ヒロシ
結局、俺は一晩中磯本のことを考えていた。どうやって告白しようか、もし付き合い始めたらどんな感じになるのか。そもそも、磯本ってどんな性格なのか。二人で抱き合ったら、気持ちいいのか。キスとかしちゃったら、一体どんな味がするのか。
「コイツが俺の彼女。地味だけど、一途で優しくて大好きだ」
「もう、やめてよ篠原くん！」
――こんな会話があったりするのか……。
気がついたら、考えていたのは付き合い始めた「後」のことばかり。冊子に「保証」されたお陰で、俺はもう、磯本と付き合っているつもりにさえなっていた。今までほとんど会話もしたことのない相手のことを、勝手に妄想して恋人に仕立て上げていた。そもそも、あいつが俺のことを好きなのかどうか、そこも分からないというのに。
「はぁ……」
生徒が行き交う朝の校門を、大きなため息を吐きながらくぐり抜ける。眠い。ただただ眠い。どんなに怒られても、今日は授業中に寝よう……。そう思いながら、無意識にぽつりと独り言を漏らす俺。
「本当にめんどくさいよな……」
「なにが？」
「……」
……空耳か？ 今、俺の独り言にレスポンスがあったような……。俺は、反射的に歩みを止めて振り向いた。
「お前……、いつの間に」
そこにいたのは、ニヤニヤと笑みを浮かべる短髪・ややポッチャリの気さくな青年。
ヒロシ……。
よりにもよって、生徒玄関に続く桜並木を歩きながら呟いた独り言を、ヒロシに聞かれてしまった。ぶっちゃけ、俺が今一番絡みたくなかった相手だ。てか、いつからいたんだよそこに。微塵も気づかなかったよなんだよテメー忍者かよ。
「いいねいいね、悩んでますなぁ、朝から！ その悩み、お兄さんに話してみ!?」
「誰がお兄さんだ、この先取りオッサンめ」
俺はヒロシを冷たくあしらう。中学まではいつも一緒にいた仲だったけど、高校デビュー後のヒロシはとにかく面倒くさい。彼女ができた後はなおさらだ。……こっちの気も知れないで、幸せそうに彼女の自慢ばっかしやがって。
「おいおい、待てって！ 早い！ 歩くの速い！」
「待たん！」
「恋だろ？ 恋の悩みだろ!? この年の男子は、恋にしか悩まないからな！」
「そのくだらない偏見を、今すぐ夢の島に埋め立ててこい！」
こいつに関わったって時間の無駄だ。もう友達でいたいとすら思わない。
……わかってる。俺はヒロシに嫉妬している。でも、それがなんだ。嫉妬して何が悪い。嫌いになって何が悪い。俺はそういう人間だ。
「本当に待ってくれよ。冗談が過ぎたなら謝る！ オレら友達だろ？ 最近のお前、暗くて後ろ向きで、心配してたんだ！」
「は、そうか。じゃあ聞くけどな！」
しつこく追いかけてくるヒロシに向かって、振り向きざまに俺は答えた。
「告白したら絶対にＯＫしてくれるけど、その後必ず振られることが決まってるヤツに、お前だったら告白するか!?」
………………。
……辺りはシンと静まりかえった。
勢いで言ってしまったことを後悔する俺と、目を点にして立ち尽くすヒロシ。お互いに向き合ったまま、無言の時間が刻々と流れてゆく。ほらな、こうなるから嫌だったんだ。
「そういうことだから！」
空気に耐えきれなくなった俺は、足早にこの場を去ろうとした。そんな俺の肩を、ヒロシが咄嗟に引き止める。
「タクが何を言いたいのかわかんねるーけどさ。告白なんてしてみなきゃ返事はわからない。付き合ってみなきゃ、その先はわからない。それが恋だろ？」
ヒロシは本気で言ったのだと思う。いや、本気で言った。少なくとも表情は真剣だった。だけど俺は、笑いを堪えるのに必死だった。
なにクセぇこと言ってんだコイツ!!
「そうだな、一般的には」
吹き出したいのを我慢しながら、俺はあえて冷静に切り返した。
「……いや、スッといくなよ。今いいこと言っただろ、俺。いいこと言ったよな？」
「あぁ。いいこと言った。ありがとう」
「なんでそんなに棒読み？」
「そんなことないぜ？」
「それになんだよ、『一般的には』って。それしかないだろ。一般と特殊があるのは、相対性理論だけだ」
「微分方程式にも一般と特殊がある。相変わらずツメが甘いぞお前」
「……いや、冗談にマジレスしないで欲しい」
「とにかくあるんだよ、特殊なケースが。世の中、お前が知ってることだけが全てだと思うなよ」
殺伐とした中で会話が続いてゆく。お互いにイライラが募っていることは、お互いに分かっていたはずだ。
「もういいだろ、俺の悩みはお前に解決できない。俺は行くからな」
ふぅ、と深いため息をついて全てをリセットした俺は、再び歩を進め始める。
「ちなみに誰なんだよ！」
俺とヒロシの距離がほどほどに開いた後だったと思う。背後から、ヒロシの声が響いてきた。
「タクが言ったそいつって、誰なんだ!?」
もう疲れ切っていた俺は、ほとんど反射的に答えた。
「磯本理々」
直後、プーッとヒロシの笑い出す音が聞こえた。このクソ野郎、さっき俺は笑わないで堪えたんだぞ!? 遠慮無く吹き出してんじゃねーよ！
「ははは、ちょうどいいんじゃね？ 磯本だったら、お前の彼女になっても別に悔しくないし！ 俺は応援する！ 頑張れよ！」
次の瞬間、俺はヒロシの顔面に跳び蹴りを食らわせていた。
