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⑤夫婦の正体

　　　夫婦の正体

わたしたちは、ご夫婦に案内されて、ひと気のない、社の裏へと向かいました。

　樫や杉の大木が、うっそうと茂った木立の中は、真っ昼間だというのに、薄暗くひんやりとしています。

樫の太い幹には、ご神木を示すまっ白な紙垂（しで）が、ヒラヒラと風にゆれていました。

「まず、お稲荷さまの稲荷という意味なんですがね」

　歩きながら、ご主人が説明を始めました。

「これは、稲が成るということでして……もともとお稲荷さまは、農業の神として信仰されていたわけなんですよ」

「ほほう」

　夫が、大きくあいづちを打ちます。

「この国では古くから、春が来ると｛田の神｝が、山から降りて田んぼを守り、秋の収穫後は、山にもどって｛山の神｝になるという考えがありました。ま、そういうことで、春先になって、人里にあらわれるキツネは、神と同格にみられるようになったのですよ」

　ご主人の説明が、さも断言するように聞こえたので、わたしは思わず口をはさんでしまいました。

「と、いうことなら、タヌキも同じではありませんか？　春になったら人里にあらわれますけど」

「まあ。最後まで聞いて下さい」

　ムッとしたようにわたしをにらみ、ご主人は続けました。

「お稲荷さまには、ウカノミタマ大神、ウケモチ神、ミケツ神という三柱の神が祭られています。中でもミケツ神は、三びきの狐の神と漢字で書くのです。このことからも、キツネは稲荷大神の使いと、思ってまちがいないんです」

「だけど……」

　わたしは、どうにも納得がいきません。それで、またまた口をはさんでしまったのです。

「それは、ひょっとしたら、こじつけかもしれないでしょう。お話をうかがっていますと、神様は、まるでキツネばかりをひいきしてるみたい」

「こじつけですと？」

「ひいきですって？」

ご夫婦は同時に声をあげて、わたしをにらみつけました。

　その目つきの鋭さ、異様な妖しさに、わたしたちは思わず、あとずさりしたのです。

「そこまでおっしゃるのなら、なによりの証拠をお見せいたしましょうか？」

　口もとにかすかな笑いをうかべながら、二人はジリジリとにじりよってきます。

　わたしは、夫の手をぎゅっとにぎりしめました。

　ザーッと、つむじ風が舞い上がりました。

　木々がうねる音とともに、まだ青い樫の実がパラパラと地面に落ちてきました。白い紙垂が、ひきちぎれんばかりに上下左右にゆれています。

やがて、わたしたちの目の前に、二匹の野ギツネがあらわれました。

　大きなキツネと小さなキツネ。

　二人は、夫婦の野ギツネだったのです。