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終わってしまった世界で②

「こちら"クレリック"。周辺警戒中のドローンが、もう1体のランバート反応をキャッチ……タイプと位置は未確定。ごめんなさい…ただいま解析中です」

少女の声が、通信越しにわずかな揺れを含んで届く。だがその声の裏には、確かに慎重さと責任感が滲んでいた。

「ほぉ、お連れさんが居るんだな」

ナツキが肩をすくめながら言う。

「デートの待ち合わせか？いいなー、青春ってやつか？」

「…"デザートホーク"、了解。引き続き索敵と警戒を続ける」

タツヤは淡々と応答しながら、ナツキの軽口を切り捨てた。

任務中に遊んでいる余裕などない。

「おい、アホロン毛。君もさっさと周辺を探れ」

「ふぇいふぇい……」

ナツキは退屈そうに頭を搔くと、ポケットから取り出したリンゴを齧りながら答える。

「……聞こえてるか"ハービンジャー"。その貴重な果物を、ここから吹き飛ばしてやろうか？」

コードネームで呼ぶ。それはタツヤなりの"任務中だ、ふざけるな"という警告だ。

スコープ越しに冷ややかな視線を送ると、ナツキはピタリと動きを止め、肩を震わせた。

次の瞬間、リンゴを口に押し込みながら、そのまま駆け出していく。

「ったく……」

タツヤは小さくため息をつき、再びライフルのスコープを覗く。

風が静かに荒野を撫で、崩れた建物の影を揺らしていた。

もう一体の“それ”は、まだ現れない。

……だが、タツヤの瞳はその先ではなく、もっと遠くを見つめていた。

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記憶が胸の奥で疼く。

世界が終わった、100年前の――あの日から記憶を。