俺の喉元に軽く甘噛みのキスをした。