5/7

伍

「お早う御座います。魔王様」

「お早うエルリーデ。

　ゴブリン達の様子は？」

「二十七体ゴブリンの内、七体がホブゴブリンへランクアップしました。

　ゴブリンを増やし、ホブゴブリンへ兵を預ける事を推奨します」

「わかった」

　ゴブリンを八十体作る。

「ゴブリンを皆集めてきてくれ」

「分かりました」

　中央の開けた所に集めてもらう。

　各ホブゴブリンに十体ずつゴブリンを指揮下に置かせる。

「今から、各村を平定しに行く。

　二つのグループはこの村に残り、基本的に村長に従え。

　分かったな」

「「ハイ」」

「残りのグループは俺について来い」

「「ハイ」」

　村の者一人に案内されて、別な村へ向かう。

　最初に村の者にこの事を伝えてきてもらい、村人の安全の確保が出来てから突入する。

　盗賊の殲滅が終わった後、話しを付けて、ゴブリンを一部隊だけ残して出発。

　これを五回繰り返した。

「次で最後の村です」

　何故か緊張した顔で言う。

「どうしたんだ？」

「次は村。と言うよりも、盗賊の村です。

　つまり、盗賊の頭領が住んでいます」

　この世界の盗賊は弱肉強食である。

　盗賊の中でも強いものは、トップに立つ。

　中でも弱いものは下っ端で、様々な汚れ仕事を任せられる。

　頭領周りにいる盗賊達は、必然的に頭領の次ぐらいに強い。と言うことであり、今までのように、一筋縄では行かないのである。

　今の問題は、ゴブリン三部隊だけで大丈夫なのかどうか。

　リーダーのホブゴブリンは貴重だからやられたくはない。

　そうなると……あれしかないな。

◇　◆

　二匹のゴブリンが村に向かって歩いていく。

　案の定、見張りがいてすぐにゴブリンが発見されてしまう。

　すると、別の所からまた二匹。

　また二匹。

　二匹。

　あちらこちらの家から盗賊達が出てきた。

　その中に一際目だった盗賊がいる。

　一回り大きい盗賊だ。おそらくそいつが頭領だろう。

　あらかじめ指令を出しておいたホブゴブリンが家の屋根に上って、上にいた弓兵を殴り倒す。

　行け。の指示と共に、五十体ものゴブリンが一度に村に突進した。

　頭領が冷静に指示をだす。

　盗賊達は、盾を持った奴らを前にして、前方に対しての防御体勢をとる。

　別働部隊が動く。

　盗賊達を闇討ちしながら、頭領を殴り倒す。

　一気に頭領を狙ってしまおう。という作戦だった。

　頭領を倒すことには成功した。

　だが、すぐ別の盗賊が指揮を執り始めた。

　組織体制として、かなりのモノだろう。

　指令を殲滅に切り替える。

　程なくしてその場にいる生きている人間は居なかった。

　ここには盗賊以外居なかったので、村に戻る事にした。

　村長に事を話した後、エルリーデが色々と報告があると言っていたのでエルリーデが居る家に向かう。

「お疲れ様です、魔王様。

　全体の被害はゴブリン二十三体。ホブゴブリンは負傷もしませんでした。

　魔王様のスキルのレベルが上がり、ゴーレムを作る事が出来るようになりました。

　ゴーレムは拠点防衛に向いており、先代の魔王様も村に何体か配置しておられました」

　早速外に出て、ゴーレムを作ってみる。

　地面が盛り上がり、徐々に人型になっていく。

　目の辺りが鈍く光る。

　出来たのは二メートルを越し、腕は地面すれすれまで垂れ下がっている土人形だった。

「脆そうだな」

「いえ。魔力で表面を覆っていますので、ゴブリンのパンチ程度なら問題なく防ぐことができます。

　ただ、魔法攻撃に弱いです。宮廷魔術師のファイアボール程度でも耐えられないでしょう

。

　ですがランクアップすると、更に強固になり魔法への耐性もつきます」

「そうか。ほかのゴブリンはどうなっている？」

「二体を除きランクアップしそうです。

　最初のホブゴブリンの三体はランクアップすると予想されます」

「一体何になるんだ？」

「不明です」

　不明なのか。一体どうなる。っていうか、どうやって姿形が変わるのだろう？

「寝ている間に繭に包まれ、骨格さえも変わってしまう変化を遂げます」

「へ、へぇ」

　聞こえてたのかよ……。

「もちろんです」

「……」

「なんだかお疲れのようですね。

　おやすみなさい。魔王様」

　これは……眠りの魔……法。

◇　◆

　朝だ。なんだか、体が軽い。

　ベッドの上？　そうかエルリーデが。

「お早う御座います、魔王様」

「お早う、エルリーデ。

　昨日はありがとね」

「いえ、私こそ突然眠らせてしまい、申し訳御座いません」

「いいよいいよ。

　マッサージもしてくれたんでしょ？」

「はい。勝手にしてしまってすみません」

「ありがとう。

　それより、ホブゴブリンはどう進化した？」

「はい。

　一体はホブゴブリンの上位種であると思われる、オーガに。

　一体はバンパイアに。

　一体はリザードマンになりました」

「吸血鬼って血が必要だよな？」

「はい。血、と言うよりは血の中にある魔力を吸っています。

　魔王様の血なら月に一度以下で済むと思われます。

　後、性別の違いがはっきり出るようになりました。

　オーガは男。

　バンパイアとリザードマンは女です」

「どんなもんか見て見たいから案内して」

「分かりました。

　こちらです」

　民家の内の一つへ歩き始めた。