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第10章-決着-

　近くのバイクショップで買う。

「いらっしゃいませ、どんなものをお求めですか？」

　男の店員が聞いてきた。

「うーん、音が静かなのあります？」

「種類は」

「四百」

「え、四百。ですが、お客様には大きすぎるかと」

　店員は驚いたように言う。

　前のバイク買ったときも言われたな。

「大丈夫。前のもそうだったから」

「そうですか。…では色は」

　本当なら赤が好きなんだけど、目立つから、

「黒で」

「かしこまりました。そうしますと、この型がよろしいかと」

　そう言って、パンフレットを見せてくれた。

　その中に、前のやつと同じ型の物があった。

「…この中で、一番動きやすいのは」

「えーと、これですね」

　店員が指したのは左から二番目のバイクだった。

　良かった、同じ型じゃなくて。

「わかりました。これを下さい。いくらですか」

「ありがとうございます。しばらくお待ち下さい」

　店員は奥に行った。

　裕希は時計を見る。

　−８時２０分か。

このあとアジトに行って、北村のことを調べあげると夜中になってしまうな。

　奴が一人なら簡単なんだが、そうもいかないだろう、シリュウが死んだことを聞いてるはずだ、居所を変えただろう。

　実行するのは夜中だ。

　しかし、今夜は無理だな、勇み足過ぎると良くないしな。

　明日…、だな。

　店員が戻ってきた。

「お待たせしました。132万4千円になります。お支払い方法は」

「カードでお願いします。一括払いでいいです」

　店員にカードを渡す。

　そんな裕希に、店員は目を丸くする。

　あたりまえだ、普通ローンで買うのが一般的で一括払いなんてめったにいない。

　店員は、カードを受け取り裕希の横で作業をする。

「……」

　不正がないようにか。

　ピリピリピリ。

　領収書を切る。その領収書と一緒にカードを返す。

「では、必ず口座をお確かめ下さい。ありがとうございました」

　バイクに乗り、走り出す。

「ありがとうございましたっ」

　アジトに向かう途中、ガソリンを入れる。

　確かに、乗り心地はいいな。

　午後九時十一分。

　アジトに着く。

　フゥー

　バイクをおいて、エレベーターに乗ろうとしたとき、管理人さんに呼び止められる。

「ちょっとカリさん」

「はい」

　カリという名で借りている。

「昨日の夜、貴女のお兄さんがいらしたわよ」

「えっ」

　お兄さん？

「カッコイイお兄さんね」

「はぁ、どうも」

　私に兄はいないぞ。きっと黒木だな。

　まったく、よくやるよ。

　部屋に戻り、とりあえず上着を脱いだ、包帯を取り替える。

　傷口を見つめる。

「……」

　こんな怪我さえなければ、とっくに奴を殺せたのに。アイツさえ邪魔しなければ、…くそっ。

　…フゥ。

「どっちにしても明日だな」

　奴の居場、自分の足で捜さなきゃ。

　ブウォンッ。

　翌朝といっても午前十一時半

　行動に移す。

「…まさかこの私自ら、聞き込みするとは前代未聞だ」

　まっ、最後だから我慢するか。

　今日の服装は、黒のスーツに白のチャイナ風のシャツ、そして黒のジャケット、ファスナー式のね。でなきゃ銃が見えてしまうからね。

　化粧はしてる、もちろんサングラスも忘れずに。

「すいません。ちょっとお聞きしたいんですけど」

　以前住んでいた周辺で聞き込みを開始する。

「なにかしら？」

　斜め向かいの住人らしき女の人に聞く。

「そこに住んでた北村さんなんですけど、引っ越ししたんですか？」

「さぁ、でもここ最近見ていないわねぇ」

　おばさんが首を傾げていると、

「美土里町じゃない？」

　と、別の人がきた。

「あなた知ってるの？」

「ええ、たしか美土里町にある別荘に行くって、知り合いらしき人たちが話してるのを、聞いたのよ」

「ずいぶん遠くに行ったのねぇ」

　美土里町。

「そうですか、ありがとうございました」

「いいえぇ」

　裕希はお辞儀をしてバイクに戻る。

　美土里町にいるのか。

　美土里町は、ここから十キロぐらい離れた町だ。

　別荘とか言ってたな、たぶん登録はしていないんだろう。

　登録してあれば一発でバレるからな。

　さて、と、奴の居場所もわかったことだし、お昼でも食べに行くか。

　ブオン。走り出す。

　美土里町まで、一時間ちょっとで行ける。

　裕希が昼ご飯を食べているとき、探偵部の四人は、顧問から裕希が退学したことを聞かされていた。

「先生、どういうことなんですか。退学は、取り消しになったんじゃないんですか？」

　あや子が言う。

「一度はそうなったんだがな。実は私も良くわからないんだ。校長が受理したそうなんだが」

「校長先生が？」

「ああ」

「今日は来てますか？」

　斎北が聞く。

「あ、ああ、ってこらお前たち、どこに行くっ！」

　顧問がしゃべ終わる前に、四人は校長室に向かって走り出していた。

「話聞いてもらえると思うか」

　走りながら宮内が聞く。

「無理にでも聞いてもらうさ」

　斎北が応える。

　校長室前。

　コンコン。

　ガチャ。

「失礼します」

　あや子が一番にに入る。

　つづいて宮内、斎北、水野とつづく。

「何かね。何かあったのかい」

　東条院は表情一つ変えずに言った。

「突然申しわけありません。私は三年Ａ組の宮内健悟です」

「Ｃ組の斎北貢です」

「Ｆ組の水野聖です」

「Ｅ組の名倉あや子です」

　次々と挨拶をしていく。

　そして東条院も、

「私が、校長代理の東条院だ」

　宮内が切り出す。

「単刀直入にお聞きします。今更なぜ、江藤裕希さんの退学を受理なさったんですか」

「なぜって、君たちに関係あるのかな」

「部の後輩です」

「部は辞めたと聞いたが、違うのか？」

「……いえ、本当です」

「だったら関係ないんじゃないのかな」

　東条院の言っていることは当たっている。

「…校長先生は、裕希さんの知り合いなんですよね」

　あや子が話し出す。

「そうだか」

「親友の娘が学校を辞めるんですよ、平気なんですか？」

「いくら親友の娘だからとはいえ、本人が望んだことだ。私にはどうすることもできないんだよ」

「だったらせめて、理由を教えてくれませんか」

「…今頃それを聞くのかね？　君たちは知っているはずだ、それに、本人から聞いているはずだが」

　東条院は知っているのだ。裕希が自分の正体を話したことを、黒木から聞いたのだ。

「……え、聞いてません、けど」

　あや子が言った。

　スイッ…。

　斎北が前に出る。

「校長、貴方は知っていたんですか」

「貢？」

　あや子が怪訝な顔で言う。

　宮内と水野は黙って見ている。

「‥だとしたら？」

「辞めさせようとは、思わなかったんですか？」

「思わないね。彼女が好きでやっていることだ」

「死んでも？　平気なんですか」

「えっ。　ちょっと何言ってるの？　裕希ちゃんが死ぬですって？どういうこと？」

　斎北にあや子がつめよる。

「この間、裕希ちゃんが俺たちに言ったことは本当のことだ」

「…！　そんな」

　愕然とするあや子。

「…彼女にとって、君たちは危険な存在だ」

「どういう意味ですか」

「そのままの意味だ」

　コンコンッ。

　途中、誰かが来た。

　ガチャ。

「……あ、お話中でしたか」

「かまわん、この者たちは知っている」

「はい」

　入ってきたのは、榊だった。

「榊、先生？」

　四人とも、驚いている。

「報告いたします。北村は昨日、美土里町に引っ越しました。この他に変わった様子はありません」

「家には」

「はい、一歩も出ていないようです」

　クッ。

　東条院が笑う。

「馬鹿な奴だ。おそらく裕希はもう、居場所を突き止めているだろう」

「おそらくは。あの方なら簡単でしょう」

　東条院と榊、二人の会話に茫然と聞いている四人。

「下がっていい」

「失礼いたします」

　ガチャ。

　パタン。

　榊は戻っていった。

「榊は、私の部下なんだよ」

「部下？　いったい貴方は」

「さて、裕希のことだが、彼女のことは忘れてくれないか」

「そんな…」

　シクシク…。

　あや子が泣いている。

　ガチャ…。

　宮内がそっと促す。

「‥俺は、忘れることはできません」

「………」

「殺し屋が、本当の彼女だとは思いません。何か、理由があるんだと思います」

　じっと斎北を見る東条院。

「知りませんか」

「…いや、私も知らない。これは本当だ」

　美土里町。

　裕希は北村の家の近くの喫茶店にいる。

　その喫茶店からは北村の家が見える。

　軽い昼食をとりながら、じっと様子を見る。

　近所の人の話だと、家にいるようだ。

　午後一時をまわったところだ。

　カチャン…。

　コーヒーを置く。

「……」

　どうするか、夜まで時間がありすぎる。

　…事を、早めるか。

　とすると、どうやって中に入るか。

「…………」

　カタ…。

　席を立ち、トイレに行く。

　パタン…。

　バックから携帯を取り出し、北村の家にかけた。

　プ、プルルルル・プルルルル‥

　ガチャッ。

『もしもし』

　男の声。

「私、裏国の者ですが、北村様でいらっしゃいますか？」

『ああ、そうだが何か』

「はい。総頭、東条院様から貴方様にお渡しするよう頼まれたものがございます。近くまで来ているのですが、そちらへお伺いしてもよろしいでしょうか」

『…分かった。鍵は開けとくから勝手に入って、置いていってくれ』

「かしこまりました」

　プツ‥。

　電源を切る。

　フッ。

　裕希が笑う。

　馬鹿な奴だ‥。

　頼まれた物などあるわけがない。

　あるといえば、鉛玉をくれてやるぐらいだ。

「行くか」

「ありがとうございました」

　喫茶店を出て、北村の家に向かった。

　北村の家の周りには、木々が茂っている。

　ガチャッ。

　玄関を開け中に入る。

「失礼いたします」

　と言いながら周辺を見渡す。

　シンとしているが人の気配はする。

　二階…か。

　キィ…、パタン。

　出た振りをする。と同じに気配を消す。

　懐から銃を出しながら、二階へ上がっていく。

　ボディガード達はいないらしい、一つの気配しかしない。

　気配のするほうへ行く。

　扉が閉まっている。

　息を整えてドアノブに手をあて、そっと開ける。

　スー…。

　椅子に座っている姿が、目に入った。　

　銃口を向け、

「…北村英夫だな、こっちを向いてもらおうか」

「！だれ、だ」

　電話の声と同じ。

　本人か。

「シリュウを知ってるか？」

　バッ！

　奴が振り向く。

「おまえはっ！」

　ビクッ！

　銃を向けられていることにビクつく。

「お前え、は、カーリー…」

　くす。

「はじめまして、北村英夫さん？」

「どう…して、ここ、が」

　声が、震えている。

　ニッ…。

　そんな奴の姿を見て笑う。

　それは余計に恐怖心をかきたたせる。

「た…、助けてくれ。何でもする。命だけは、金ならいくらでもやる。な？」

「………」

　こんな小さい男なのか、こんな男に、父さんは殺されたのか。

　裕希の胸の中に、失望感がよぎる。

　チキ…。

　撃鉄を引く。

「！　まっ、まってくれっ」

「………」

　こんな奴にっ！

　グッッ！

　引き金を引いた。

「！…っ」

　ドタッ…

　男が倒れる。

　銃弾は、奴の眉間に命中した。　

　北村は死んだ…。

　なんという呆気なさだ…。

　その場に立ちつくす裕希。

　裕希の中に、ある感情があがっていった。それは、失望感ではなく、無力感に近いものだった。

　…ぽた……

　涙が頬をつたう。

　目を伏せる。

「…まだ、まだ泣くな」

　部屋を出、家を出る。

　バイクのところへ行く。

　携帯電話を出し、東条院の携帯にかける。

　その間も涙があふれる。

　プルルルル・プルルルル。

　ピッ・ピロロロロ・ピロロロロ。

　東条院の携帯が鳴る。

「ちょっとすまない」

　ピッ。

「はい……誰だ？」

『……私だ』

「！　裕希っ」

　東条院の言葉に斎北がかけ寄る。

『…仕事は済んだ、…後始末は頼んだよ』

「……わかった。今どこにいる」

『………』

「裕希？」

　プツッ。

　切れる。

　プー、プー、プー。

「……」

　裕希…。

「校長？」

　斎北が聞く。

「…切れたよ」

「え…」

「二度と…彼女に会えないかもな」

「そんな」

　途中で、電話を切った裕希。

　ギュッと、手を握る。

　涙が止まらない。

　うっ…。

　父…さん、父さん、なんで…、なんで私、生きてんのかな…。

「ねぇ、なんでかな‥」

　もう…、生きてる意味、無くなったのに。

　…これから……

「……どうしよう……」

　この後、裕希は姿を消した。

　生きているのか死んでいるのか、それは誰にもわからない…。

　ただ、誰もが願っていた、生きていることを。

　−−−２年後−−−

　裏国総本部、東条院の部屋。

「総頭っ」

「なんだ」

「カーリーを見付けたという報告がっ」

「！　どこだ」

「アメリカ・ニューヨークですっ！」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-END-