9/21

5-1

　スマホの画面には、まだ陽太の文字が残っている。

『放課後ちょっといい？』

『……大事な話』

　“大事な話”って言い方、ちょっと心臓に悪いよね。

「陽太、なに？」って返せばいい。

　それだけのはずなのに、なぜだか指が動かない。

　教室の出口の前で、さやが振り返った。

「どうしたの？　帰んないの？」

「う、うん。ちょっと、先生にプリントのことで聞くかも」

「へえ」

　さやの「へえ」は、疑ってるときの「へえ」だ。

　笑ってるのに、目だけが“点”になってる。

　陽太のことなんだから、ふつうにさやに言えばいいはずなんだけど。

　なぜか隠してしまった。

　さやに断りを入れて、廊下に出ると、帰りの人の波が流れていた。

　上履きの音がぱたぱたして、誰かがクリスマスの曲を口笛で吹いてる。浮かれているやつがいるもんだ。

　スマホを取り出す。

　陽太とのトーク画面。

　あたしは、短く打った。

『いまどこにいるの？』

　すぐに既読がついて、数秒後。

『体育館の裏。ごめん、急に』

　返ってきた。

　とりあえず、体育館に向かうことにする。

　それにしても、大事な話ってなんだろ。

　陽太のことだから、クリスマスにみんなで遊ぶ計画についてとかかな。浮かれてるな、あいつも。

　でも、その話だったらあたしだけに話すのも変だよね。

　体育館の横にさしかかると、ボールの音がした。

　ドン、ドン。

　遠くの笑い声。

　なんだか日常から外れていくような、そんな感覚。

　体育館の裏は、コンクリの壁がやたら冷たそうに見える場所だった。さわってないのに、手がひゅっとなる。

　人気もないし、告白スポットってのも納得。って、森田の話って……まさかね。

「あかり」

　そんなことを考えていたら、陽太に声をかけられた。

　いつもの笑顔じゃなくて、どこか真剣そうな表情。

　クラスにいるときの陽太じゃない。

　これ、ホントに告白かも……？

「……来てくれて、ありがと」

　いつもだったら、「おー！　ありがとな！」って元気な声が、今日は大人びて聞こえた。

　それがおかしくて、ついいつもの調子で軽口をたたきそうになった。

「……」

　でも、陽太の目の奥に、からかってはいけない光を感じて、あわてて口を閉じた。

　へらへらしたら、きっと、だめだ。

「……それで、大事な話って、なに？」

　言えた。

　声が裏返らなかっただけで、今日はちょっと勝った気がした。

　でも、陽太は笑った。いつもの、明るいやつ。

　笑ってるのに、顔のどこかが硬い。冬の空気のせいじゃないと思う。

「ごめん、急に呼び出して。寒くない？」

「だいじょぶ……陽太は？」

　表情が硬いのは、寒いからかと思って聞き返した。

　心なしか、手も震えているように見えるし。

「いや、暑いぐらいだよ」

　ちょっと笑いながら、陽太は言った。

　あ、いつもの陽太かも。

　少しだけ間が生まれる。

　遠くの部活の声が、急に近くに聞こえた気がする。

　陽太は一回、息を吸って、吐いた。白く広がって、陽太の顔をぼんやりとさせる。

「あかり、グルチャの件でさ……いろいろあったじゃん」

「うん……？」

　あの件、心配してくれたって感じなのかな。

「で、俺、考えたんだけど」

　陽太の目が一瞬だけ、まっすぐこっちを見る。すぐに外れる。

　そのくせ、また戻ってくる。行ったり来たり。

　そして、次の瞬間。

「俺、前から好きだった……つきあって」

　言葉が、どんって落ちた。

　雪じゃないのに、足元が白くなった気がした。

　……え。

　え、いま、なんて。

　口を開いたのに、音が出ない。

　心臓だけが「わっ」って跳ねた。びっくりの跳ね方。

　でも。

　うれしい、が来ない。

　代わりに、久住くんの声が先に来た。

　あの、静かな敬語。

「……やめましょう」って、あのときの。

　なんで今、その声が浮かんでくるの。

　目の前にいるの、陽太なのに。