第7話 知らない女性と、胸のモヤモヤ
翌朝。
「リナ、起きろ！」
「……朝からうるさい」
白いもふもふ犬姿のジンが、ベッドの横で尻尾を振っていた。
「今日は重要な任務の日だ！」
「また何か企んでるでしょ……」
「もちろんだ！」
ジンはリナにしか聞こえない声で堂々と言った。
「イケメン騎士候補を探す！」
「まだやるの！？」
「クロードがダメだった場合に備えてだ！」
「だから、まだダメって決まってないでしょう！」
「恋には保険が必要なんだ！」
「必要ありません！」
リナは呆れながら、今日のお弁当作りを始めた。
今日のお弁当は――。
「ハンバーグにしよう」
ジュージューと焼けるハンバーグ。
ご飯、卵焼き、野菜も詰めていく。
「今日も喜んでもらえるかな」
「俺も喜ぶぞ！」
「ジンの分はありません」
「なぜだ！」
「あなたは朝ご飯を食べたでしょう」
「これは別腹だ！」
「犬なのに？」
「中身はおっさんだ！」
「はいはい」
リナは笑いながら、お弁当を包んだ。
＊＊＊
騎士団に着くと、今日も騎士たちが集まってきた。
「リナさん！」
「今日のお弁当は何ですか！？」
「今日はハンバーグです」
「やった！」
騎士たちが大喜びする。
その横で、ジンがリナにだけ聞こえる声で囁いた。
「リナ、あそこを見ろ」
「何？」
「あの金髪の騎士！」
「……？」
「イケメンだろ？」
「まあ……そうだけど」
「第一候補！」
「だから勝手に決めないで！」
リナが小声で言い返していると――。
「リナ」
「はい！」
クロードがこちらに歩いてきた。
「今日も弁当か？」
「はい。ハンバーグです」
「そうか」
クロードは少しだけ笑った。
「楽しみだ」
「……！」
リナの頬が少し熱くなる。
そのときだった。
「クロード！」
女性の声がした。
クロードが振り返る。
そこには、一人の綺麗な女性が立っていた。
上品な服装。
長い髪。
そして、クロードと親しそうに話している。
「久しぶりね」
「ああ」
クロードの声が、いつもより柔らかい。
「最近どう？」
「変わらない」
「相変わらずね」
女性が笑う。
クロードも、ほんの少し口元を緩めた。
「…………」
リナは二人を見つめた。
胸の奥が――。
もや。
「…………何だろう」
「リナ？」
ジンが顔を覗き込む。
「……何でもない」
「嘘だな」
「本当に何でもないよ」
「クロードが女と仲良く話してるのが気になるんだろ？」
「…………」
リナは黙った。
女性はクロードの袖を軽くつまみながら、楽しそうに話している。
クロードも嫌がっている様子はない。
「……なんか、嫌だ」
思わず小さな声が漏れた。
「お？」
ジンの目が輝く。
「今なんて言った？」
「何でもない！」
リナは慌てて顔を逸らした。
一方。
クロードは女性との話を終え、リナのところへ戻ってきた。
「リナ」
「はい」
「どうした？」
「……何もありません」
「そうか？」
クロードはリナの顔を見る。
「少し元気がないように見える」
「大丈夫です」
「ならいい」
クロードはそう言って、リナのお弁当を受け取った。
「今日もありがとう」
「……はい」
リナは笑おうとする。
でも、さっき見た女性の姿が頭から離れない。
――あの人は誰なんだろう。
聞けばいい。
そう思うのに、なぜか聞けなかった。
＊＊＊
帰り道。
リナはクロードと並んで歩いていた。
「…………」
「…………」
いつもより会話が少ない。
ジンだけが、リナの横でニヤニヤしている。
「聞けばいいじゃないか」
「何を？」
「あの女は誰ですか、って」
「……聞けないよ」
「なんで？」
「……分からない」
リナは胸元を押さえる。
「ただ……」
「ただ？」
「クロードさんが、あの人と楽しそうにしているのを見たら……嫌だった」
ジンは少しだけ目を細めた。
「なるほどな」
「何？」
「いや」
ジンはそれ以上言わなかった。
その頃。
クロードもまた、リナの様子を気にしていた。
「……何かあったのか？」
彼にも、まだ分からない。
リナがなぜ少し寂しそうなのか。
そして――。
自分自身が、なぜリナのことばかり気になっているのか。
二人はまだ知らない。
今日、リナが見た女性には――。
後日、思いもよらない秘密があることを。
そして、その事実を知ったとき。
リナはきっと、今日以上に驚くことになる。
