191. 天使の思い出 ～黒い祈りに立ち向かう者達～
ユキの目の前には二人の天使が居た。
一人は栗色の長い髪に白いドレスを着た、穏やかで優しげな天使。
もう一人は、その天使の逆の印象を他者に与える、黒いドレスの天使。
「あなたは全ての破壊を望んだ、だから私が生まれた、私は秩序も法も自由も平等も命も思いも……、壊せるモノは何でも壊す。そうね、……と言うべきなのかしら？」
「私はあの時、自分の弱さで狂気に身を委ねてしまいました。その結果、あなたと言う恐ろしい存在が生まれたのです。ここであなたを、……自身の狂気を超えなければこの先の未来は無い！」
二体の天使がそれぞれの思いを発露されると、お互いに持っていた剣で戦いを始める。
お互いの力はほぼ互角……のようにみえた。
「全てを穿つ貫通の神光、ピアシングオブディバイニティ！」
そんな二体の拮抗していた戦いに、もう一人の天使が割り込む。
彼女は他の二体と比べて小柄で、金髪のセミロングと小柄な体つきから、子供っぽい印象が強い。
だが、彼女の攻撃はその愛らしい見た目とは裏腹にあまりにも速く、鋭く、そして莫大なエネルギーを伴っており、さながら空に流れる星のように移動して距離を縮めると、突きたてた剣で黒いドレスの天使を貫いた。
「どうして解らないの？ 私には何も効かないの。私は恐怖、見るものによって悪霊、邪龍、もう一人の自分、憧れの誰か……。そう、それはあなたが恐れている存在」
しかし、黒いドレスの天使は平然とした顔のまま、白いドレスの天使の方を向き、胸に手を当てて目を閉じた。
「私の姿が自分自身に見えるのならば、それは自分を恐れているという事。それもあなたがとびっきり絶望した時に生まれたのだから、今のあなたじゃ敵わない」
ユキは愕然とした。
なんと、天使の少女の攻撃が、黒いドレスの天使の体をすり抜けたのだ。
何故天使が二体がかりで挑むのか。
その訳を理解したユキは、固唾を飲んでこの明確な逆境を見守った。
「それでも、立ち向かわなければならない。向き合わなければいけない。もう私は逃げない！ 私は……を守ってみせる！」
それでも、白いドレスの天使との少女の天使は、一切諦めていなかった。
まるで親子のように寄り添い、互いを慕いあった。
二体がどんな経緯で知り合い、今この状況に至ったかは、今のユキには解らない。
しかし、彼女達が深い絆で繋がれているという事は解った。
「私は全てを拒み続ける！ 誰にも私は理解されないし私も理解はしない！ 何もかも全部全部全部壊れてしまえ！」
黒いドレスの天使が、狂気に満ちた表情でそう叫ぶと同時に、二体の天使は攻撃を仕掛ける。
白いドレスの天使は、先端に翼飾りのついた長杖を取り出すと、黄金色の輝きをばらまきながら杖へ力を籠めて解き放った。
天使の少女は白銀色の光をその身に纏うと、細く尖った剣を突きたてながら、敵に向かって凄まじい勢いと力を伴って落下した。
そんな二体の強大な力を、黒いドレスの天使は両手を広げて迎え撃つ。
各々の力がぶつかると、世界は目が瞑ってしまう程の輝きに包まれてしまい、ユキは意識を失った。
「ん……。あれ？」
ユキは再び気がつく。
目の前には、今まで戦っていた天使達ではなく、ルリフィーネとマリネが居た。
「おはようユキちゃん」
「眠っていたのですよ。お体の具合は大丈夫ですか？」
どうやら夢から覚めたらしい。
そう思いながらユキは、瞼の重くなっている目を何度かこすると……。
「うん、大丈夫。心配かけてごめんね」
二人を不安にさせないよう、笑顔を見せた。
今ユキは、王室専用の船ではなく、平民達が使用する定期便に乗っている。
それは国賓として迎えられれば園遊会や、高い役職に就く者へ挨拶をしなければならず、三日という短い日程では、その様な事をしていては絶対に間に合わない。
故に、動きやすい身分を装ったのだ。
「ねえルリ」
「はい」
「私、何か言ってなかった？」
ユキは夢で見た内容を、無意識のうちに呟いていないか確認する。
「いいえ、どうかなされましたか？」
「ううん、それならいいの」
ユキが見た夢。
それはまやかしや空想なんかではない。
実際、過去に起きた出来事を見ている。
夢と言うよりは過去の回想、天使達の記憶の片鱗だと言うのは、誰が証明したわけでもないまま理解出来た。
だが、どうしてこのタイミングなのか？
何故あの内容をなのか？
詳しい事までは解らないまま。
ただ、幾度かに及ぶ変身の影響だろうという事は、漠然と感じていた。
ユキは、ルリフィーネに相談しようと思った。
だが、夢の内容があまりにも突拍子がなく、ユキ自身もどう説明すればいいか解らなかった為、今はまだ自身の胸にしまっておく事を決めながらも、船の窓から見える海鳥達が飛び交う青き水平を眺めた。
