12/18

⑫ぜったい負けない

　　　ぜったい負けない

　お稲荷まつりの夜がやってきました。

「われながら、いいできばえだわ」

　ウンウンとうなずきながら、できあがったいなりずしをひとつひとつ、ていねいにお重箱に詰めました。

　夫が、わたしの手元をのぞきこんで言いました。

「これはうまそうだな。大神さまも、さぞやお喜びになるだろうね」

　小さな針が、チクンと胸にささった気がしました。

　そうなのです……。

　わたしは、大神さまにいなりずしをお供えに行きたいわけではないのです。

　ただ、ひけらかしたい。キツネより上手に、いなりずしを作れるということを。

　それだけの理由でした。でも理由なんて、どうだってかまわないでしょう。今はとにかく、お稲荷まつりに行かなければ。

「いってきます」

　小さな声でひと言だけ言うと、わたしはそそくさと風呂敷づつみを抱え、飛び出すように家を出ました。

　あの日……。

　やわらかな秋の光の中を、ドキドキしながら二人で歩いた日のことが、ずっとむかしのことのように、なつかしく思い出されました。

　薄暗がりの道に、ほの白いすすきの穂がぼうっと浮かびあがります。

　夜空に浮かぶ三日月は、するどく光って見えました。

　時おり夜風が、すすきの穂をザワザワと波打たせ、その冷たさが、進むほどに肌をさします。

　今朝、食事のあとで―。

「いっしょに行こうか」

　声をかけてくれた夫に、ひとりで行くからと、そっけなく断ってしまったのです。

　こんな時、キツネなら、相手の心のうちを見透かすことができるのでしょうか？

　なんの悪気もない温厚な性格の夫に、わたしの本当の気持ちなんて、知ってほしくありません。

　だけど心のどこかで、そんなことはやめなさいとひき止めてほしかったのです。無理やりにでも……。