タヌキの作ったいなりずし

⑭タヌキの作ったいなりずし

　　　タヌキのつくったいなりずし

「ほほう、タヌキのいなりずしというのは、初めてですなあ。じゃあ、ちょっと拝見させていただきましょうかね」

　キツネたちを見返す、願ってもないチャンスが、ついにやってきたのです。

　わたしは風呂敷づつみをそっとひざに下ろし、ゆっくりとつつみをほどきました。

　 そんなわたしたちのやりとりに気づいた、まわりのキツネたちが、好奇心いっぱいの目つきで、そろそろと近づいてきます。

　キツネたちは、くいいるようにわたしの手もとを見つめていました。

　やがて、黒塗りのお重箱があらわれました。

　このお重箱も、わたしには自慢の品でした。

　母がわたしのお嫁入りに持たせてくれた、大切な宝物なのです。大きく、つややかで、ふたには金と銀で御所車のもようが、描かれているのでした。

　あたりから、ほうっというどよめきが、いくつも聞こえてきます。

「まあ……」

　キツネの奥さんも、つぶらな目を大きく見開いて、うっとりとしたような、ためいきをもらしました。

　びっくりするのは、これからよ。

　わたしは、もったいぶって、そうっとそうっとお重箱のふたをとったのでした。

　中には、黄金色のこぶりのいなりずしが、行儀よく並べてありました。

　ざっと三十個はこしらえたはずです。

　どう？　わたしのつくったいなりずしは？　きれいでしょう？

　わたしは得意げに、キツネの夫婦を見やりました。

　キツネの夫婦は、じっとわたしのいなりずしを見ていましたが、そのうちに、奥さんがわれに返ったように口を開きました。

「見た目はともかく、なんとなく甘そうじゃありません？」

「ええ。甘いですよ。わたしのいなりずしは、甘めに作りますから」

　今度は、ご主人が言いました。

「どれも小さすぎるよ。これじゃあ食べても、腹に入った気がしないだろう」

「いいえ。小さい方が上品で、食べやすいんですよ」

　わたしも、負けずに言い返しました。

「稲荷大神さまのお好きといういなりずしは、もっと大ぶりで甘みが少ないのですよ。だから、何個でも食べられるのですけどね」

　キツネの夫婦は、かなり挑戦的な態度でした。

　タヌキの作ったいなりずしなんて、どうせおいしくないに決まっていると、いかにもそう言いたげな目をしているのがわかりました。