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〜はじまり〜

小説の中には「死」「血」「怪我」等、軽くではありますが出てきます。

苦手な方はご注意ください。

　もう四月だというのに、今日の寒さはいったいどうしたものだろう。

　今にも雪が降ってきそうな空。

　私、江藤裕希、十六歳。

　やっと中学を卒業して今日から高校一年生だ。

　前の晩、一通の手紙が届いた。父からだった。

『親愛なる娘、裕希へ。

　高校入学おめでとう。すまないが今年もどうやら帰れそうにありません。おまえにはいつも寂しい思いをさせてすまない。私も早くおまえに会いたい。なるべく早く帰れるようにします。くれぐれも体に気をつけて、高校生になったからといってあまり夜遊びをするんじゃないぞ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　父より』

　ーという内容だった。

　私の父は一等航海士で船長をしています。だから一年のほとんどが海の上です。家に帰ってくることは早々はありません。でも、こうやって月に一度手紙を送ってくれます。寂しくないと言ったら嘘になりますけど、私としては今の状態のほうが嬉しいのです。父には悪いですけど。

　実は私、学生は副業なんです。そうすると、え、じゃあ本業は何？と思いでしょう。人には決して言えないことなんです。怪しい仕事じゃないですよもちろん。このことを知っているのは一人しかいません、私専属の仲介屋だけ。

　私は「カーリー」という別の名を持つ暗殺者なんです…。

　高校に入ったら、絶対に入ろうとしていた部活がありました。

　いったいこの部活がある高校を、どれだけ探したか……。

　放課後その部活の前に行く。

　コンコンッ、っと、ドアを二回叩く。

　すると、カチャっとドアを明けて出てきたのは、ものすごい美人の三年生のお姉さんだった。

　そのお姉さんは私を見て、

「もしかして、入部希望者？」

　と、これまた奇麗な声で言った。

　私はちょっと緊張して、

「ハイッ」

　と、応えた。

「中へどうぞ」

　そういわれて中へ入ってみると、何と私のほかにもいっぱい、入部希望者の一年生がいるではないですか。

　男と女、半々くらいかな。そんなに人気があるのかなぁと、思っていると、

「それゃあ」

　そう言って話し始めた人を見た瞬間、あたしはわかってしまった、みんなの入部動機が、だってカッコイイんだもの、ここの部の人たち、女の先輩は美人だし。

　この人達が目的だと、一目瞭然。

　まったく、本気で入部したいと思ってるあたしは、どうなるのって感じよ。

「入部動機がどうであれ、入部テストに合格しなければ、入部することはできないからそのつもりで。ちなみに俺は、部長の宮内健悟だ」

　入部テスト……ねぇ。

　そりゃぁ、まっね。すんなり入らせてくれるとは、思ってなかったけどね。

　どんなテストだろうと思っていたら、別の先輩がしゃべった。

「そして俺は、副部長の斎北貢だ。テスト内容はデスクワーク担当の水野聖から聞いてくれ」

　クス。

　この人が一番人気とみた。私の勘だけどね。

「代わりの紹介どうもありがとう。テスト内容は、知力・体力・瞬発力の三つだけです。そんなに難しいものじゃないから、地力は暗記・種類判別、体力はマラソン、女子は十キロ、男子は十五キロです。頑張ってください」

　それを聞いた瞬間、希望者の一人がおどおどしながら言った。

「すいません、あたしやっぱりやめます」

　そう言って、出ていってしまった。

　すると、ほかの子達も次々と、僕も私もといって出ていってしまった。

　気が付くと、私だけになっていた。

　部屋の中は静まり返っている。

　沈黙を破ったのは、斉北副部長だった。

　そして、沈黙を破った一言が、

「根性ねぇな」

　だった。

　顔のわりに、けっこうキツイ性格とみた。　まぁ、確かに私もそう思うけどね。

　次に口を開いたのは美人な先輩、名倉あや子さんだった。

「別にいいじゃないの。いつものことじゃない。あなただって悪い気はしないでしょ、あんな可愛い子達に慕われて」

「まぁ…な、でも、好かれるってのも大変だぜ？あや子はどうなんだ？」

「あたし？　あたしは別に平気よ、だってみんな可愛いじゃない」

「あ、そ」

　そう言って、斎北副部長は奥の部屋に行ってしまった。あたしのことなんてすっかり忘れてるみたい。なんか存在を無視されたみたいで、ちょっとムっときた。

　でもあたしのことを気付いててくれた先輩がいた。宮内部長と水野先輩だ。

「残ったのは君だけだね、名前は？」

「はい。一年Ｅ組　江藤裕希です」

「じゃあ、江藤さん。これからテストやろうと思うけど、大丈夫かな？」

「はい、大丈夫です」

「じゃ、聖。あと頼む」

「オーケイ。それじゃあ江藤さん、今から十分後に、体操着に着替えてグラウンドに」

「わかりました。じゃ、失礼します」

　教室にはもう誰もいない。

　ちょうど今、午後三時をまわろうとしている。

　こんな時間ではみんな帰ってしまっている、部活に入る人達以外は。

　着替えが終わり、教室を出る。そして長い渡り廊下。

　この渡り廊下は、三つの名前をもっている。

　それは昼と夜、昼の時は「キューピット・ロード」これは、お昼休みになるとカップルが多くなることから、つけられたのだそうです。そして、夜の名は「オレンジ・ロード」夕方になるとこの渡り廊下全部が、夕陽で染まることからつけられたそうです。

　たしかに、夕陽に染まったこの廊下はすごく奇麗だ。

　グラウンドには、水野先輩だけがいた。

「じゃ、始めるよ。タイムとの勝負だからね」

　ピストルを構える。

「よーい…」

　水野先輩のかけ声がかかり、

　パーンというピストルの音とともに、私は走り出した。

　十キロならまだ平気だ、なぜなら、体力がなければあの仕事は、やっていられない。

　それで、二十六分で難なくクリアー。楽勝だね。

　そして次の暗記と判別。これもできなければ、勤まりません。

　最後は瞬発力。

　これはそんなに必要じゃないけど、ちょっとでいいかな程度。

　ーで。無事に約一時間で終わってしまった。

　それで、全然バテていない私を見た水野先輩は、ビックリしていた。（フフン）

「江藤さん、すごいね君。特にマラソン、陸上やってたの？　中学時代」

「いいえなにも」

　言えるわけがない、本当のことなんて。

　絶対に。

「結果は今日の夜にでも電話するよ」

「はい」

　それで私は、家の電話番号を書いたメモを渡した。

　大丈夫だよね、今日は仕事入れないように寺島さんに言っといたし。

「じゃあ、気をつけて帰ってね」

「ハイ、さようなら」

　教室に戻り制服に着替えて、そして家に着いたのが午後五時。

　プハーッ！

　お風呂上がりにはやっぱり、麦茶に限るわ。麦茶の一気飲み！　

　ほんとは、ビールのほうがいいんだけどね、まだ私は未成年だからおあずけってわけ。まぁ飲んじゃうときもある、すごく嫌なことがあったときなんかね。やっぱり、こういう仕事をしているとね、いろいろあるのよ。

　ピロロロロッ♪

　明日の支度をしていると、電話が鳴った。

「はい。江藤です」

　宮内部長からだった。

「江藤さん、おめでとう、合格だよ」

「本当ですかっ」

「ああ、明日から正式部員だ。じゃ、明日放課後、部室で待ってるよ」

　そう言って、宮内部長は電話を切った。

　しばらくの沈黙。

「…やった…」

　ポツリと呟く…。

　ヤッター！　心の中で叫ぶ。

　正式部員だっ。

　とと、嬉しさのあまり、コップを落としそうになってしまった。アブナイアブナイ。

　まだ、何の部に入るか言ってませんでしたけど、明日から私は、探偵部員です。