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第六十八話    俺は“Loki”だぜ?

「俺は・・・・・・・・・・仲間を殺されるのが気に食わなかっただけだ」



僕がそう呟くと、議論していた二人がぴたりと口をつぐんだ。



コンピューターが稼働しているときの、独特の音が聞こえてくる。



「だから、あんたらを止めた」



そう、僕のもっとも大きな理由は、それだった。神に誓ってもいい。僕は、 仲 間 を 護 り た か っ た の だ 。



が、視界の隅で、“Odin”は右手を持ち上げたのが見えた。そして銃声が響く。あろうことか彼は、正田が映ってる画面を撃ち抜いたのだ。当然、通信は切れ、システムはダウンする。明かりさえもなくなった。



「おま・・・・・・・・・・!!馬鹿野郎!マジで死ぬぞ!?」



隼が慌ててシステムを立て直そうとしていたが、“Odin”はそれを無視した。暗闇の中、彼の脅すような声が聞こえてくる。



「・・・・・・・・・“Loki”、芝居はやめようぜ」



「・・・・・・・・・何の話だ?“Odin”」



その時、隼が再起動を成功させ、明かりがともる。彼は拳銃の狙いを僕のこめかみに定めていた。



「分かってんだろ?お前の下手な芝居をやめろって言ってんだよ」



「芝居なんざうっちゃいねぇぞ。そして、嘘もついてねぇ。俺はお前や“Tour”―――そうだよ、お前だよ、隼―――。姉貴や、未来を死なせたくなかった」



“Odin”の腕は微動だにしなかった。彼は冷たく言った。



「それと同時に、人が滅びるべきだと考えていたってのか?」



「・・・・・・・・・・そうだ」



隼が唖然として僕を見た。



「何・・・・・・・・・??哲、お前・・・・・・・・!?」



「・・・・・・・・・悪いな。 俺 は そ う 思 っ て る 」



僕は“Odin”を睨み返した。



「知ってるだろ? “ L o k i ” が 、 世 界 を 滅 ぼ す ん だ 」



「まさかテメェ・・・・・・・・・・」



「そう、最初っからそのつもりだ。俺が世界(ここ)を“黄昏”に導くってね」



引き金にかかっていた“Odin”の指に力が入る。ぼんやりと、“あぁ、これでジ・エンドか”と思った。“情けねー終わり方だな”と。ところが驚くべきことに、彼は銃をおろした。憎々しげな表情さえ、消えてしまっていた。



「・・・・・・・・・・どうした?」



「・・・・・・・・・・“Loki”。俺達の武器はピストル(こんなもん)じゃない」



僕はにやりと笑った。相棒の言いたいことが、手に取るように分かった。



「おいおい、俺は“Loki”だぜ?お前、それを承知で、(それ)使わないで、俺と勝負するつもりか??」



「忘れるな。俺は“Odin”だ」



“Odin”は拳銃をくるっと回し、腰だめでぶっ放した。



「ゲ!?」



鼻の頭に、何か熱いものが通った。遅れて火薬のにおいが漂ってくる。鼻と鼓膜がジンジンしていた。



「テメェ・・・・・・・・・ホントに撃ちやがったな・・・・・・・・・?」



「ほら、お前なんかいつでも殺れる。“Loki”、もう、やめとけ。お前がいくら意気込んだところで、所詮、一人の人間に過ぎない。全人類を敵に回して、勝てるとでも思っているのか?」



僕は肩をすくめた。



「俺は俺の正義に従うだけさ」



僕はふらりと立ち上がり、操縦室から出て行った。



二人とも、追っては来なかった。



ただ、“Odin”の舌打ちだけが、扉をくぐり、僕に追いついた。






ふと窓をのぞくと、美しい地球(ほし)が、無限の闇の中に浮かんでいた。




無意味なのかもしれない。最後の最後で立ちはだかるが、僕の護りたかったものかもしれない。




ただ、僕は凌ぎ切った。




とりあえず、護り切れたのだ。




それで満足することにしよう。





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