異能の素子

イージェンと仮面の魔導師(3)

青い空がどこまでも続いている白い砂漠の上に、イージェンは立っていた。その身体は、手足も元の通り、澄んだ翠(みどり)の瞳もふたつ揃っていた。

　遥か彼方の砂丘の上にヒト影がふたつ見えた。ひとりはすらっと美しい姿の女、長い黒髪をなびかせて白い頭巾のついた長衣を着ていた。

「かあさん…？」

　違う、似ているが母ではない。もうひとりは大柄な男で、短い銀髪に灰色の頭巾のついた長衣を着ていた。

「……」

　何か言っている。砂に足を取られながら、走った。しかし、走っても走ってもなかなか近づけなかった。ようやく砂丘を登りきった。女が手を差し伸べてきた。

「…我が素子…おいで…」

　優しくもあり厳しくもある声。イージェンは震えながら、その手を握った。握ったその手は光を放った。ふたりは光の粒となり、ひとつの球となった。男が手を差し伸べた。

「…我らを継ぐもの…」

　ひとつとなった光の球から手が伸びてきて、その手を握った。

　ヴァンとリィイヴは、どうすればいいかわからず立ち尽くしていた。

「どうしたらいいんだろ…」

　リィイヴがペタリと座り込んで困った顔でヴァンを見た。ヴァンも渋い顔で首を振った。

「わからない、イージェン、ほんとに戻ってくるんだろうか」

　バレーはなくなった。生まれ育った場所だが、失った悲しさなど感じる余裕はなかった。どうしたらいいのかわからず、頭が混乱していた。

恐らく夜になったのだろう、わずかに空が見えていた谷間は真っ暗になった。バレーのあった奥も暗闇。途方に暮れているとヴィルトから預かった書簡が淡く光り出した。灯りとして十分な明るさだ。

「戻ってみよう」

　ヴァンが言い、リィイヴもうなずいた。

　中心地域までパァゲトゥリィからでも五カーセルはある。おそるおそる歩いていった。バレーのあったところは、大きな空洞になっていた。ヴァンが急に立ち止まった。

「どうしたの？」

　尋ねるリィイヴに前方を指差して震えた。リィイヴが前を見て、眼を凝らした。灰色の外套を着た背の高いヒト影がふたりに向かってきた。だんだんはっきりしてきた。輝く書簡の光の下に見えてきたその顔は、灰色の仮面だった。

「あの…イージェンは…」

　バレーを消滅させると向かったあの魔導師だと思い、リィイヴが尋ねた。

　仮面の魔導師は、ふたりに近寄り、両腕で引き寄せ、しっかりと抱きしめた。

「ヴァン、リィイヴ…ふたりとも、助かってよかった…」

　ふたりは驚き、仮面を見つめた。仮面から聞こえてくる声。

「…イー…ジェン…？」

　リィイヴが目を赤くして見上げた。

「ああ、俺だ」

　仮面以外は手も足もあり、身体も元に戻ったようだった。信じられないことに驚きながらも、ふたりは堅く抱きつき、ただ泣いた。イージェンがふたりの背中を優しくさすった。

　リィイヴが尋ねた。

「あのヒトは…」

　イージェンが後ろを振り返りながら首を振った。

「バレーを消滅させて力尽きた。もともと寿命が来ていて、残った力を使い切って…」

　リィイヴが書簡を渡した。

「これ、渡してくれって」

受け取ったイージェンが、懐に入れた。ふたりをうながし、ゆっくりと外に向かって歩き出した。歩きながら、イージェンがふたりに尋ねた。

「ここ以外にもバレーはある。マシンナートたちのところに戻るか？」

　ふたりは薄暗い中だったが、顔を見合わせた。ヴァンが消え入るような声で言った。

「俺は…もう、戻りたく…ない…」

ヴァンには両親がいない。ふたりとも水路作業員だったが、作業中の事故で死亡していた。リィイヴの両親は別のバレーにいるが、リィイヴがヴァンの手を握って、イージェンを見た。

「戻っても、多分、処刑されるか、またあなたを脅す道具にされるだけだよ」

「それは困るな、俺はともかく、おまえたちが苦しめられるのは見たくない」

　イージェンの足が止まった。

「いや、俺といるともっと苦しむかもしれない…俺はマシンナートを…」

　殲滅する。その言葉を飲み込んだ。仮面の後継者になった。マシンナートから見れば、殺戮者ということだ。

　リィイヴがもう一方の手でイージェンの手を握った。

「いいよ、同じ苦しむなら…あなたの側にいたほうが」

　イージェンがリィイヴの手を握り返した。ヴァンが不思議そうにイージェンの右腕を握った。

「腕や脚、元に戻ったんだな」

　魔力というものはこんなことまでできるのだろうかと驚いた。イージェンがまるで苦笑しているかのように肩を動かした。

「ああ、大魔導師はヒトに顔や身体を見せないのが決まりなんで、こんな仮面を被り手袋をしているけどな」

谷の入り口までやってきた。夜空には星が降るほどに輝いていた。イージェンが、ふたりを両脇に抱えて、飛び上がった。

「わあ！」