小さな流氷の上で

　ここは海の上。南極近くの、とても寒い寒い海の上です。

　その冷たい海の上に、一つの大きな氷が浮いていました。

　南極から流れてきた、とても大きな氷です。

　その上に、大きなしろくまと、中くらいのあざらしと、小さなぺんぎんが乗っていました。

　「なあ、しろくま君。ぼくたち、この流氷にどれくらいだったかな？」

　そう聞くのはしろくま君と仲のいいぺんぎん君です。

　「もう1週間になるよ、ぺんぎん君。おなかはすっかりぺこぺこ。お日様もあつくてクタクタさ」

　答えたのは物知りのあざらし君です。

　あざらし君は言葉通りに辛そうに息をしています。厚い脂肪をもつあざらし君には、この氷塊を照らすお日様は暑すぎるのでした。

　ですが、それよりもずっと苦しそうに息をしているのはしろくま君でした。

　あざらしくんよりも大きな体をもって、とっても丈夫な毛で覆われているしろくまくんには、まるでオーブンの中に入れられているほどの暑さなのです。

　「ふぅ……ふぅ……とても暑いねぇ。南はとても暑いねぇ」

　かわいそうなしろくまくんは、起き上がる事も出きません。南へ下るにつれ、どんどん小さくなる氷の上にくっついて、ようやく体を冷やしているのです。

　氷はさらに南へ進みます。

　「ああ、どうしよう。ぺんぎんくん。しろくまくん。らもうこんなにも氷が小さくなってしまったよ」

　あざらし君の言う通り、氷はとても小さくなっていました。気づけば、三匹がようやく乗れる程度しかありません。

　「うーん。大変だ。このままでは、ぼくたち全員溺れてしまうぞ」

　ぺんきん君は目を丸くしました。

　そういう内にも、氷はみるみる溶けていきます。

　「うーん。仕方がない。ぼくは一足先にトリトンの都へ帰ろう。では元気で！」

　そういうや否や、あざらし君はざんぶと海に飛び込みました。いかにも暖かそうな水面に、あざらし君は二度と姿を現しません。

　それを知ったぺんぎん君はおいおいと泣きました。泣いて泣いて、気がつけば、また一週間が経ちました。

　二人はすっかりひもじくなってしまいました。

　周りはすっかり暑そうに、ぺんぎん君は今にも倒れそうです。

　「ああ、あつい。それにおなかが減ったなぁ」

　かわいそうなしろくま君は、もう目を開ける事も出きません。

　体もすっかり細くなって！弱っています。

　ぺんぎん君はそんなしろくまく 君を哀れに思って。

　「仕方がない。しろくまくん。ぼくも一足先にトリトンの都へ帰るよ。では元気で！」

　そういうや否や！ぺんぎん君はしろくまくんのお口の中に飛び込みました。

　しろくま君の大きなお口の中から、もう二度とぺんぎんくんの声は聞こえません。

　しろくまくんはそれに気がつきますと、おいおいと泣きました。

　泣いて泣いて、気がつくと……

　もう、氷は少しも残っていませんでした。

　しろくま君もトリトンの都へ帰ったのでした。