テーブルから草が生えてきた

１

　九連休となる盆休み、その初日の朝に、ふと気づいた。

　正方形七十センチ幅の、こたつテーブル。

　白と黒、両面つかえる天板がある、リバーシブルタイプで、オールシーズンつかえる、お気に入りのテーブル。

　その白かったはずの表面が、うっすらと緑色に変色している。

　カビだとおもい、洗剤をつかって拭きとった。ていねいに美しく仕上げたのち、裏側の黒い表面も徹底的に磨いた。

　作業を終えて人心地ついたが、もっとカビやすい、その他が心配となる。

　その日は部屋の大掃除となり、一日が潰れた。

　なぜ、こたつテーブルにだけカビが？

　不思議におもったが、安眠を妨げるほどの悩みではなかった。

２

　連休二日目の朝、こたつテーブルの天板表面が、緑に染まっていた。

　もはや青カビとはおもえない。

　白い食パンでも、一晩でここまで繁殖はしないだろう。

　近くで見ても、菌類にはみえなかった。

　あまり触れたくはないので、虫メガネで観察をはじめる。

　青々としていることしかわからない。

　ピンセットでついてみたり、こそぎとったりしたが、よくわからない。

　もっと倍率を高めて観察したい。

　さすがに顕微鏡はないが、天体望遠鏡ならあった。

　組み立てて設置する。

　ピント合わせに苦労しながらも、なんとか観測に成功。

　テーブルの表面に、草原が広がっていることが確認できた。

　なぜ、こたつテーブルに草が生えてくる？

　謎すぎて、どう処理していいのかわからない。

　とりあえず様子をみることにした。

　不安はあれど、明日は墓参りに出かけなければならない。

　心を静めて、早めに就寝した。

３

　連休三日目の早朝、こたつテーブルの表面が、濃緑かつ立体的になっていた。

　肉眼でも、起伏があるとわかる。

　設置したままの天体望遠鏡で観測を行なう。

　昨日までは草原しかなかった地平に、山脈があった。

　木々が生い茂る、森があった。

　キラキラしてると思ったら湖があった。

　あと、なにか動くものがいた。

　非常に気になる所ではあったが、墓参りのために観測を中断した。

　人になんといっていいのかわからない秘密をかかえたまま、墓参りに帰省する。

　実家で一晩過ごす予定であったが、すみやかに戻ってきた。

　観測を再開したものの、動くものは発見できず。

　なぜ、こたつテーブルで地殻変動が起こったのか？

　常識でどうこう考える事態でないことは確かであった。

　徹夜する気でいたが、疲れもあって眠気に襲われ、就寝する。

４

　連休四日目の昼前、こたつテーブルにおける、森林面積の減少に気づいた。

　平野で、なにか蠢いているような気もする。

　さっそく観測を開始した。

　まるで人類のような生き物が集団生活を営んでいた。

　昨日は森であったところで、畑作が行なわれている。

　木材や石材をつかった、建築物もみられる。

　馬や牛のような生き物も確認できた。

　どうやら畜産も行われている。

　原始的、とはいえない文明的な生活。

　昨日のうちに人類が誕生していたとしても、展開が早すぎる。

　なにか起こりはしないかと気になり、一日、牧歌的な風景をながめて過ごした。

　なぜ、眠りからさめると激変しているのだろうか？

　すべては不明。

　文明の発展具合が恐ろしくもあるが、テーブル人類を始末する気にはなれない。

　睡魔に負けて、深夜に就寝。

５

　連休五日目の朝、こたつテーブル表面の地にて、大きく蠢くものがあった。

　観測を開始する。

　戦争が行なわれているとわかった。

　睡眠時間が短かったせいか、文明は中世のヨーロッパのような風情。

　国家が生まれ、戦争の時代に突入したのだろう。

　剣と剣をぶつけあい、命を削りあっている。

　昨日までの、平和な営みはどこにもみられない。

　泣きはしないが、心は悲しみに沈んだ。

　人の悲しみにつけこむように、蚊が一匹、部屋に侵入してきた。

　追い払う。

　いや、確実に始末する。

　慎重に、蚊の動きを視線で追いかける。

　止まったところを確実に始末する、はずであったが、蚊は、テーブルワールドに着地した。

　しかも、戦地の中心に。

　すぐに飛ぶかとおもいきや、蚊は、まったく動かない。

　観測してみると、群がっている。

　テーブル人類たちが、国家の枠をこえて、蚊に挑んでいる。

　サイズ的には巨大モンスター。

　ドラゴンのような恐ろしい存在だというのに。

　モスキートドラゴンは、浮いては着地、浮いては着地をくり返して、人々を蹂躙した。

　飛ばない。

　ぜんぜん飛びあがらない。

　なにか法則でもあるのだろうか。

　テーブル世界では、物理法則も異なっているのだろうか。

　とりあえず、ピンセットをつかって蚊をとりのぞく。

　ふつうに採取できた。

　床に置いてみたら、ふつうに飛んでいった。

　とくに実害はないらしい。

　ふたたび観測。

　どうやら戦争は中断している。

　どちらの陣営も、天を仰いで、なにかを訴えている。

　いや、喜んでいる？

　涙をながして歓喜している？

　心をひとつにして、奇跡を讃えているのか？

　その後も観測をつづける。

　争いは終わった。

　世界の雰囲気もがらりと変わった気がする。

　このまま平和を取り戻してもらいたい。

　祝杯をあげて、気持ちよく眠りについた。

６

　連休六日目の朝、こたつテーブルの中心に、とんがったものを見つけた。

　観測してみる。

　どうやら建造物らしい。

　ずいぶんと高い。

　山よりも高い、ふたつの塔がある。

　先が鋭い。

　やけに扁平。

　塔にしては、鋭利な形だった。

　まるでピンセットの先を上にして突きたてたような、ふたつの塔。

　どうやら観測者の枠を逸脱して、テーブル世界に介入してしまったらしい。

　蚊を取り除いたのは失敗だったか。

　いや、決めつけるのは早計というもの。

　気を取りなおして観測を再開する。

　地表では、人々が祈りを捧げていた。

　二つの塔は、とても神聖な建物であるらしい。

　それはよいとして、どうも様子がおかしい。

　たっぷり睡眠をとったため、文明の発展も進んでいると考えていたのだが、テーブル人たちの装いは、昨日とあまりかわっていない。

　街並みも、進歩的とはいえない。

　ローブを着ている者や、武装している者までいる。

　文明の程度は、中世の域にとどまっているようにおもえる。

　こちらの世界でも無理そうな、高い高い塔をたてられるというのに、どうしてその程度の文明にとどまっているのだろうか。

　疑問を抱えながら、テーブル世界の各地を観測する。

　平和であったとおもう。

　世界の大部分は、平和であったと思う。

　人々が素朴な信仰と生活を守り、平和で幸福であったからこそ、文明も発展する必要がなかったのかもしれない。

　ところどころで、異形の存在と戦っている人たちがいたけれども。

　モンスターを相手に、剣や魔法を駆使していたわけだけれども。

　なぜ、剣と魔法のファンタジー世界に変貌したのか？

　モスキートドラゴン（蚊）と、それを連れ去った存在（ピンセット）のせいだろうか。

　世界の方向性が狂い、魔法文明に移行した結果、科学技術が発展しなかったのだろうか。

　考えても仕方がないので、就寝することにした。

７

　連休七日目の朝、こたつテーブルの表面に、黒いモヤが広がっていた。

　不穏な雰囲気に、あわてて観測を開始する。

　暗雲が広がっていた。

　各地で戦いがおこなわれていた。

　モンスターたちと人々の、世界の覇権を争う戦いが勃発していた。

　どうやら、モンスター陣営が優勢であるらしい。

　強い。

　ボスっぽいやつが特に強い。

　一匹で兵士の軍勢を蹂躙している。

　まずい。

　このままでは人類が滅びそうな気がする。

　介入すべきだろうか。

　いや、できるかぎり、観測者の立場は保持していたい。

　下手に手を出して、世界を混乱させてもまずい。

　人類に、なにか方策はないのだろうか。

　世界の中心。

　二つの塔がそびえる、信仰の地にピントを合わせる。

　人々が集まり、なにかをやっていた。

　二つの塔の間に、なにやら模様を描き、祈りを捧げているようだ。

　なんの儀式だろうか。

　観測をつづけていると、二つの塔が光を放ちはじめた。

　挟間が強く光りだした。

　強力な攻撃魔法だろうか。

　いや、光の中心から、なにかがあらわれる。

　召喚だ。

　人々は、戦況をくつがえせる存在を、望んだのだろう。

　だから、呼び寄せた。

　伝説の存在を。

　伝説の、モスキートドラゴン（蚊）を。

　人々が逃げまどう。

　飛べない蚊が　街を蹂躙する。

　取り除こうともおもったが、介入は避けたかった。

　モンスターの対抗手段となりうる可能性も捨てきれなかった。

　一日、蚊の動きを追った。

　人々は逃げるが、モンスターは逃げない。

　蚊はモンスターの軍勢を蹴散らし、ボスっぽいやつも撃退した。

　結果、戦いは人類が優勢になった。

　祝杯をあげ、ふたたび平和な世界が訪れることを期待しながら、眠りについた。

８

　連休八日目の朝、こたつテーブルの表面が、黒く染まっていた。

　おそるおそる観測を開始する。

　暗雲がたちこめる世界は、荒廃しきっていた。

　豊かであった自然は消え去り、人類の姿が見あたらない。

　蚊に戦いを挑んでいる、モンスターの軍勢を発見した。

　昨日の蚊が生き残っていたのか。

　それもわからない。

　なにがあったのかわからないが、テーブルには、蚊が三十匹もいた。

　一日、人々を探した。

　ひとりとして見つからなかった。

　人類は滅んでしまったのだと、考えるしかなかった。

　なにを間違えたのだろう。

　なにを失敗してしまったのだろう。

　むなしさに襲われた。

　悲しみのあまり、三十匹もの蚊がわらわらしているテーブルに、殺虫剤を噴射してしまった。

　倒れた蚊を、ピンセットで取り除く。

　モンスターはどうなったのか、確認もしないまま、就寝した。

９

　連休九日目の朝、こたつテーブルが、もとの平面にもどっていた。

　世界は失われ、白かったはずの表面は、黒く染まったまま。

　リバーシブルの天板は、両面とも黒になってしまった。

　もう二度と、模様替え気分は味わえなくなった。