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第六十八話　　　　俺は“Loki”だぜ？

「俺は・・・・・・・・・・仲間を殺されるのが気に食わなかっただけだ」

僕がそう呟くと、議論していた二人がぴたりと口をつぐんだ。

コンピューターが稼働しているときの、独特の音が聞こえてくる。

「だから、あんたらを止めた」

そう、僕のもっとも大きな理由は、それだった。神に誓ってもいい。僕は、仲間を護りたかったのだ。

が、視界の隅で、“Odin”は右手を持ち上げたのが見えた。そして銃声が響く。あろうことか彼は、正田が映ってる画面を撃ち抜いたのだ。当然、通信は切れ、システムはダウンする。明かりさえもなくなった。

「おま・・・・・・・・・・！！馬鹿野郎！マジで死ぬぞ！？」

隼が慌ててシステムを立て直そうとしていたが、“Odin”はそれを無視した。暗闇の中、彼の脅すような声が聞こえてくる。

「・・・・・・・・・“Loki”、芝居はやめようぜ」

「・・・・・・・・・何の話だ？“Odin”」

その時、隼が再起動を成功させ、明かりがともる。彼は拳銃の狙いを僕のこめかみに定めていた。

「分かってんだろ？お前の下手な芝居をやめろって言ってんだよ」

「芝居なんざうっちゃいねぇぞ。そして、嘘もついてねぇ。俺はお前や“Tour”―――そうだよ、お前だよ、隼―――。姉貴や、未来を死なせたくなかった」

“Odin”の腕は微動だにしなかった。彼は冷たく言った。

「それと同時に、人が滅びるべきだと考えていたってのか？」

「・・・・・・・・・・そうだ」

隼が唖然として僕を見た。

「何・・・・・・・・・？？哲、お前・・・・・・・・！？」

「・・・・・・・・・悪いな。俺はそう思ってる」

僕は“Odin”を睨み返した。

「知ってるだろ？ “ L o k i ” が、世界を滅ぼすんだ」

「まさかテメェ・・・・・・・・・・」

「そう、最初っからそのつもりだ。俺が世界(ここ)を“黄昏”に導くってね」

引き金にかかっていた“Odin”の指に力が入る。ぼんやりと、“あぁ、これでジ・エンドか”と思った。“情けねー終わり方だな”と。ところが驚くべきことに、彼は銃をおろした。憎々しげな表情さえ、消えてしまっていた。

「・・・・・・・・・・どうした？」

「・・・・・・・・・・“Loki”。俺達の武器はピストル(こんなもん)じゃない」

僕はにやりと笑った。相棒の言いたいことが、手に取るように分かった。

「おいおい、俺は“Loki”だぜ？お前、それを承知で、銃(それ)使わないで、俺と勝負するつもりか？？」

「忘れるな。俺は“Odin”だ」

“Odin”は拳銃をくるっと回し、腰だめでぶっ放した。

「ゲ！？」

鼻の頭に、何か熱いものが通った。遅れて火薬のにおいが漂ってくる。鼻と鼓膜がジンジンしていた。

「テメェ・・・・・・・・・ホントに撃ちやがったな・・・・・・・・・？」

「ほら、お前なんかいつでも殺れる。“Loki”、もう、やめとけ。お前がいくら意気込んだところで、所詮、一人の人間に過ぎない。全人類を敵に回して、勝てるとでも思っているのか？」

僕は肩をすくめた。

「俺は俺の正義に従うだけさ」

僕はふらりと立ち上がり、操縦室から出て行った。

二人とも、追っては来なかった。

ただ、“Odin”の舌打ちだけが、扉をくぐり、僕に追いついた。

ふと窓をのぞくと、美しい地球(ほし)が、無限の闇の中に浮かんでいた。

無意味なのかもしれない。最後の最後で立ちはだかるが、僕の護りたかったものかもしれない。

ただ、僕は凌ぎ切った。

とりあえず、護り切れたのだ。

それで満足することにしよう。