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7-2

　廊下から教室に戻ると、あたしの前の席に、さやがいた。

　いつもみたいに、机にひじをついて、目だけこっちを見る。

　そして、開口一番。

「さっきのなにあれ。今日のあかり、挙動不審すぎ」

　言い方は笑ってる。

　でも、さやの目が、ちょっとだけ鋭い。

「え？　べつにキョドってないし。ふつうだし、ふつう」

　あたしは笑った。

　たぶん、笑えてない笑い。

　さやは一回だけ、あたしの顔をじっと見た。

　そのまま、声のトーンを落とす。

「……ねえ、ほんとに大丈夫？　無理してない？」

　その優しさが、逆に痛い。

　だいじょうぶって言えばいいのに、あたしの口はいつも変な方向に逃げる。

「だいじょうぶだって。ほら、あたしって元気のかたまりじゃん」

　へらへら。

　へらへらへら。

　自分でも、笑いが乾いてるのがわかる。

　さやの眉が、ほんの少し動いた。

　それから、ため息みたいに言った。

「……ほんとに久住(くずみ)が好きなの？」

　え。

　その名前、今ここで出すの、反則。教室の真ん中で。

「ちがうって！　そんなんじゃないし！」

　声がひっくり返った。

　自分でもびっくりした。教室の空気まで一瞬止まった気がする。

　さやは、笑ってごまかすあたしを見て、口をとがらせた。

　今にも泣きそうな目で、見上げて言う。

「……似合わないよ、あかりには」

　ふてくされた声。

　正しいことを言いたいんじゃなくて、悔しいって気持ちを隠せていないような声。

　あたしは、なぜかすぐ反論できなかった。

「似合う似合わない」って何。

　じゃあ、あたしには何が似合うの。

　言いたいのに、言えない。

　かわりに出たのは、またあれ。

「……あはは」

　最悪。

　あたしのへらへら、今日ずっと働きすぎ。

　さやは、感情を隠さずに言う。

「ふーん」

　それだけ。

　いつもより短くて、冷たい。

　たった一ミリなのに、距離ができたってわかる。

　言えないの、ももには言えるのに。

　ももには、画面の向こうだから言える。

　スタンプでごまかしても笑ってくれるし、言葉がつっかえても待ってくれる。

　でも、さやは目の前にいる。

　あたしの顔も、声も、ぜんぶ見える。

　しかも、久住くんと同じ空間にいる。

　だからって、親友に言えないって、良いことではないよね。

　あたしは机に手を置いて、指先だけぎゅっと握った。

　そのまま、さやのほうを見られなかった。

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　家に帰った瞬間、あたしはカバンを床に落とした。

　ドサッ、って音がして、やっと「今日が終わった」って実感する。

　部屋の電気をつけて、ベッドに倒れこむ。制服のまま。

　天井が白い。白すぎて、逆にムカつく。

　やばい。脳みそが、ずっと教室に居残りしてる。

　スマホを手に取る。

　通知は静か。静かすぎて、逆に怖い。

　そのまま、あたしは迷わず連絡先を押した。

　プルル。

『もしもし？　……おお、なんかあったか』

　ももの声。

　それだけで、肩の力がふっと抜ける。

「……死にそう」

　言った瞬間、自分でちょっと笑った。

　死にそうって、便利な言葉だ。ほんとは死なないけど、今の気持ちにはちょうどいい。

『はいはい。死にそうな人、説明どうぞ』

　ももは、あっさりしてる。

　そのあっさりが、今は救命具みたい。

「あのさ……ここ数日、いろいろあってさ」

　あたしは、ベッドの上で体を丸める。

　スマホを耳に押しつけて、最近の一連のことを、短く並べた。

　誤爆。推理合戦。止めた久住くん。陽太のこと。さやのこと。

「でね」

　言葉がつまる。

　でも、ももには言えた。目の前じゃないから。声が震えても、顔が赤くても、見えないから。

「久住くんの前だと、声が出ない」

『うん』

「助けられると、近づけなくなる。なんか……逃げたくなる」

『ふむふむ』

「クラスのみんなからの目が、しんどい。笑われてる気がして。勝手に心臓が忙しい」

『心臓だけブラック企業に就職してんだ』

「そう、それ！　心臓、働きすぎ」

　あたしは少しだけ笑って、すぐ息を吐く。

「で、さやにも……うまく言えない。親友なのに。言えないのに、へらへらして、余計に変になる」

　電話の向こうで、ももがふっと鼻で笑った。

『つまり、恋でバグってるってことね』

「なんか、まとめ方雑じゃない？」

『そんなことないよ。喋れなくても、心臓のほうはめっちゃ叫んでるんでしょ』

「うるさい。なんでわかるの」

『わかるよ。あかりってそういうとこあるもん。元気なときも、元気の見せ方が全力すぎる』

　ももの言葉は軽いのに、ちゃんと当たる。

　当たるから、あんまり痛くない。

『それにさ』

　ももが、少しだけまじめな声になる。

『助けられると近づけないって、ぜいたくな悩みね』

「ぜいたくって言うな。あたしは真剣なんだぞ」

『知ってる知ってる。真剣だから笑えるんだよ。真剣って、たまに面白い方向に転ぶから』

　それ、あたしのことだ。

　今日ずっと、変な方向に転んでた。

　しばらく黙ると、ももが言った。

『さやちゃんのことはさ。たぶん、あかりのこと大好きなんだね』

「……それ、知ってるよ。知ってるのに、刺さる」

『うん。好きだから刺さるんだよ。親友って、近いぶん、痛いんだろうね』

　あたしは枕に顔をうずめた。

　声が少しこもる。

「どうしたらいいの」

　すると、ももはすぐ答えを出さなかった。

　一拍おいて、いつものテンポで言う。

『全部いっぺんに解決しなくていいんじゃない』

「……うん」

『今日できるのは、深呼吸と』

　ももが、言葉を選ぶみたいに、ゆっくり言う。

『自分の気持ちをごまかさないこと』

　その瞬間、胸の奥が、少しだけ静かになった。

　教室の音が、遠のく。

　あたしは息を吸って、吐いた。

　ほんとに、深呼吸してみた。

　びっくりするくらい、ちゃんと空気が入った。

「……もも」

『なに』

「今、深呼吸したら、生き返った」

『よかったね。じゃあ明日は半死くらいで行けるよ』

「それ、回復してないじゃん」

『半死はね、がんばってる証拠。あかり、今日はよく耐えた。えらい』

　ももが笑う。

　あたしも、笑う。今度は、ちょっとだけ本物。

　通話を切ったあと、スマホを胸に乗せて、天井を見る。

　まだ白い。白すぎるのは変わらない。

　でも、さっきよりはマシだった。

　ごまかさない。

　その言葉を、小さく心の中で繰り返す。

　明日、また声が迷子になっても。

　せめて、自分の気持ちだけは、置いていかないように。