下町ラビットと錆をこそぐ風
動機は群像劇になるほど難しくなる。
共通の目的を持たない場合は特に。
ある日の夕暮れのこと、帝都の下町にある鍛冶屋に一匹のウサギがさぼ……店番をしていたときのこと。
工業廃棄物のチリが舞い上がり、煤けたバラックが連なる下町でさえ厳格な律法が敷かれている。曰く、魚を勝手に池から獲ってばならない。曰く、山できのこ狩りを勝手に行ってはならない。曰く、……と皇帝の名の下に所有された社会は経済のためだけに統制されている。働き口は腐る程あるためにその日稼ぎもできなくはない。雇用者の要求のもと、仕事を限界まで効率化した生産力を求められるが。
「意義を感じないのに、やれって言っても無茶なのにな」
そんな社会であるから当たり前のように汚職は平然と行われる。むしろ、やっていかないと厳しいだろう。それでも毎日口に入れるのは店の端っこに置かれた魚が精々だろう。
別に技能教育も施してくれない訳ではないが、学校は嫌いだ。あんな場所、息が詰まる。最低限の読み書き、算数……何より偉そうに語る教訓のやつが何より苦手だ。あれを暗記して解答用紙に書けだなんて、無駄もいいところだ。そもそも活かす機会など来るのだろうか。
「倫理、道徳、礼儀……それらが機能するには社会が致命的な欠陥を抱えてるのに、正義もへったくれもない。そもそも知識だけ教えてどうするって話だよな」
それでも貧弱なウサギがやってこれたのも幸運だったお陰だ。ウサギが不満を口にする周りでは端のほうで寄り掛かる乞食、みすぼらしい花を売る少年、足を引きずる男は手のひらに載せた銅貨を見てため息をつく。美しいものは中心に、それ以外は掃き溜めへと落とされる。いつかには自然に還ろうとするものまで現れたらしいが、それはもう畜生だ。この場から人として抜け出すには正規の手続きを踏むしかない。
上へ上へと塔のような構造の支配体系。ただ生かすためだけに特化した医術。果たして飼われていたのは人か獣か。もちろん、貧弱なウサギに抵抗する力などあるはずはない。
「おい彩雲！ いつまでサボってやがる。今日もお前に仕込んでやるから来いっ！」
「へーへー、分かったよ」
今日も親方に鍛冶技術を教えてもらい、その小さな体躯でウサギの全長ほどの大きさの鉄槌を振り下ろす。終わったあとにはくたくたになった体を引きずって、妹に説教され仕方なく風呂に入って寝る。それが彼の毎日だった。
「彩雲よ、そういやシルメリア大陸のことは知ってるか？」
「それって未開の土地だろ？ 授業で習ったぜ。それがどうかしたのか」
「いや、大した話じゃないんだが、うちの後ろ盾となってくれてるそれは大きなお屋敷の令嬢さんがよ、今回その大陸で大きな新聞屋を開くらしいんだ」
「大した話じゃないって割にはかなり大きな話なんだな。大のバーゲンセールだ」
「おちょくんなよ、でだ。お前さん、外に出てみないか？」
「どうして？」
「拾った頃から思ってたが、お前にはここはちと狭すぎる。大成する器には見えないが、色々と見て回るのがお前のためじゃねえかとな」
「わざわざ……って、鍛冶屋の仕事はどうすんだよ。青鳥のことだってあるし、オレだけで決められない」
「あの子のことならお前に付いていくだろ。つーか、ここは若人には息苦しい場所だ。小さい頃ならここらで十分だろうが、ここはもう檻でしかないだろ。ああ、仕事のことなら気にすんな。こっちは適当に見繕えるからな」
親方は口角を大きく上げ、ウサギは小さくため息を吐いた。
小屋というには少し立派で、家というにはこぢんまりとした住処、その中心に置かれた食卓でもう一匹のウサギが食事の並べられた机の小さな隙間でペンを走らせていた。彩雲が帰ってきたのに気付くと、いつもと雰囲気の違う彩雲に目を向ける。
「サイ兄さん、どうしたの？」
「親方に変なことを言われてな。少し疲れた。お前も勉強で疲れたろ、先に寝とけ」
不満は言うが、今の生活には満足している。そして妹の青鳥の事情も考えないといけない。特に交友関係はこれからも左右するものだ。
「……兄さん、親方から聞いたんでしょ。なら、一緒に行こうよ」
「お前な、友達とかいいのか？」
「友達って、会えなくなるのは寂しいけど手紙を出せば関係は続かせることができるし、別に切れてもそれまでよ」
「お前って結構ドライだよな」
「お兄ちゃんもそうでしょ。早く決めておいてね、準備は大変なんだから」
それに、と付け加えて、
「きっとお兄ちゃんがいたいのはここじゃないと思うから……んっん、せっかくやってきた機会なんだから、乗り遅れないようにね」
「もう行く気なのかよ。分かった、明日親方に相談しとくよ。はぁ……じゃ、寝るか」
「風呂に入りなさい！」
偶然にも与えられた暖かな居場所、閉塞的な空間で唯一安息を得られる場所。厳しい戒律も嫌いだが、無法地帯は安心できない。オレは特別じゃないし、力がある訳でもない。強いていうなら、幸運であるというだけ。だから、一度鮮烈な光景に目を焼かれればもうそこから目を逸らす事はできない。
ずっと求めていた刺激、求めていた感情の揺れ。頼られる人になろうとは思わない。けど、もし大きな物語を間近で観られたのなら、オレの人生も少しは有意義になるのではないか。
どうせなら良い人生を、幸福とはそこから生まれてくるはずだから。
キャラごとに何を求めているのか
テーマを決めようとしているが難しい
しかし、キャラたちを自然に交差させることのほうがよほど難しいだろう
